奧伊蘭并不知道那麼多“過去的故事”。熾翼對安克蘭的仇恨，他是從九趾那裡聽到的――作為“耐瑟斯的信徒”，九趾也曾奉命尋找過安克蘭，盡管沒人告訴他找一個死了幾千年的精靈的目的是什麼，沒有心卻善于把握人心的海盜卻自有猜測。

　　“背叛總比友情更令人難忘，不是嗎？”

　　那時他甚至這樣對奧伊蘭感慨了一句。

　　埃德知道更多，卻也無法回答奧伊蘭的問題，他心中有另一個猜測，但同樣找不到多少根據。

　　奧伊蘭同意寫下他所記得的東西，但仍認為他們應該盡量拿回那本筆記。

　　“它的價值無可估量。”他說，“無論何時……無論在任何情況之下，它都是很有用的。”

　　“我們其實也一直在找那個海盜。”斯凱爾・蒙德開口，“大法師塔那些家夥跟他之間的交易，固然是雙方自願，他可也在其中做了不少手腳。”

　　埃德并不介意讓那本筆記落到大法師塔手中，事情便就此定了下來。斯托貝爾或許會因為越來越多的任務而大撓其頭，卻也會樂在其中――與維羅納大師相比，他的确是一個稱職得多的領導者。埃德覺得，這大概也是許多強大的法師即使知道他不能施法，也依然願意幫助他的原因。

　　第二天他簡單地把奧伊蘭的拜訪告訴了肖恩，也告訴了他那位死靈法師的懷疑。

　　肖恩的眉頭深深皺起。

　　“而你覺得那是有可能的？”他問埃德。

　　埃德點頭。

　　良久的沉默之後，肖恩問他：“你已經有了打算？”

　　會問這一句，大概是因為埃德看起來十分淡定。

　　而埃德再次點頭。

　　“提高警惕，用最快的速度做好準備，”他說，“盡量把戰鬥控制在我們可以控制的地方。”

　　肖恩的眉頭皺得更深，問他：“這跟我們之前的計劃有什麼不一樣？”

　　“沒有。”埃德承認，“但這已經是最好的計劃。”

　　多一個敵人，或少一個敵人，他們所能做的都不過如此。

　　肖恩又沉默了好一會兒，搖了搖頭，眼中居然也有了點笑意。

　　“去吧。”他說。

　　.

　　話說得那麼淡定，埃德心裡其實很慌。連續幾天，他忙得幾乎不見人影。娜裡亞好不容易在二樓的走廊上拎住了他，無奈地問：“你這又是要去哪兒？”

　　埃德張口，卻發現他回答不出來。他有很多地方要去，有很多事要做，每一件似乎都很急，急得他也不知道先去哪兒更好。

　　“知道嗎？”娜裡亞沒好氣地戳他的額頭，“你這幾天就像隻沒頭的蒼蠅一樣到處亂轉……你甚至跑到碼頭去看那些送人去林露的船！那是你需要操心的事嗎？你還記不記得莫克對你說過什麼？”

　　埃德又張了張嘴，還是沒能發出聲音――莫克對他說過好多話，娜裡亞指的到底是哪一句？

　　為了給娜娜做個好榜樣已經決定不再翻白眼的娜裡亞，終于還是忍不住翻了個白眼。

　　“你隻需要去做最重要、你最擅長的事就好。”她告訴他，“埃德・辛格爾，你把自己撕成一百片到處貼，可不比一個完完整整的你，專心緻志地做好一件事更有用。”

　　“如果他能弄明白什麼是最重要的事，就不會這樣到處亂撲騰了。”

　　從他們身邊走過的伊斯毫不客氣地嘲笑。

　　娜裡亞惱怒地一拳杵在他肩上：“你不是要去‘巡視’你的财産嗎？你要讓博雷納等你多久？”

　　被趕的伊斯舉起兩隻手，翻身直接跳下了二樓。娜娜在他頭頂得意地伸開兩隻小翅膀，像在他頭上開了好大一朵花。

　　“晚餐給我們留一份！”他頭也不回地叫着。

　　娜裡亞對着他背影哼了一聲，又轉向埃德：“所以……”

　　埃德軟趴趴地往她身上一倒。

　　娜裡亞吓了一跳，趕緊伸手抱住他：“怎麼啦？……你沒事吧？”

　　埃德不敢演得太過分，順勢回抱住女孩兒，哼哼唧唧：“沒事，就是……春天都快到了呢。”

　　娜裡亞一臉茫然：“所以？”

　　埃德微微歎口氣，在放開她之前飛快地在她臉頰上偷了個吻，擡頭就對上剛打開門的艾倫・卡沃能生吞了他的眼神，渾身一僵，立刻站直，一本正經地開口：“做最重要的事，我知道啦，我現在就去！”

　　他幾乎是落荒而逃。娜裡亞回頭看一眼艾倫，也有些尴尬，卻還是不甘示弱地瞪圓了眼睛看過去：“說好的會給我們祝福的呢？他都還沒跟我求婚呢，你是想吓得他不敢開口嗎？”

　　艾倫冷哼一聲。他倒是真希望那蠢小子永遠别開口，但如果他真因為被他瞪這麼幾眼就連開口求婚都不敢……打斷他兩條腿都是輕的！

　　但這會兒娜裡亞卻終于想起埃德那句“春天都快到了”是什麼意思――泰絲說過，埃德想要在春暖花開的時候來一場讓她刻骨銘心的求婚的。

　　她不由自主地紅了臉，在艾倫複雜的眼神中強自鎮定，昂首挺兇地下了樓。

　　“如果他真不敢開口了呢？”艾倫不死心的聲音從樓上飄下來。

　　娜裡亞腳步一頓，回頭看向她的父親，褐色眼眸明亮無比。

　　她知道這一句裡的“不敢”是什麼意思，可她已經想過了這個問題，如果艾倫非要得到一個答案，她現在就可以告訴他。

　　“那我就向他求婚。”她說，滿不在乎，又堅定無比。

　　而埃德・辛格爾，即使心中有再多的顧慮，也絕對不敢拒絕。

　　艾倫瞪着她，噎得臉都青了，直到娜裡亞的背影消失在門外都沒能出聲。

　　他知道他的女兒說得出就做得出。可這也太、也太……

　　他氣得胡子都抖個不停，忍不住重重地砸了一下門，又頹然靠在門邊，長長地歎了一口氣，眼神逐漸陰沉。

　　無論如何，也要讓那個走了狗屎運的臭小子盡快求婚！

　　.

　　埃德并不知道他突然獲得的巨大勝利。他在斯頓布奇愈見荒涼的街道上轉了好幾圈，最後還是在噴泉廣場邊的石椅上坐了下來。

　　這裡的石椅是修整過的……為了新年時的那場慶典。那一晚的燈火和煙花仿佛還在眼前，曾經擁擠在這裡的人，卻已經大半乘船度過維因茲河，帶着對故鄉的留戀和對未來的不安，去向一座陌生的精靈城市。

　　風有點冷，讓他不由自主地縮了縮脖子。往年，這個季節已經有從南方而來的、溫暖而濕潤的空氣，為這座城市帶來淅淅瀝瀝的小雨。絨絨的綠色會悄悄出現在路邊，甚至侵入石闆路的縫隙，想要把整個大地都染上自己的顔色。整個城市會在清晨婉轉的鳥鳴中醒來，太陽會在洛克堡的晨鐘裡爬上天空……

　　那座鐘樓已經塌了。

　　他吐口氣，緊扣在一起的手松開，從衣服裡扯出那面小小的鏡子，鏡面在黯淡的陽光下閃爍着，發出低低的嗡鳴。

　　在這裡沒法兒看到彼此，但交談是沒問題的。他接通時還沒能聽見斯托貝爾的聲音，就聽見了另一個人的怒吼：“是很有用，但是有什麼用？！這麼短的時間，我們怎麼可能完成這麼大的法陣？！”

　　“小一點也是可以用的嘛。”――這似乎是奧格羅的聲音，“小一點，多幾個。”

　　“可以用？！可以用？！……也不是不可以。”

　　這聲音從暴跳如雷到冷靜從容幾乎完全沒有過渡，聽得埃德一愣一愣的。

　　“……抱歉。”斯托貝爾的聲音終于傳了過來，“那是弗爾南，他最近有點……”

　　“崩潰。”埃德說，“也……可以理解啦。”

　　原本三個月的時間突然變成半個月，任誰都要崩潰一下，何況“分開兩個世界”，真心不比“重新建起這個世界的屏障”要容易。

　　後者花費了伊卡伯德好幾年的時間，算上之前費利西蒂的研究，就更長。如今他們對許多東西的确有更深的了解，要在短短幾個月的時間裡完成前者這樣宏大的計劃，其壓力不言而喻。

　　“别擔心，”斯托貝爾的聲音裡似乎帶點笑，“我們能解決的。你送來的安克蘭的筆記相當有用，事實上，我們發現一個新的可能……”

　　結束了交談之後，埃德收起鏡子，想起那些法師們的發現，不禁為他們驚人的熱情和行動力而贊歎不已，相比之下，他好像……有點頹，也有點廢。

　　他坐直身體，用力揉了揉臉，對自己嘟哝：“我們能解決的。”

　　嗯，這句話，比他從前常說的那句“總會有辦法的”，還更積極，更自信了一點――他要學起來！

　　.

　　振作起來的埃德先找了曼妮莎。應邀而來的惡魔聽他提起安克蘭，忍不住露出個微帶嘲諷的笑。

　　“我警告了你那麼多次，”她說，“你到現在才終于意識到他有多麼重要了嗎？”

　　“……我其實一直知道的啦。”埃德說，“我隻是……不知道該拿他怎麼辦。”

　　曼妮莎頓了頓，神情也有些郁悶，苦笑道：“真巧，我也是呢。”

　　他們相視一笑，那點無形的焦躁似乎也消散了幾分。

　　“我想确認一件事，”埃德開口，“你覺得，他有什麼很強的野心嗎？”

　　曼妮莎微微眯起眼，像是再回憶，然後她搖頭：“沒有。他曾有過熱情，但那熱情不過為了源自對這個世界的好奇，不過，不像羅穆安・韋斯特那種想到什麼就是什麼的家夥，安克蘭很有耐心，專注且有條理，任何問題，他一定會研究出一個讓他滿意的結果，才會去解決另一個，所以，他所涉獵的範圍或許還不及羅穆安，對任何一個他所研究過的問題的掌握，卻絕對無人能及……當然，他的另一種熱情，源自他對他那位精靈父親的愛。他對權勢和力量都沒有什麼欲望，在這一點上，他還是挺像那個倒黴的精靈的。”

　　抽紅包！

　　埃德沉默片刻，又問他：“那麼你覺得……他還在列烏斯的控制之中嗎？”

　　“當然。”曼妮莎十分肯定，“我們的神為他自己弄出這麼個兒子，就是為了把他當成自己的工具，他絕不會給他一點逃出自己手心的可能。雖然安克蘭也不可能就此認命，但如果你想利用他來對付列烏斯，恐怕……”

　　她突然停了下來，目光一閃。

　　埃德看着他，微微笑了起來。

　　“我并不擅長利用誰去對付誰，”他說，“但順勢而為……應該還是可以做到的。而且我覺得，這也正是安克蘭在做的事。”

　　.

　　告别曼妮莎之後，埃德去了艾拉彌。

　　或許是已經做完了自己在這裡該做的事，又或許是厭煩了被一再“拜訪”，安克蘭和莉迪亞都已經不在那有着精緻花園的隐秘住所。所有的建築都仍在那裡，房間裡卻已經蒙上了灰塵。沒有任何法術保護此地，恣意生長的植物也将原本看似自然、實際卻精心打造過的花園變得面目全非，仿佛在告訴他，曾經的主人再不會回來。

　　埃德并沒有試圖尋找什麼――安克蘭不會給他留下什麼值得他尋找的東西。現在想來，那個看似高深莫測的精靈，其實并不是那麼神秘。他所做的一切之所以讓他們覺得難以捉摸，是因為他所知的遠勝于他們……他看得比他們更遠，布局也遠早于他們。他耐心地看着他們跑來跑去，為了不知真假的目标而奔波，并不試圖去改變他們的方向，隻是适時地推上一把，或稍稍拉一拉，就能讓所有的棋子，走出他想要的棋局。

　　奧伊蘭說他其實也研究過時間。但在他看來，妄圖通過扭轉時間去改變某些事，是極其愚蠢的，因為時間的規則比空間更不容打破，它永恒向前，而唯一的成功之道，是順流而行，掌握它，利用它，而不是改變它。

　　……可安克蘭，也曾親自向他展示，如何從不同的時空裡，一點點消磨熾翼的力量。

　　他真正想要告訴他的并不是這個……而他居然現在才能明白。

　　一頭白發的年輕人站在艾拉彌冬日荒蕪的原野上，彎腰扯起一根野草。它看起來全無生機，深埋泥土之中，靠近根部的地方，卻還藏着一點頑強的綠意。

　　這裡的風比斯頓布奇還要冷……可春天總會來的。