傳說，誕生于星光之下的精靈得到諸神的寵愛和無數饋贈。諸神指引着他們的道路，讓他們無需在黑暗中跌跌撞撞地摸索，在一個陌生而危險的世界裡掙紮着生存。他們知道諸神如何創造了這個世界，他們明了萬物如何生長與消亡，他們清楚自己的靈魂終将歸于何處……那使得精靈在極其短暫的時間裡便創造出輝煌的文明，卻也一點點滋生出驕傲與冷漠。當他們對這個世界漸漸失去熱情，連諸神賜予的漫長的生命，都似乎變成了一種毫無意義的消耗。

　　諸神在失望中歎息……于是人類得以誕生。

　　不那麼強大，不那麼聰明，不那麼美麗，不那麼長壽……唯一擁有的，是自由。

　　人類的靈魂是一張純粹的白紙，可以任意塗抹上無數色彩。沒有諸神無微不至的照拂，他們在蒙昧中頑強前行，靠着自己一點點掌握這個世界的規律與秘密，選擇自己的道路。

　　而當人類還像野獸一樣遊蕩于高山、荒野與森林之中，當他們還從未聽說任何一位神祗的真名，在對自然之力的崇拜與恐懼之中，他們曾創造過自己的神明。

　　水與火，風與雪，日與月……在那之中，火神亞赫維，曾被認為是最強大和可怕的神靈，一切創造與毀滅的源頭。然而幾千年的時間裡，人類的信仰與傳說因為與精靈、矮人，與這世界上其他擁有智慧的種族的交往與融合。因為漸漸強大和自信而改變了許多。當創造和控制火焰變得原來越簡單，對火神的敬畏便也一點點消退。那曾經無比偉大的神靈，如今更多地被刻在鐵匠們的火爐之上。以保佑爐火永不熄滅。

　　但或許人們該重新學會敬畏。

　　日暮時分，天邊晚霞燦爛奪目，大片金紅色流雲仿佛盛放的豔麗花朵，但在卡爾納克山麓向東南延伸的一片丘陵間，古老的獸人要塞——凜風要塞裡，卻無人有心情觀賞那壯麗而短暫的美景。

　　他們被另一種怒放的花朵所包圍着，而那吸引了他們全部的目光。

　　沖天而起的火焰映紅了天空。随風輕舞時，又在暴烈之中顯出一種詭異的妖娆。金色火舌溫柔而不容抗拒地纏繞上一切新生與腐朽。無論是枝頭冒出的新綠，還是死去百年的枯骨……都在眨眼之間化為烏有。屹立了數百年的大樹會堅持得久一些，但終究，它們會在火焰裡變成一片猙獰的黑影。傾倒坍塌……

　　火光印在斯科特?克利瑟斯金色的雙眼之中。

　　圍繞着他的火焰緩緩旋轉着，像是在跳着什麼慵懶的舞蹈。灼熱的空氣讓眼前的一切都微微顫抖扭曲，恍然如在夢境。

　　但斯科特清楚地知道，這不是夢。

　　他用最快的速度趕到了這裡。面對蜂擁而至難以計數的亡靈，他沒有絲毫猶豫地召喚了火焰，第一次在面對敵人時，連碰都沒碰他腰間的長劍。

　　并不是沒有别的辦法——但這是最快的辦法。即便要付出代價……又有什麼是不需要付出代價的呢？他有比他無謂的堅持更重要的東西……必須守護的東西……

　　但此時此刻，他卻有些恍惚地想不起那到底是什麼。

　　他隻是有些漫不經心地想着，或許火神。那位被輕慢已久的神祗，會對他表示一絲謝意——畢竟，他讓人們重新學會了畏懼祂的力量。

　　他并非沒有意識到這個念頭對于一個人類來說有多麼狂妄。卻理所當然似地渾不在意。這樣的傲慢自大讓他自己都有些驚訝甚至恐慌，又似乎因為這無謂的恐慌而惱怒……那些飄忽不定的情緒讓他呆呆地站在火焰之中，近乎茫然地注視着眼前一片猶如地獄般的景象，黑與紅的狂舞……當夜色在一瞬間降臨，仿佛整個世界都墜入了地獄。

　　幾聲驚呼随風鑽進了他的耳中，有人在聲嘶力竭地叫着：“斯科特！斯科特……聖者！”

　　斯科特渾身一顫。猛地清醒過來，這才察覺火焰已經不受控制地撲向原本不該波及的地方。那些他該保護的人所藏身的古老要塞。

　　隻是一轉念間，漫天火焰轟然消失，隻留下滿目焦黑。開裂的土地上，灰白餘燼随風而起，曾蜂擁而至的無數亡靈，像是從不曾存在。

　　斯科特伸出手，怔怔地看着一片灰燼落在他的手心。

　　有那麼一點點……像雪。沒有生命與溫度的，死去的雪。

　　“再告訴我一次……你所信奉的神祗之名。”熟悉而甜美的聲音在他耳邊響起：“讓我得以對祂獻上我的敬意。”

　　“他不需要。”斯科特冷冷地回答。

　　他沒指望莉迪亞也能在火焰之中灰飛煙滅……女法師向來懂得該如何保護自己。

　　“不需要？”莉迪亞的輕笑聲忽遠忽近，“那麼為什麼你會在這裡？為什麼你的神會讓你重新回到這個世界？為什麼祂會賜予你如此強大的力量……去欺騙那些可憐的人，讓他們心甘情願為祂而無辜死去？”

　　“我沒有欺騙任何人！”即使明知不該輕易被挑撥，辯解依舊本能地脫口而出。

　　“真的嗎？”女法師懶洋洋地反問，“那麼你是會告訴他們，你曾是另一位神祗的騎士，她的印記依舊烙印在你的靈魂之上，還是會告訴他們，與他們對諸神的需要相比，諸神更需要他們？……我猜你也沒打算讓他們知道，你有一個弟弟，你願意為他放棄一切……而他卻是條冰龍？”

　　無從反駁……在莉迪亞面前，他似乎總是如此。

　　斯科特沉默地收回手，握緊那一片仿佛虛無的灰燼。他不确定莉迪亞到底知道了多少……他根本就不該開口跟她說一句話。

　　言辭不是他所擅長的東西，他也沒有時間浪費在唇槍舌劍上。

　　他閉上眼，踏出一步——隻是一步，睜眼時，面前便已是女法師帶着驚疑和一絲難見的慌亂的面孔。

　　他沒再給任何她出聲或逃走的機會，而那無需咒語，無需法術，甚至無需他動動手指。

　　這實在是很簡單……他有些驚訝自己為什麼愚蠢地猶豫了那麼久。

　　莉迪亞發出一聲低低的抽氣聲，伸手撫向頸間，臉上在一瞬間的慘白之後迅速泛起不自然的嫣紅。

　　她無法呼吸……咽喉間像是堵着一團燃燒的火焰，正一點點焚燒着她的生命。那種難以形容的的恐懼讓她幾乎想要放聲尖叫，卻根本不可能叫得出來。

　　但她能聽見。那個曾像一條忠實的大狗般圍着她轉來轉去，千方百計想要博她一笑的年輕聖騎士……他冰冷的聲音一字一句清楚地鑽進她的耳中：

　　“如果我想殺了你，無論你身在何處，我都能輕易讓你化為灰燼……莉迪亞?貝爾，這是我最後一次放過你。别再出現在我面前，别再用任何方式打擾伊斯和艾倫……你知道，我從來說到做到。”

　　他金色的雙眼就在她眼前——她見過幾乎同樣的金色的眼睛，伊斯的眼睛……不，那是不同的。伊斯的眼睛更像是純粹的黃金，明亮而純淨，斯科特的眼睛，卻像是燃燒在地獄中的火焰，在漠然之後藏着無盡的絕望、憤怒，和沉如永夜的陰影。

　　她幾乎是不由自主地點着頭，不願承認她是真的被吓到了。

　　燒灼在咽喉裡的火焰終于熄滅。莉迪亞大口地呼吸着，踉跄着向後退去。一瞬間她隻想離眼前這個人越遠越好——但就像往常一樣，另一種火焰幾乎立刻燒盡了她那點微弱的謹慎之心。

　　“你知道自己看起來像是什麼嗎？”即使聲音沙啞，而且很有可能再次惹怒斯科特，她卻依舊再次傲慢地開口，“像我在地下室裡召喚出的那個惡魔……你有沒有對着鏡子看清你自己？斯科特?克利瑟斯……”

　　“你根本不知道什麼是真正的惡魔。”斯科特冷冷地打斷了他，連看也沒再多看她一眼，便如出現時一樣，驟然消失在她面前。

　　“所以你見過嗎？”莉迪亞對着空無一人的森林喃喃低語，“你曾去過那裡嗎？……”

　　她低低地笑了起來，笑聲漸漸嘶啞而瘋狂，卻又突兀地嘎然而止。

　　“滾出來吧，他不會再回來了。”她淡淡地開口道。

　　她左側林木的陰影裡一陣響動，一個身披黑袍的年輕人鑽了出來，畏畏縮縮地向她靠近，在距離她兩三步的位置停了下來，恭敬而慚愧地低頭：“抱歉，老師，可我……”

　　“閉嘴吧。”莉迪亞懶懶地一揮手，“我留着你是因為死人不會陪我聊天……别讓我後悔。”

　　年輕人牢牢地閉上了嘴，目光不由自主地看向遠方尚未散去的煙霧——那已從黑色變成白色的灰煙，清清楚楚地證明了他們的失敗。

　　“你覺得我輸了，是不是？”莉迪亞的聲音似乎恢複了甜美，聽在年輕人的耳朵裡卻比亡者的詛咒還要可怕。

　　他隻能低頭緊閉雙唇，一言不發。

　　莉迪亞凝望着斯科特消失的方向，沒再多說什麼。

　　——最好他也這麼覺得。

　　女法師的唇邊挑起一絲微笑。

　　損失的确超出了她的意料……但她确鑿無疑地，得到了她想要的東西。

　　.(未完待續)