門在茉伊拉背後重重地合上，那聲音震得她頭暈眼花，身體搖搖晃晃，幾乎要軟倒在地上。

　　“陛下？”亞倫依舊等候在門外，關切的聲音裡帶着一絲奶油柔滑般的甜膩，“您需要休息一會兒嗎？我已經為您安排好了房間。”

　　茉伊拉怔怔地看着他浮在臉上的笑容，那殷勤的笑容裡有一絲沒怎麼用心隐藏的冷漠與漫不經心，竟與阿格尼絲的笑容有幾分相似。

　　“反正你也做不了什麼。”

　　阿格尼絲的聲音又一次在她耳邊響起，那比她願意承認的更深地刺痛了她。

　　她從來不知道自己該做什麼――總有人為她安排好一切。但現在，她真的可以隻是坐在另一個房間裡發呆，而任由千裡之外那個美麗的城市，她的第二個故鄉，她的兒女出生長大的地方……在死亡的陰影中奄奄一息地掙紮嗎？

　　“……我要見奎林?阿伊爾大人。”她開口道，想起阿伊爾曾提到維薩城也面臨同樣的危險。

　　事實上，在她們出現之前，阿伊爾就已經知道斯頓布奇發生了什麼事，也曾經試圖告知國王，但安特不想見他――曼西尼聲稱國王根本不見任何人。

　　亞倫愣了一下。

　　“但阿伊爾大人已經離開……”他說。

　　“那就把他追回來。”茉伊拉命令自己直視着他，竭力壓下心底又一次想要退縮的軟弱與畏懼，語氣從未有過地堅定，“我要見他……以及其他所有還留在這裡的領主們――請盡快為我安排，曼西尼大人。”

　　亞倫眼中閃過一絲奇異的光芒，卻隻是恭敬地低下了頭：“當然……王後陛下。但我堅持。您一定得先休息片刻。”

　　茉伊拉看着他，懷疑他是否真會“盡快”――她本能地無法相信這位滿臉堆笑，似乎什麼事都會摻上一腳的曼西尼大人。

　　卡洛斯家族也派出了代表，但在她的父親公開反對國王的所作所為之前，她的弟弟嘉德?卡洛斯就已經帶着所有騎士離開……

　　她孤立無援，身邊甚至沒有一個自己的侍衛。她的妹妹什麼也不會放在心上，她的兒女還需要她的保護。

　　茉伊拉?卡洛斯把雙手緊握成拳。又輕輕放開。擡起頭跟随亞倫走過陌生的長廊。

　　她會想到辦法的――她在心中告訴自己。

　　無論如何，她是魯特格爾的王後……哪怕此刻頭上并沒有王冠。

　　.

　　熟悉的景物出現在眼前時，埃德不自覺地眨了眨眼。

　　他站在某個庭院隐蔽的一角。幾棵蘋果樹的陰影之下，尚未成熟的青色果實挂在他頭頂。另一邊的石榴樹上正開着豔紅的花朵，平整的草地不知被誰踐踏過，顯得一片狼藉……目光投向更遠處。月光下，能看到他小時候爬過無數次的窗台。窗台下的玫瑰開得過多，慘淡的花色反而顯出幾分頹敗。

　　這裡是他的家――他在斯頓布奇的家。隻不過有半年沒有回到過這裡，感覺恍惚像是已經隔了一整個世紀。

　　他忍不住想要邁步走出陰影，理智卻拖回了他的腳步。

　　片刻之後。一個全副盔甲的士兵晃了過來，在花園裡慢吞吞地轉了一圈，又沒精打采地晃了回去。

　　――當然。這裡有人看守。值得慶幸的是，那是維薩城的士兵……奎林?阿伊爾應該還不至于傷害留在這裡的仆人們。

　　他并不是刻意想回到這裡――他隻是需要一個熟悉的。可以确定位置，也不會輕易被人發現的地方。

　　他在陰影中靜靜地站了片刻，才轉身悄悄穿過隐藏在樹籬間的側面。初夏茂盛的植物伸展枝葉，為夜行者提供了一些庇護。

　　埃德想過或許隐身更好一些……但他現在一點也不想使用任何法術。那并不是他的力量，從來都不是。

　　他知道這是自欺欺人，畢竟如果不靠傳送術，他根本到不了這裡。但至少接下來，他可以依靠自己的力量，依靠他對這裡的熟悉，依靠精靈教會他的追蹤與隐蔽，依靠他并不純熟的劍術……依靠他必死的決心。

　　維薩城在夜色中極其安靜，橋東區的街道上寂靜無人。平常這個季節，即便深夜也時常會有馬車載着晚歸的人疾馳而過，此刻卻像寒冬時一樣，除了加倍的守衛緊張又疲憊地往來巡邏之外，看不見半個人影。

　　他已經知道安特?博弗德現在住在亞倫?曼西尼的家中，那地方離他家不遠，拐過一個街角就能看到……

　　他想象過自己會如何在黑夜中如鬼魅般出現于那過于豪華的宅邸，無聲地走過長廊，沒人能看見他身影，沒人能聽見他的腳步。他會出現在那位國王的面前，傾聽他的忏悔與乞求，但他不會接受……

　　想象之中，他可以心硬如鐵――或像是根本就沒有了心，冷靜，堅定，沒有絲毫猶豫與畏懼。但現在，黑暗中一點響動都能讓他的心狂跳好一陣兒。

　　令人唾棄的，可恥的軟弱。

　　看見曼西尼燈火通明的宅邸時他不得不停下了腳步。他想到過這裡會守衛森嚴，但現在……眼前的情形卻更像是一場曼西尼家常見的，初夏時盛大的舞會。

　　那讓他更加地怒不可遏。

　　門前停着好幾輛馬車――馬廄裡大概也擠滿騎士與貴族們的坐騎。光影搖曳，側門不停地開開合合，仆人們忙碌地進進出出。但院子裡并沒有篝火，也沒有歡快的音樂聲或喧鬧的笑談聲打破寂靜。

　　埃德安靜地觀察了一會兒，沮喪地考慮着是不是該另找一個合适的時機……但他很快便意識到，這或許是更好的時機。

　　泰絲告訴過他，人多的地方，總是更容易混進去的。

　　他彎腰拔出了靴子裡短劍，希望在見到安特之前，并不需要用到它――那是否也算一種軟弱？

　　他惱怒地撥開一支戳到了臉頰旁的玫瑰，向後退回黑暗之中。

　　走廊上，一個守衛似乎聽見了什麼聲音，警惕地擡頭望向埃德剛剛所待的地方。

　　但那裡已經空無一人。

　　.

　　茉伊拉拿起酒杯，一口灌下了一大半。

　　她不得不感激曼西尼令人意外的體貼――倒在她杯子裡的琥珀色液體并不是酒，而是散發着蜂蜜清香的水，否則以她這樣的喝法，這會兒早已醉得不省人事。

　　可她還是覺得口幹舌燥，好像無論喝多少水都無法緩解。

　　她從來沒有滔滔不絕地說過這麼久。她并不擅長言辭，偶爾還會說出一些天真可笑的話來，所以安特體貼地從不強求她在任何場合緻辭，那讓她一開始磕磕巴巴，語無倫次，連自己都不知道自己在說什麼。

　　但她是王後。在諸神之下，國王不在的場合，她是至高的存在――所以，謝天謝地，至少沒人會打斷她。

　　而讓她堅持下來的，居然是阿格尼絲眼中的驚訝。

　　王後把目光從妹妹的臉上移開，看向其他人。從他們的神情判斷，其中有不少人都像阿伊爾一樣，早已得知消息。

　　但他們什麼也沒做――茉伊拉絕望地想着。

　　他們什麼也沒做。

　　當然，斯頓布奇是王城。未經國王的允許擅自插手，得到的很可能不是贊賞和感激，而是猜忌，這個理由已經足夠讓大多數人選擇束手旁觀。

　　但現在，王後已開口要求……或者不如說是懇求幫助，他們卻依舊沉默不語。

　　茉伊拉的心跳急促又沉重，失望與疲憊讓她筋疲力盡。

　　“大人們。”她用顫抖的聲音再次開口，“我并非向你們要求錢财，要求土地，或要求你們的騎士與戰士們為國王赴死……我隻是希望你們能盡快告知各自領土之内的所有神殿，斯頓布奇需要更多的牧師……更多的藥物，或者任何治療的方法……而你們坐在這裡的每一刻，都有更多人在死去！”

　　片刻的死寂之後，終于有人開口。

　　“我不想讓您失望，陛下。”奎林苦笑着說，“但那恐怕并沒有什麼用處。事實上聖職者們之間的消息十分靈通，斯頓布奇的危機早已傳開……但那并不是平常的牧師或藥物就能解決的危機。”

　　“我聽說那更像是一種詛咒。”來自丹迪城的波德利伯爵開口贊同，“即便是聖職者也無法逃過的詛咒……”

　　“……可是達馬蘭城的瘟疫不是被祛除了嗎？”茉伊拉疑惑地問道。

　　“我聽說那是鹿角森林的精靈們信奉的一位神祗……由他的聖者施行的奇迹，一場從天而降的火雨。”阿伊爾低聲回答，“耐瑟斯……是安克坦恩近年來才開始信奉的一位新神，曾被喬金?德朱裡宣稱是僞神。”

　　這句話裡包含了太多的東西――太多的疑問與不安，但茉伊拉無心去理會。

　　“那麼那位聖者現在在哪裡？”她急切地詢問。

　　阿伊爾搖頭：“沒人知道……甚至沒人知道他叫什麼。達馬蘭城中有耐瑟斯的牧師，以我得到的消息，他們已經前往斯頓布奇，但他們人數很少……陛下，萬泉之城現在需要的并不是更多的牧師，而是秩序。避免更多的人感染，讓還有機會的人盡快得到救治，讓人們不要驚慌地奔逃到其他城市，感染更多人……斯頓布奇需要的是國王和他的軍隊。而對此，我們無能為力。”

　　茉伊拉絕望地向後靠去――她對此一樣無能為力。

　　.(未完待續)