黑河是金水河的一條支流，因流經黑堡而得名，它貫穿了整個維克多領。黑河最深的地方不過2米，河水清澈見底，在維克多領的低窪處形成了三個湖泊，其中最大的就是平湖。

　　平湖村就是建在平湖湖畔，村寨一面靠湖，三面都是肥沃的平地，平湖村的村民在此開墾出了5000多畝的耕地。

　　午後，二十幾個平湖村的村民，在十來個名民兵的陪同下，正在采集紫蔗。

　　吉姆揮舞着手中的鐮刀，飛快地收割着眼前的紫蔗，喘着粗氣，汗水順着臉頰向下滴落，胳膊又酸又漲，他卻毫無休息的意思。吉姆隻想着早點幹完，早點離開這個鬼地方，雖然這裡離平湖村不到10公裡。

　　農夫們沉默着，隻有鐮刀收割紫蔗的沙沙聲此起彼伏，每個人都和吉姆一樣，拼命地幹着自己的活，緊張地就像是在偷别人的莊稼。

　　吉姆他們确實是在偷，因為維克多宣布過，無論是自由民還是領民，未經允許不得收割領地的紫蔗，否則視為盜竊領主的财産。但，這不是他們緊張的原因。

　　“動作再快點！馬上就可以走了！”身材魁梧的民兵隊長低喝着，警惕地眼神中還帶着一絲焦慮。

　　沒有人回答，沙沙聲卻變得更加急促。吉姆也加快了揮舞鐮刀的速度，想到馬上就可以離開了，他很慶幸今天沒有遇到那隻可怕的野獸。

　　二十多天前，有十幾個山民陸陸續續地來投靠平湖村，他們告訴村民，這片領地中出現了一隻恐怖地兇暴狼。開始的時候村民們并不相信，但山民們繪聲繪色地描述，讓大家開始半信半疑，就在十幾天後，終于有村民目睹山民口中的兇暴狼。

　　接下來的幾天，外出勞作的村民頻繁得看見那隻體型龐大的兇暴野獸。民兵隊長拜爾組織了一支捕獵小隊，試圖圍剿這頭野獸，可是捕獵行動失敗了，還折損了一個民兵。

　　随後的情況變得愈發糟糕，那隻兇暴狼似乎被激怒了，它開始主動襲擊外出勞作的村民，而且有迹象表明，它似乎已經平湖村附近築巢了。

　　海曼端着一把上了铉的十字弓，警惕地掃視着四周的動靜，作為這次收割紫蔗的負責人，他的壓力很大。自從周邊出現兇暴狼以來，村民們已經不敢遠離平湖村了，好在平湖村周圍都是開墾過的耕地，視野開闊，相對還算安全，那頭野獸也從沒有出現在空曠的耕地上。

　　可拜爾非要組織村民到幾公裡以外的地方收割紫蔗，而那頭野獸就潛伏在密密麻麻的紫蔗林中，對于侵犯它領地的人類，它毫不嘴軟，先後已經好幾個人死傷在了它的利齒下了。村民們拒絕去紫蔗林，拜爾卻通過抽簽的方法強制要求村民收割紫蔗，不聽話的人就會被趕出平湖村。

　　很多人不能理解拜爾為什麼要這麼做，但海曼知道。

　　每隔一段時間，就有幾輛馬車趁着夜色，把那些紫蔗渣子悄悄地運走，同時留下一些物資。海曼手中的十字弓就是這麼來的。這種交易已經持續了一段時間了，海曼不确定對方是誰，但他猜測是東部營地的那些人，現在整個領地隻有他們才敢無視領主的權威。

　　“希望今天不會有事。”

　　海曼将沉重的十字弓換到了左手，鋒利的弩矢指着天空。為了保證安全，他們換了一片更遠的紫蔗林進行采集。

　　吉姆差不多已經到極限了，他腰酸的厲害，不得不停下來休息一會。吉姆用搭在脖子上的汗巾擦了一把臉上的汗水，又揉了揉被汗水腌漬的眼睛，模糊的視線變得清晰了起來，接着吉姆就看到了一隻巨大的怪狼正死死地盯着他。吉姆全身僵硬，腦海中一片空白，他就這麼一動不動地與野獸對視着，然而他的異狀還是引起了同伴的注意。

　　“吉姆？”一個村民向吉姆顫聲詢問着。

　　村民的聲音不大，可還是把因為恐懼而魇住的吉姆驚醒，吉姆剛要發出一聲慘叫，一陣惡風将他帶倒在地上，他暈了過去。

　　巨狼從紫蔗林中蹿出來的時候，所有人都沒有反應過來，它卻徑直撲向了手持十字弓的海曼。

　　場中響起了一聲慘叫，不是吉姆，而是海曼。一個眨眼的功夫，他就被巨狼撲翻在地，脖子也被死死地咬住，鮮血從巨狼的利齒下噴射而出，随着巨狼的一個撕扯動作，慘叫聲戛然而止，海曼的腦袋被扯了下來。

　　民兵們被這恐怖的一幕震住了，而巨狼又撲向最近的一個民兵。

　　生死關頭，這個民兵激發出自己的潛力與勇氣，他橫起手中的長矛擋住了緻命的狼吻，卻擋不住巨大的沖擊力，整個人都被野獸拖倒在地上，長矛被巨狼一口咬斷，眼見血盆大口迎面而來，民兵擡起胳膊試圖保護自己脖子，并凄聲呼救。

　　“救我！救我！”

　　接着，民兵隻覺得身上一輕，壓着他的巨狼突然又蹿了出去，還沒等他明白過來的時候，身上傳來了一陣陣地劇痛，他已經被同伴射成了刺猬。

　　“啊！”民兵們發出憤怒而恐懼的嘶吼，向着巨狼拼命射擊，可巨狼的速度太快，在民兵的眼中它就如同一團模糊的黑影，轉瞬間又有一個持弩的民兵被撕開了脖子。

　　巨狼絕不在屍體上撕咬停留，它在人群中撲咬撕扯，民兵們根本無法抵擋，他們亂成一團，胡亂地射着箭，卻總是把自己的同伴射死。當巨狼咬死第四個民兵以後，這支隊伍終于崩潰了，人們驚恐萬分地尖叫着，丢下了手中的武器，開始倉皇地逃竄，他們的身後是巨狼可怕的咆哮聲。

　　紫蔗林中，一個背着獵弓的精壯男人默默地注視着這一切，身後蹲着兩隻健碩的巨犬，肩膀上還停着一隻黑色大烏鴉。

　　沒過一會，那隻出去殺戮的巨犬回到了紫蔗林，路過暈倒在地上的農夫時，它低下腦袋聞了聞，又搖着尾巴跑到了傑克的身邊。

　　傑克帶着三隻戰獒隐沒在無邊無際的紫蔗林中，他們一直忠實地執行着主人交待的任務，驅趕，恐吓，對于那些威脅他們安全的人可以殺傷，維克多就是這麼吩咐的。

　　拜爾帶着大隊人馬趕到的時候，隻看到一片狼藉的現場和幾具凄慘的屍體。

　　“隻有兩個人是被那個畜生直接咬死的，另外幾個都是被自己人射死的。真是一群的蠢貨！”馬克惱怒地朝地啐了一口口水。

　　“如果結陣自保，那個畜生根本沒有機會，平時的訓練都忘得幹幹淨淨。”一個壯漢接口說道，他也是追随拜爾的老夥計。

　　拜爾沒有說話，默默地走到海曼的屍體旁，将他的腦袋放到了脖子上。

　　“蓋裡，你确定這是兇暴狼？”拜爾轉向一個滿臉胡須的壯漢問道。

　　蓋裡向前走了幾步，蹲下身子，用手比劃着一個巨大爪印，作為一個經驗豐富的山民獵人，他很清楚這個爪印意味着什麼。

　　“頭，這确實是個兇暴狼的爪印。”

　　“兇暴狼不吃人嗎？”

　　拜爾打量一下幾具屍體，都是死在原地，沒有拖拽的痕迹。

　　“野獸吃飽了就不會吃人，但它們回襲擊入侵領地的人類。”蓋裡咂了咂嘴，這是他能想到的唯一解釋。

　　馬克狠狠地盯了蓋裡一眼，厲聲說道：“也就是說，這畜生在這裡築巢了？當初真不應該收留你們，是你們把這頭野獸引過來的！”

　　蓋裡的臉色變得很難看，眼中冒着兇光，卻沒敢辯解。在蓋裡看來，是拜爾試圖捕獵這頭野獸，才真正地激怒了它。在此之前，這頭野獸隻傷人卻沒有殺人。

　　“很奇怪。”拜爾沒有理會馬克與蓋裡的交鋒，他覺得這次襲擊非常蹊跷。

　　“你們看，那頭野獸直接咬死了海曼，導緻我們的人失去了指揮者，接着它還襲擊了另外三個十字弓手。根據幸存的人說，它的速度很快，咬完一個就直接撲向另一個目标，沒有停頓。這和野獸的習性不同，無論是那種野獸在獵物沒有斷氣的情況下，是不會松口的。”

　　“最後，它居然還把留在地上的十字弓給咬爛了！會有這麼聰明的野獸嗎？”拜爾拿起了一把被咬的稀爛的十字弓，給其他人看。

　　“頭，狼是很聰明的野獸，它們知道獵物的弱點，也知道誰對它們威脅最大，還很記仇。可能它在十字弓上面吃過虧，所以它會先解決拿十字弓的人。”蓋裡解釋道。

　　“可惜了這些十字弓。”

　　馬克檢查了一下損壞的十字弓，發現确實無法修複了。這樣的十字弓，營地裡隻有十把，現在損壞了四把。

　　“頭，這裡有活人，是吉姆。”一位民兵發現了昏倒在地上的村民。

　　“把他帶回去，這些兄弟的屍體也都帶回去。”拜爾陰郁地看了看在天上盤旋的黑烏鴉，無論如何也不能讓同伴的屍體被這些食腐者糟蹋。

　　回到平湖村，拜爾帶着幾個手下走進一所木屋，狄克村長和幾個首腦正在等他。

　　“情況怎麼樣？”看到拜爾走了進來，狄克急忙問道。

　　此時的狄克已經富态了很多，連肚腩都已經露了出來，身上的衣服也幹淨整齊，還真有了村長的樣子了。

　　“很不好！”拜爾沉聲說道。

　　“那個畜生就在附近的紫蔗林裡築巢，凡是靠近那裡的人，它都會攻擊。”

　　“那怎麼辦？拜爾，你是民兵隊長，你要負責把那個畜生幹掉！否則你這個隊長就别想幹了！”狄克跺着腳，尖聲叫道。

　　“老家夥，是不是找揍！”馬克大怒，一把楸住狄克舉拳要打。

　　“行了！”拜爾拉住馬克胳膊。

　　“那個畜生我們對付不了，它的嗅覺太靈敏，速度又快，我們根本堵不住它。”拜爾沮喪地說道。

　　“好在它不會跑到平地上來，以後讓大家不要靠近紫蔗林，隻有先這樣了。”

　　“頭，這恐怕不行啊，上次我們圍捕過它，它已經記仇了。就算我們不去，它也會找過來的。”蓋裡上前說道。

　　“你說怎麼辦？全是你們這些山民惹來的麻煩！”馬克瞪着眼，拍着桌子，大聲叫道。

　　蓋裡沒有理會馬克的叫嚣，他向拜爾細聲說道：“頭，平湖村是領主老爺承認的村莊，也交過供奉，我們可以向領主老爺求援，隻要納爾森大人和你聯手，一定可以幹掉那頭畜生。”

　　“怎麼？你又想投靠領主老爺了，别忘了當初是你們自己從自由民駐地跑出來的！現在還能回得去？”馬克譏諷道。

　　拜爾沒說話，他明白蓋裡的心思，蓋裡就是想讓平湖村向領主大人投降，這樣他又可以順勢加入領主大人的麾下。

　　幾個首腦也都不說話，他們很尴尬。平湖村的村民們都以為自己是領主大人的領民，隻有他們幾個知道，并不是這樣的。如果向領主大人求援，領主或許不會責難村民，但絕不會放過他們。可現在這個局面，他們确實應付不了。要不了多久，村民們就會要求他們向領主大人尋求保護了，到了那個時候，該怎麼辦？

　　馬克沒有想這麼多，他覺得蓋裡雖然讨厭，出的主意也許能行，北地之熊的威名他在多铎就聽說過。

　　“村長老爺，你是不是該去見見領主大人了？”

　　“我。。。。。我不去！”狄克縮了縮脖子，最近兩次去山丘營地彙報村務，維克多大人都沒有見他，而莫林村長冷漠的态度讓狄克明白，他可能露餡了。

　　狄克也很後悔，他一直按維克多教他的方法在村子裡宣揚領主大人的權威，大多數村民也都認可他村長的身份，這讓狄克得意了好一陣子。可有一天晚上，拜爾用長劍架在了他的脖子上，威脅他，如果狄克不配合拜爾，拜爾立刻就宰了他。狄克知道拜爾是玩真的，所以他屈服了。好在拜爾保留了他的村長身份，狄克也沒什麼不滿，隻是他沒有向維克多大人彙報這件事情，在他看來和狄克搞好關系才能保命，而領主大人可以糊弄一下。

　　“蓋裡，我不殺你，你帶着你的人滾出平湖村。”

　　拜爾向山民頭子冷冷地命令到，這樣的牆頭草，根本不能留。

　　蓋裡臉色變了變，他沒想到拜爾會如此決絕，他站起身來，一言不發地向屋外走去，臨到門口他又說：“拜爾，所有的營地首領中我最服氣的就是你。但我最後悔的事情就是離開領主老爺的臨時駐地，可惜我回不去了。現在，你後悔嗎？”

　　“你什麼都不懂！”

　　拜爾不後悔，他仔細地想過這個問題，維克多當初招募他的時候，他拒絕了，因為他看不上這個年輕的領主，沒有城堡，沒有騎士，跟了他沒有前途不說，還要放棄地位從頭做起。他不甘心，就算後來納爾森向整個領地宣揚了北地之熊的名聲，他也看不上維克多，他是白銀騎士的封臣，不是下賤的傭兵。

　　現在領地裡紫蔗開始顯露出價值，拜爾就更不會投靠維克多了，他很清楚紫蔗酒是什麼東西。多铎許多的要塞都是在戰略位置建造的，這些要塞不是個個都有水源，能夠長期儲藏的粗酒就顯得尤為重要。這樣寶貴的資源，隻會給維克多這樣的小領主帶來災難。

　　拜爾認為投靠維克多隻有死路一條。他有更好的選擇。

　　拜爾推開了一扇房門，屋子裡，一個女人正伺候着一個男人喝酒，那個男人一手啃着烤豬肘子，另一隻手卻在女人衣襟裡掏摸着。

　　拜爾揮了揮手，女人順從地離開了房間。

　　“休伯特，營地附近有一隻兇暴狼，我需要你們的援助。”

　　“你想怎麼樣？”休伯特放下了油汪汪地豬肘子，漫不經心地問道。

　　“我需要你們派遣騎士，幫我把那個畜生幹掉。不要否認，你支援給我的裝備都是制式的，我知道你們是契布曼大人的手下。”拜爾目光灼灼地盯着休伯特。

　　“派遣騎士大人深入到維克多領？你瘋了嗎？還是說你能付得起代價？”休伯特嗤笑道。

　　“兇暴狼占據了紫蔗林，不除掉它，我們就無法提供紫蔗給你們！”拜爾一字一句地說道。

　　“這是你的問題，你得自己解決，我們的交易是紫蔗換裝備，僅此而已！我還可以告訴你，我們不隻你一個選擇，另一處地方已經建起了一個新的自由民營地。”

　　“你想要加入我們，那就證明自己的能力，幾百号人都對付不了一個兇暴動物，你認為老爺會怎麼看你？”

　　拜爾走出了房間，他隻覺得腿沉得厲害，環視了一下四周，許多熟悉的面孔正向他殷勤地打着招呼。

　　“真的要人命去堆嗎？”拜爾沉沉地想着。