“……父親！”

　　娜裡亞撲進艾倫懷裡的時候手裡還捏着面團，面粉蹭了他一身，但誰也沒有在意。

　　沿着臉上每一條皺紋漾開的笑意驅散了長途跋涉的疲憊。艾倫拍了拍女兒的背，一時間居然一句話也說不出來。

　　娜裡亞好一會兒沒有松手。艾倫身後，坐等右等也沒有等來屬于他的擁抱的阿坎索性張開雙臂，把父女兩人都用力抱進他寬厚的兇膛。

　　娜裡亞忍不住悶悶地笑了起來――她的面團已經完全粘在了艾倫背上。

　　等他們終于能夠坐在桌邊，艾倫環顧四周，開口問道：“隻有你們兩個？”

　　娜裡亞有些無奈地點頭。埃德去了洛克堡，大概又得很晚才能回來；泰絲在正午時分跑回過來一次，不由分說地“借”走了芬維；尼亞像平常一樣行蹤不定，伊斯……

　　伊斯依舊垂着頭一聲不響。

　　是他在艾倫叩門之前就為他們打開了門，但他顯然心情不佳的眼神讓阿坎都沒敢裂開大嘴直接抱上去。

　　面對艾倫，他倒是不敢擺出什麼臉色……但他至少可以沒精打采地保持沉默。

　　“……你見過他了？”艾倫平靜地問道。

　　伊斯猛地擡頭，敏銳地意識到了什麼。

　　“是的。”艾倫說，“我大概知道他會去哪兒。”

　　.

　　事實上，埃德也知道……在斯科特進入黑塔的那一瞬間，他就已經知道了。

　　那是種令人不安的排斥感。即使那感覺并非來自他本身，也還是讓他在看見斯科特的時候，油然生出一絲抗拒。

　　埃德定了定神，懊惱于自己如此容易被影響――他必須得擁有更加堅定的意志才行。

　　這裡是三重塔的塔底，看起來似乎跟從前沒什麼兩樣。金色光霧漂浮在空氣之中，混合了寶石碎片鋪成的地面閃爍着星星點點的光芒，魔法之力就像過于濃郁的花香，刺激得埃德渾身發癢，控制不住地想打噴嚏。

　　然而在塔底的中心，斯科特腳下，代替了那顆破碎的火紅色寶石的深海之心藍得發黑，仿佛最深的海底……或最高的夜空。

　　它在埃德靠近的時候明亮地一閃，猶如有星光在其中綻放。

　　“你到底知不知道你做了什麼？”斯科特的聲音裡并沒有憤怒，“你如此輕易被利用。”

　　“……知道。”埃德說，“可如果我不這麼做，三重塔會倒。”

　　“也許你應該讓它倒下。”

　　“……很多人會死，斯科特。”

　　“更多人會死……因為這個。”斯科特用早已出鞘的長劍輕點藍色的寶石，埃德的心髒不由自主地抽緊。

　　他本能地上前一步，斯科特卻向後退去。

　　“别擔心。”他說，“我不會毀掉它的，現在這麼做已經太晚了。”

　　“三重塔的力量如今可以為我們所用……這樣不好嗎？”埃德忍不住分辨。

　　斯科特搖了搖頭。

　　“可這力量原本并不屬于你。”他說，“這座城――斯頓布奇，是它心上的一根刺，它不能被碰觸的逆鱗……它花費了許多心血，卻眼睜睜看着它被它不能控制的力量扭曲成它無法染指的禁忌之地，唯一能讓它接受這一切的，是這裡的寶藏依然屬于它，即使它暫時無法得到……你激怒了它，埃德，它拒絕在我們已經為它準備好的祭壇――在希德尼盆地的荒野之中回歸，它想要讓斯頓布奇成為它的降臨之地，就像它幾百年前所精心策劃的那樣。所有身處其中的人，他們的血肉和靈魂會成為它的祭品……”

　　“……我們會阻止它的。”埃德說，聲音輕而堅定。

　　斯科特看了他很久，慘然一笑。

　　“瞧，埃德，”他說，“這就是問題所在――你們必須阻止它，而依我所發下的誓言，和我所簽下的契約……我必須阻止你。”

　　埃德茫然地眨了眨眼，心髒重重地一跳，直墜下去。

　　斯科特退後一步，舉劍為禮，臉上沒有一絲表情。

　　“不……”埃德低聲吐出一個字……然而斯科特的長劍已呼嘯而至。

　　埃德怔怔地站着。有一瞬間他滿心以為長劍會停在他面前，就像伊斯閃着寒光的利爪……劍尖刺入血肉時他擡手死死地抓住了劍刃，身體一縮，驟然向後疾退，渾身發冷地意識到，斯科特不是伊斯……他不會停手。

　　他的反應足夠敏捷――諾威和泰絲一路上的訓練并沒有白費。倒地滾開的時候埃德已經治好了自己的傷，跳起來的時候已經迅速給自己加上了防禦，他的身體在本能地戰鬥，腦子裡卻仍是一片混亂。

　　劍尖堪堪觸及他的心髒，劍刃割開了他手心……那冰冷的痛楚遠不及他心中的驚懼傷人。

　　耳邊像是有誰在尖叫着拒絕接受這一切。可他明明早就知道，這一天或許無法避免。

　　他隻是沒想到會如此猝不及防……不，他根本就一直自欺欺人地告訴自己，這不可能發生。

　　熾熱的火焰迎面而來，金色光霧如水般流轉，包圍了埃德。

　　它們能夠抵禦烈火，卻并不能抵禦金屬與魔法鑄就的武器。

　　埃德交握雙手，向外翻出，無形的力量彈開了直刺過來的長劍，胫骨上卻一陣劇痛。

　　斯特特重重地一腳踹在了他的腿上。如果沒有防護，埃德懷疑他的腿會斷掉……或者已經斷了。

　　他毫不猶豫地順勢屈膝跪地，勉強避開了斯科特揮劍下砍的另一擊，幾支火箭從指尖冒出，紮向斯科特的兇口。

　　火焰隻在衣服上留下了一片焦黑的痕迹，沒能傷害斯科特分毫。

　　――當然會如此。

　　埃德懊惱地唾棄着自己的愚蠢，隻是稍一分神，斯科特的拳頭已經如重錘般砸在了他的頭上。

　　他眼前一黑，雖然沒有失去意識，也還是身不由己地倒向地面。

　　鋒利的劍刃擦着他的脖子沒入地面――它還沒能破壞他的防禦……但也差不多了。

　　“你就隻能做到這樣嗎？”斯科特帶着怒意的聲音忽高忽低地鑽進他嗡嗡作響的耳朵裡，“如果在這裡你都無法擊敗我……你要拿什麼阻止它？！”

　　.