再一次走過斯塔内斯特爾湖面上那條潔白的石橋，埃德有些緊張地拉了拉自己的衣服。他确信自己看起來像模像樣，儀表堂堂――是瓦拉給他挑選的衣服，深藍色外套上有着暗銀花紋，華麗卻又低調。

　　他原本打算穿得更樸素一些，但瓦拉微笑着說：“如果你從此之後都隻能穿白袍，這件我特地為你做的衣服可就再也沒有用處了。“

　　她的笑容如此悲傷，讓埃德再也沒辦法拒絕。

　　當他下定決心告訴母親他想要成為水神的牧師時，得到的并不是預料中的反對――那無疑與瓦拉對他的期望相去甚遠。但瓦拉隻是沉默許久，唇邊泛起苦笑：“我聽說做一個牧師比聖騎士要安全得多，因為騎士們會不惜一切保護牧師施法……是不是這樣？”

　　他隻能茫然點頭。

　　“那麼這是我對你唯一的期望。”瓦拉站起來輕輕擁抱他，“你要平平安安地活着――很久之前我就知道，如果你做出了什麼決定，并且帶着這樣的表情來告訴我，就再也沒辦法阻止你……你很像我，埃德，有時我真希望你沒那麼像。”

　　她曾經不顧所有人的反對嫁給了裡弗?辛格爾，一個沒有任何貴族血統的小商人……埃德表面上看起來更像父親，随和大度，充滿好奇心又缺乏緊張感，骨子裡卻有她的固執。

　　那讓她比裡弗更能了解自己的兒子――離家大半年。風塵仆仆提前歸來的裡弗聽說自己的兒子要去當什麼見鬼的牧師，前所未有地大發雷霆，連瓦拉也沒辦法讓他冷靜下來。埃德曾經跟他學習經商。他以為一切就這麼定了，他終于可以慢慢把自己的生意交給兒子，他甚至都已經計劃好，下一次出海就帶上埃德……

　　“而你卻告訴我，你要去當那些騙人的牧師！！”他暴跳如雷地在房間裡團團轉，看起來很想抓起什麼東西往埃德頭上砸。

　　“并不是所有的牧師都是騙人的！”埃德分辨着，“一個半精靈牧師不止一次救過我的命！還有……”他躊躇着。不知道是否該提起自己也曾擁有治療的力量，甚至曾經讓一個無辜的男人――現在很可能已經是國王――死而複生。

　　“蘭夏港街邊一個流浪漢也曾經救過我的命。那并不意味着我就得去當個流浪漢！”裡弗強詞奪理地咆哮。他在外面一向善于言辭，幾乎能說服任何人……對着自己冥頑不靈的兒子卻隻覺得各種無力。

　　“你以為你騎着一條龍威風十足地回來就表示你能自行其事再也用不着聽我的嗎？！想也别想！我永遠是你父親，沒有我的允許，你哪兒也别想去！”

　　最後他氣勢洶洶地扔下這一句。把埃德鎖到了自己的房間――當天晚上伊斯就輕松地撬開鎖溜進去了。

　　但他并不是來将自己的朋友救出“牢籠”的。

　　“也許你該再考慮一下。”

　　他出乎意料地勸埃德。

　　“我問過你……你說過即使我當了牧師我們也依然是朋友的。”埃德沮喪地說，“我還以為你不會反對……”

　　“我是不反對，可也不希望你是為了我才做出這樣的決定。”伊斯輕聲說。

　　從艾斯特洛歸來之後他就一直沉默寡言――從前他也不愛說話，但那種沉默是不一樣的。埃德總擔心某天早上醒過來，就會看見娜裡亞跑過來，哭着撲進他懷裡，告訴他伊斯飛走了，再也不會回來……好吧，娜裡亞倒不一定真會哭啦。

　　――大概也不會撲進他懷裡。

　　于是整個幻想裡就隻剩下了“擔心”那一部分。他的确擔心伊斯會再一次獨自離去。事情比他們之前想象的要更加複雜。“敵人”或者并不止莉迪亞……

　　埃德必須承認，他比之前更迫切地想要成為牧師，的确是希望能更加有用一點……能幫得上更多忙。

　　“就算是為了你。那也并不能說明這個決定就是錯的呀？”他不解地反問伊斯，“我聽說牧師是代神幫助世人的使者，如果我隻是為了自己去成為牧師，那不是更不對了嗎？”

　　再說他的确很想了解更多……關于神如何創造這世界，為什麼他們會拯救一些人卻像是完全忘記了另一些，他們到底希望人類如何生存……

　　他曾得到神所賜予的力量和眷顧。幾乎是毫無理由的……而他想要弄明白那到底是為什麼。

　　“我又不是人。”他的冰龍朋友微笑着，笑容裡有一絲苦澀。

　　“……我們真的還要繼續讨論這個問題嗎？”埃德用力瞪他。“你到底幫不幫我？”

　　伊斯幹脆地搖頭：“就算我不反對你當牧師，也不能背着你父親從你家裡把你弄出去，那樣不對。”

　　他一本正經得讓埃德無話可說。

　　事情膠着了好幾天，直到裡弗親自來打開了那被伊斯重新上鎖的房門，而艾倫?卡沃跟在他身後。

　　“既然你已經決定了，那就要當個了不起的牧師！”裡弗用力拍着兒子的肩膀，眼圈微微泛紅，在埃德還沒有反應過來的時候就踏着重重的腳步，轉身離開了。

　　“……你跟他說了什麼？”埃德呆呆地問艾倫。

　　“哦，沒什麼，隻是跟他講了幾個‘了不起的牧師’的故事。”艾倫笑得有些狡猾，“其中有一個既是牧師也是冒險者，還是個成功的商人，不但聲名遠播而且富甲一方，活了一百多歲才安然回歸神的懷抱。”

　　“怎麼可能會有那種牧師？”埃德相當懷疑，“牧師不是不能貪圖世間的财富嗎？”

　　“他曾經是個牧師，然後是個牧師兼冒險者，在他宣稱他意識到世俗的生活更加适合他之後，他的神寬容地原諒了他并賜予他健康與長壽，而他當牧師時認識的朋友和幫助過的人讓他做起商人來也同樣如魚得水。他的确是個幸運的家夥，但說服你的父親，你的運氣一直都相當好并且已經得到了女神的垂青，似乎不是什麼難事。”

　　埃德終于忍不住笑了起來，輕松又得意。

　　“我運氣的确超好的！”他表示，“為什麼我之前沒想到這些呢！我自己就可以說服他的！”

　　“因為他是你父親，你是他兒子。”艾倫歎氣，“而據我所知，父子之間通常都不怎麼講究誰更有理，隻比誰的聲音更大。”

　　他絕對是想起了娜裡亞――埃德想起他跟女兒之間動辄就開始争吵的情形，深有同感地點點頭。

　　總之，他成功地說服了家人，在朋友們的支持之下，滿懷希望地準備成為水神的牧師――如果那個冷冰冰永遠藏在盔甲裡的聖騎士團長不來找麻煩的話。

　　但費利西蒂不會拒絕他，他對此深信不疑。

　　裡弗親自把他送來神殿，瓦拉卻沒有同來。

　　“我會在家等你，永遠都是……牧師也可以時常回家的吧？”她這麼問他，埃德隻能拼命點頭。

　　他當然得時常回來看看，他家裡還住了一條讓人不放心的冰龍呢！

　　裡弗當然又帶來了大堆的禮物，他甚至計劃着出錢給柯林斯神殿的牧師和聖騎士們重新定做一批白袍和盔甲。

　　埃德不知道是不是這種種的饋贈和許諾讓肖恩變得稍稍友善了一點――或者隻是不好意思在裡弗的面前對他不假辭色。聖騎士團長親自出來迎接了裡弗和他想當牧師的兒子，甚至在裡弗請他對埃德多加照顧的時候也并沒有冰冷冷地回答“我對所有牧師和聖騎士都一視同仁”，而是禮貌地保持着沉默。

　　裡弗在斯頓布奇時跟肖恩打過交道，對他的沉默倒是不以為意。

　　離開前他把兒子拉到一邊。

　　“我聽說成為牧師要經過什麼試煉之類的……就算當不了牧師也沒關系，你知道的吧？”他拍拍埃德的背，“還有大把其他的路可以走呢，孩子，可别把自己逼死在一條路上。”

　　聽起來他依然更希望埃德失敗。

　　埃德笑了，他知道怎樣的回答才能讓父親放心：“當然……我可是你的兒子。”

　　裡弗再次用力猛拍埃德肩膀，歎了口氣，戴上帽子走出門外。

　　他沒有回頭，埃德卻不由自主地一直看着他的背影消失在明亮的陽光之中，又發了好一陣兒呆，才走向肖恩?佛雷切。

　　站在聖騎士團長面前時，他卻又不知道該說些什麼了。想成為牧師的人通常會由高階牧師中的長者來接待，而不是這位嚴肅的，很有可能把新人活活吓跑的聖騎士團長。但水神的高階牧師大多留在斯頓布奇，連騎士團的副團長布勞德也已經在不久之前去了斯頓布奇應付某個貴族引起的麻煩。柯林斯神殿裡唯一的高階牧師伊卡伯德沉迷于完成一部關于諸神曆史的大作，已經好幾年都沒有踏出神殿一步――而且他還曾經傷害過伊斯，埃德不确定自己面對他時能不能保持禮節。

　　他曾經指望過需要面對的會是菲利呢……也許他的運氣也不是想象中的那麼好。

　　他看着肖恩，肖恩也看着他。兩人相對無言，埃德渾身發癢。

　　肖恩的目光有些奇怪――似乎少了些敵意，卻多了另外一些東西。

　　“跟我來。”

　　許久之後，肖恩終于開口，帶着埃德走向神殿後方。

　　.(未完待續)