水之季的二月初，冷雨未至，朔風初起，

　　太陽有氣無力地揮灑着橘黃色的光芒，凜冽的北風将金水河岸那泥濘灘塗變成了凍土。納爾森身着輕便的藤皮甲，手按兩柄精金戰斧，站在金水節制閘的護堤牆上，他雙目如電，緊盯着下方的戰場，那裡蘭德爾家族護衛正和一群魚人相互厮殺。

　　兩百多隻魚人突破從天而降的箭雨，在灘塗上狂奔。它們有的手握彎刀大小的魚刺，有的高舉用木棍和石頭綁紮而成的簡陋武器，但更多的魚人赤手空拳，張開滿是尖牙的血盆大嘴，吱哇亂叫的向前沖鋒。然而，迎接它們是由巨盾和長矛組成的銅牆鐵壁。

　　蘭德爾家族護衛身披鋼環鎖甲，左手持1.6米高，75厘米寬的鐵橡木塔盾，右手持2米長矛，肩并肩排成密集而整齊的隊形。他們踏着鼓聲的節奏向前緩緩推進，好似一隻巨大的鋼鐵刺猬重重地砸進魚人的隊伍。

　　在長矛攢刺身體的“噗”“噗”聲中，魚人紛紛倒斃，它們臨死前的慘叫和嘶鳴被人類士兵整齊劃一的喝聲錘的粉碎。溫熱的鮮血融化凍土，士兵腳步不停，将死傷倒地的魚人踩進暗紅色的淤泥。魚人死傷過半終于轉身逃竄，方陣後排的長弓兵則向它們傾洩出緻命的箭雨，幾輪齊射之後，隻有區區數十隻魚人成功逃入金水河。

　　短短十分鐘的戰鬥，灘塗魚人死傷慘重，蘭德爾家族護衛毫發無傷。

　　士兵們開始迅速回收箭矢，順手了結那些未死的魚人。要不了多久，這些煩人的怪物就會集結更多的同伴殺回灘塗。納爾森看着手下有條不紊地打掃戰場，組織撤退，他的臉上不由露出滿意的笑容。

　　戰熊傭兵團最輝煌的時候有上百名傭兵，比那些兩、三百戰士的大型傭兵團還差了許多。納爾森曾經雄心勃勃地想要把戰熊建設成最頂尖的傭兵團，奈何他能力不足，戰熊在他的手上沒印象，幾乎連飯都吃不上，以至于到了崩潰的邊緣。納爾森現在成了蘭德爾家族的護衛隊長，麾下有600名裝備精良的護衛，而操練這幫小子既是他的責任，也算是彌補了當初的遺憾。

　　納爾森抱着極大的熱情訓練手下的護衛，雖然約克家族向蘭德爾領提供了精銳士兵的訓練方法，他手上還有極高明的武技秘法，但對于傭兵來說實戰才是最好的訓練。尤其在得知護衛隊每年要消耗上萬金索爾之後，納爾森如坐針氈。

　　莉莉娅和納爾森成為貴族還不到五年，他們依然保留着拿錢賣命的傭兵觀念。所以，維克多要求護衛隊清剿河灘魚人，并演練新戰法的時候，納爾森感到渾身上下都輕松了。

　　金水河畔的節制閘關系到人馬丘陵的核心利益。約克家族設置了1500人的守備軍，專門負責節制閘的安全。但是，魚人的繁殖速度驚人，短短兩年的時間，蘭德爾領河灘魚人的種群數量就達到了9000多隻。再有一年，河灘魚人将恢複到最初2萬多隻的規模。心智混亂的魚人向來魚多人膽大，它們不斷嘗試推倒護堤牆，節制閘守備軍的作戰強度和後勤消耗也随之增大。蘭德爾家族護衛的介入不僅可以協助守備軍建立魚人死亡地帶，也能達到實戰練兵的目的，可謂一舉兩得。

　　水之季天寒地凍，魚人的苔藓病得到緩解，大多數魚人都趁着這段時間返回河中，捕獵進食，交配産卵，硬邦邦的河灘上隻留下少量的老弱魚人。這恰恰是護衛隊實戰演練的好時機。

　　納爾森遵照維克多的命令，将護衛隊分為兩組，每組300人由60名長弓手和240名步兵組成，輪流演練。魚人雖然比較孱弱，但它們瘋狂好鬥，其速度和爆發力還要超過普通人，納爾森卻在護堤牆上作壁上觀，除非有兇暴魚人出現，否則他不會插手，也不會請守備軍幫忙。納爾森準備死幾個人。

　　不經曆生死考驗的士兵如何能成為精銳？然而，這幾輪的實戰結果令納爾森大為驚歎。

　　數天來，有四百多隻魚人死在長矛利箭之下，護衛隊方面除了幾個笨蛋不慎摔倒而被自己人踩踏外，可稱得上毫發無損。如此顯赫的戰績當然不是因為家族護衛勇猛善戰，事實上護衛隊裡的毛頭小子連長矛都還耍不好，但他們連成一體便具有了無堅不摧的戰鬥意志和恐怖的殺傷力。整個步兵方陣氣勢如虹，仿佛一個巨人不停地收割魚人的性命。新戰法的演練效果讓納爾森歎為觀止，心悅誠服。

　　“嘎吱”

　　節制閘堡壘的厚重木門從裡面被推開，妮可挽着維克多的胳膊走了出來，她身穿水藍色貴族夫人常服，腳踩長筒皮靴，袅袅婷婷，婀娜動人，精緻的俏臉上暈着淡淡的粉色，在雪羊絨鬥篷的映襯下顯得格外嬌豔。隻要和維克多在一起，高冷的女騎士總是一副眸光如水，嘴角噙笑的幸福模樣，隻是此時她又多了一分慵懶羞澀的風情。

　　室外寒意深重，維克多卻滿面春風。這兩個月來，他像大多數領主那樣，忙着舉辦晚宴、造訪封臣家庭，帶領小侍從野營打獵，或者與情人幽會。維克多沒想到的閑适貴族生活并沒有給領地事務帶來負面影響，反而極大提升了手下的工作效率。領主每天耽于享樂，家族高層不再緊繃着一張臉，管事也變得和藹可親，新招募的執事都松了口氣，他們一改謹小慎微的處事風格，開始以更積極主動的态度投入到工作中，并提出許多有價值的建議。事實上，這些執事的能力和見識普遍超過蘭德爾家族的管事，有他們拾遺補缺，封臣管事的工作能力也有了顯著提升。

　　就在這段時間裡，蘭德爾領的播種任務全部完成，第三座巨型磚窯順利投産，薔薇湖連接第一座溪流水庫的主渠即将貫通。手下賣力表現，維克多樂得清閑，在他的點撥下，莉莉娅廣泛聽取各級管事的意見，完善了監察制度，獎懲制度，晉升制度，确立村務和鎮務的工作流程，基本上完成了内政體系的建設。

　　維克多也開始着實軍事體系建設，他率先要測試大軍團的核心――步兵方陣的實戰效果。

　　步兵方陣對納爾森而言是全新戰法，戰鬥過程充滿了驚喜。維克多卻沒有多少興趣，這裡隻是300人的小方陣，他早就在電影中見識過7000人方陣的威勢。維克多無聊之餘幹脆拉着妮可去暢談人生，讓納爾森在城牆上押陣。

　　“大人，夫人。護衛隊的小夥子殲滅了100多隻魚人！”納爾森興奮地嚷嚷道。

　　蘭德爾家族成員從沒有見過索菲娅，在他們的心目中，妮可扮演了蘭德爾子爵夫人的角色。維克多當初冒着生命危險去拯救妮可，而妮可的領地曾經是蘭德爾領的一部分，她本人又是自然覺醒的騎士，也隻有她才配得上蘭德爾家族女主人的身份。事實上，妮可的管家和侍從也把維克多當作男主人，在他們看來維克多與妮可的子嗣必将承襲兩片領地。但維克多和妮可都知道，西爾維娅正等着收養他們的孩子，然後再讓約克家族的嫡系子嗣與其聯姻。

　　任何一個家族都不會放過風系親和的古老血脈。

　　維克多對此沒有任何辦法，妮可畢竟是情婦的身份，她的孩子隻能屬于約克家族。西爾維娅從一開始就打的這個主意，她留不住妮可的人，也要讓妮可為家族完成最重要使命。至于蘭德爾領的歸屬，愛麗娜姐妹子嗣的繼承權還在莉莉娅的子嗣之上。

　　妮可倒是無所謂，她現在隻想和維克多在一起，納爾森對她的稱謂讓她心滿意足。

　　城牆下的士兵收集完箭矢，正有序的撤離戰場。維克多贊道：“幹的不錯！”妮可撩了一下淩亂的發絲，凝目望去，驚歎道：“好蠢！”

　　“魚人确實很蠢，一個勁的往長矛上撞。”維克多笑着說道。妮可橫了他一眼，努嘴道：“我說的是那些盾牌好蠢！”

　　“呃……很蠢嗎？”

　　妮可點點頭道：“士兵有頭盔，有胫甲，有臂铠，有戰靴，有手甲，四肢和頭部都有保護。為什麼還要攜帶這麼重的盾牌？不嫌累贅嗎？兩排士兵都拿着這麼大盾牌，他們還怎麼作戰？”

　　“親愛的，重盾兵專職防禦，不需要作戰。這種巨盾其實是移動的城牆，專門保護後面的長矛兵和射手。”維克多得意的笑道：“這種步兵方陣本身就是一座移動的城堡，前排的士兵倒下，後面的人将接替的位置，确保方陣的戰鬥力和防禦力。步兵方陣的效果你也看到了，攻守兼備，無堅不摧。”

　　妮可舉手為維克多理了一下披風，柔聲道：“維克多，我是想說步兵方陣好蠢……你不會生我的氣吧？”妮可轉向納爾森，問道：“納爾森，你身經百戰。那你見過撒桑人，或者多铎士兵組成這種方陣嗎？”

　　“見過類似的方陣，主要用于行軍。作戰的時候倒沒有人使用巨盾和7米長矛，士兵小隊大多裝備圓盾、長劍、投矛、十字弩、硬弓、單手長戟，飛斧，他們戰術靈活多變，可以用圓盾組成龜甲陣型防禦弩箭，也能排列成突擊陣型，或者掩護撤退陣型。”納爾森摸着腦袋，補充了一句：“夫人，這種新陣型是一種創舉！”

　　妮可沒有理會納爾森的推崇，繼續問道：“給你300名多铎士兵，你能破了這種方陣嗎？”

　　“我……我直接沖過去就破了。”納爾森修煉正版伏牛秘形和靈猴秘形，已經成了深度兇暴化的戰士，他現在的體魄屬性穩定在24點，感知屬性18點，掌握割喉者的振動秘技，實力直追白銀騎士。他可以身披精金重甲爆發出76公裡的時速，長弓手射不穿他的铠甲，也更不上他的速度。步兵方陣在納爾森的面前和紙糊的沒什麼區别，但他卻不認為步兵方陣毫無價值。

　　“夫人，步兵方陣能讓那些菜鳥變成戰士，肩并肩給了他們作戰的勇氣。敵人的鮮血将促使他們成長。”

　　“勇氣是心中的城堡，城堡裡面應當有睿智的領主。”妮可轉頭，對維克多鄭重的道：“維克多，西爾維娅夫人不贊成你的大軍團戰略，可我支持你，但我不贊成這種呆闆、僵硬，一無是處的步兵方陣。”維克多張口欲言。“聽我說完，好嗎？”妮可伸出雪白的纖指在維克多的唇上點了一下，繼續說道：“幾天前我就開始研究你的步兵方陣。這些新兵之所以能在方陣中發揮戰鬥力，關鍵在于嚴格的軍紀，絕不退縮，絕不逃避，違令者将被後面的同伴殺死。我們不妨假設一下，這個步兵方陣遇到一頭揮舞鐵杉樹的壯年食人魔會怎麼樣？”

　　成年的食人魔雄性普遍身高2.8米，體重1600磅左右，力大無窮，生命力和自愈力極其驚人，隻要腦袋不掉，血未流幹，就算被刺穿心髒，它們也能保持強大的戰鬥力。食人魔防禦力同樣令人瞠目結舌，它們皮膚裡面布滿了泡狀的結締組織，食人魔一旦進入戰鬥狀态，這些類似于脂肪粒的組織将源源不斷地釋放能量，同時又擠壓在一起，變得十分堅韌且極具彈性，防禦穿刺的效果優于普通的精鐵铠甲，而抵禦劈砍和鈍擊的能力那就更不用提了。人類學者把這種天賦稱為蠻皮術，所以越肥的食人魔就越強大。

　　當年，布魯斯以接近大騎士的實力，使用精金戰戟也不能砍斷老食人魔的胳膊，雖然這和老食人魔的智慧有一定的關系，但也足以說明蠻皮術的可怕。隻有軍用重弩和弩炮才能直接射穿蠻皮術，維克多不認為長弓可以緻死成年食人魔，尤其當它揮舞鐵杉樹的時候。

　　食人魔的臂展優勢加上十多米長鐵杉樹已經超過了7米長矛，何況長矛對它們也沒什麼威脅。食人魔隻要一個橫掃，步兵方陣立刻完蛋，而嚴格的軍紀會讓士兵死傷慘重。

　　維克多搖了搖頭，說道：“那将是一場災難。不過……”

　　“不過，一支訓練有素的精銳士兵小隊戰術得當，再加上一點運氣就能殺死一頭壯年食人魔。”妮可接過維克多話語，說道：“靈活性和機動性是最重要的，士兵相互配合，一部分用重弩吸引食人魔的注意力，另一部分人隻要抓住機會，把短矛刺入食人魔的……的屁股。暴怒的食人魔隻會扯斷矛幹，要不了十天它就死了。”妮可臉紅紅的說道：“士兵免不了會有死傷，但肯定比步兵方陣傷亡情況好的多。”

　　“親愛的，你懂的真多。”維克多親昵的笑道。妮可揚了揚精緻的下巴，得意洋洋：“那當然，我可是接受過騎士教育，各種戰法都學過。”

　　“嗯。不過，我還是要接着說完。”維克多颌首道：“你看到的步兵方陣并不完整。事實上，騎士率領的騎兵才是殺敵的主力。步兵方陣負責保護長弓手和重弩手，層層推進，将敵人分割擠壓。敵人好像被放在了大案闆上的肉，騎兵就是割肉的刀。”維克多想了想又道：“當然，我可以把重盾換成圓盾，提升方陣的機動性。”

　　最著名的馬其頓方陣脫胎于希臘方陣，它擯棄了一米直徑的青銅盾，換成直徑兩英尺的圓盾，從而獲得更強的機動性。維克多看過亞曆山大征服波斯帝國的電影，但他認為這裡的士兵身強力壯，完全可以使用重盾進行機動。既然重盾不能防禦大型怪物的突襲，那它就沒用，幹脆換成圓盾好了，反正士兵的甲胄全方位的。

　　“大人英明！”納爾森哈哈笑道：“我總覺得步兵方陣少了點什麼，原來是少了我。哈哈！”

　　“哼，你耍賴。”妮可嘟嘴道：“對付食人魔，我都沒說用騎士。”維克多莞爾道：“強大的騎士當然要保護普通士兵，消滅食人魔這樣的怪物正是騎士的責任，怎麼能說我耍賴呢？”說着，他又正色道：“戰鬥事關生死，為了勝利無所不用其極。大兵團戰略不僅包括戰術和兵種、也包括後勤補給。就步兵方陣而言，它能有效發揮普通士兵的殺傷力，最關鍵的也正是嚴肅的紀律。士兵以服從命令為天職，軍隊隻要做到令行禁止，那它将戰無不勝！”

　　“親愛的，你說的真好。”妮可凝視着心上人亮晶晶的眼眸，雖然她心中柔情滿滿，卻不能全盤接受維克多的觀點。

　　“軍紀當然重要，但總不能讓士兵白白送死吧？”妮可歎了口氣，說道：“親愛的，步兵方陣有兩項緻命缺陷，一個是機動性，第二個就是僵硬的紀律。不如……我們推演一次。”

　　維克多眉毛一揚，興緻勃勃的道：“好啊！雙方人數相同，兵種相同，2000重裝步兵、3000長矛手，3000長弓兵、2000騎兵，總計一萬人。”

　　“一萬人？！”妮可瞪圓了杏眼，不可置信的說道。維克多笑道：“一萬人算少的。怎麼樣？打算認輸嗎？”妮可白了他一眼，轉頭向身邊的扈從吩咐道：“瑞森，你來指揮。”

　　“遵命，大人。”

　　瑞森向維克多鞠躬道：“大人，可以開始了嗎？”維克多揮手道：“我的方陣已經布置好了，盾兵排成兩列，長矛兵居中，射手居後，長弓射程400米，騎兵護佑兩翼。”

　　“地形呢？”

　　“平原！”維克多果斷說道。步兵方陣最怕複雜的地形。

　　“那好。”瑞森說道：“我采用傳統的戰術，2000騎兵分兩組在戰場上機動，士兵組成100人中隊，每隊20重裝步兵，30長矛手，30長弓手，十個中隊在敵陣四周徘徊。”

　　維克多笑道：“我的士兵方陣變成環形。”

　　“嗯。”瑞森點頭應了一聲，不再說話。維克多等了半天，奇怪的問道：“我是防禦陣型，原地不動，你可以開始沖鋒了。”

　　“大人，我又不是無腦的魚人。”瑞森委屈的道：“我不會往長矛陣上沖。”

　　是啊！那個的傻子才往長矛上撞啊？維克多呆了片刻，結結巴巴的道：“那……那怎麼辦？幹瞪眼？”瑞森答道：“我的弓手全部散開，自由射擊您的軍陣。由于您的軍陣密集，每箭必中，弓手射完三箭立即後撤，您的長弓手想要射中移動的目标恐怕不容易。”維克多咬牙道：“我的騎兵追殺你的弓手。”

　　“弓手迅速與戰友彙合，兩到三個中隊射擊您的騎兵，我的騎兵開始攔截。其餘的射手重複前面的戰術。”

　　“步兵方陣向前推進！”

　　“正面的後撤，其餘方向繼續。”

　　“我……我繼續追。”

　　“大人，您追不上的。隻要保持方陣，您絕對追不上。”瑞森小心翼翼的道：“您追不上，也躲不了，軍隊紀律不容許士兵散開，我的士兵中隊可以輪流休息，不間斷騷擾，您的士兵也沒法休息。您的騎兵沒有步兵配合，隻能被我全殲。沒了騎兵，您就……”

　　納爾森沉痛的道：“大人，我們輸了。”

　　不是說好了步兵方陣天下無敵嗎？怎麼就輸了？維克多不甘心的道：“你的士兵分散在各處，怎麼可能有這樣的配合？”

　　“大人，士兵真的能做到。”納爾森嘟囔道：“小隊有手勢，中隊有旗幟，大隊有号角，我們以前也是這麼配合的。”

　　維克多擡頭望天，臉色臭臭的道：“十萬人！”

　　“什麼十萬人？”妮可一臉茫然。維克多認真的道：“步兵方陣最大價值在于凝聚所有人的力量，無論是精銳士兵，還是普通農夫都能在軍陣中發揮出戰鬥力。他們協同作戰，他們……”

　　“就是太慢了，也太僵硬了。”妮可抿嘴笑道：“親愛的，先不論教會的反應。你覺得，慢吞吞的軍陣能躲開馬車投石機的齊射嗎？令行禁止的士兵敢躲嗎？”

　　維克多啞口無言，他現在恨死那些鼓吹方陣無敵的穿越劇了。細想之後，他不難發現馬其頓方陣最輝煌的時刻在公元前，馬其頓方陣的對手隻是一群亂糟糟的軍隊，他們一旦沖鋒就不能停下或者回頭，否則就會被自己人踩死。雖然馬其頓方陣備受推崇，并取得一個又一個的勝利，但它本身的缺陷也很明顯，羅馬帝國很快就破掉了馬其頓方陣，接着匈奴王阿提拉吊打羅馬，随後蒙古鐵騎橫掃歐洲。方陣沒能打敗強敵，然而歐洲人對方陣情有獨鐘，又演變出西班牙方陣，一直延續到第一次世界大戰。索姆河戰役中英軍排列成行，步履整齊，被德國人用馬克沁機器一天屠殺了6萬，這既不是因為士兵傻，也不是因為士兵勇敢，而是僵硬的戰術和紀律讓士兵無法逃避。

　　由于世界法則的緣故，這裡沒有火藥，沒有石油，人類上萬年戰争史已經把冷兵器作戰推上了巅峰。維克多照搬地球上的冷兵器戰術，無異于小學生給大學生上課。妮可随便挑了一個扈從就把他給吊打了。

　　維克多深吸一口氣，苦笑道：“親愛的，方陣對付蟻人總可以吧？我們将來會有充沛的糧食和龐大的人口，可以組建十萬乃至數十萬的軍隊。總不能眼睜睜的看着蟻人破壞我們的農田。”

　　妮可搖了搖頭，鄭重的道：“維克多，蟻人在任何情況下都不會崩潰，但士兵不行。步兵方陣絕對擋不住蟻人！我們不能讓士兵白白送死。”

　　維克多沉思片刻，點點頭道：“你說的對，蟻人首領比食人魔還可怕。”

　　“妮可，我必須承認我不懂軍事。我現在需要你的建議！”