維克多一時無語。索菲美麗的紫眸轉向旁邊的安娜，開口問道：“你是奧黛爾和佛瑞德的女兒？”

　　安娜為索菲娅的豔光所攝，略顯局促地上前行禮道：“索菲娅姨媽，哦，不，索菲娅老師，日安。我是您的學生安吉麗娜.布蘭斯泰特.約克，您可以叫我安娜。”

　　索菲娅微微一笑，颌首道：“既然西爾維娅夫人和約克公爵的車隊已經走了，我們也沒有必要再進城。安娜，回到你的馬車上，車隊即刻出發。”

　　安娜虛提裙裾，優雅施禮，然後乖乖地登上自己的馬車。

　　索菲娅擡手招來一名全身铠甲的中年騎士，并對納爾森吩咐道：“納爾森勳爵，接下來的行程由尼古萊騎士負責護衛車隊，你和他交接一下。”

　　“如您所願，夫人。”納爾森點點頭，與中年騎士走到另一邊，去交接護衛工作。

　　“愛麗絲，車隊的雜務交給我的女仆長丹妮。維克多乘我的馬車，你坐他的馬車。”

　　“是。”愛麗絲屈膝行禮，恭順地告退。面對氣場十足的主母，她全無往日的活潑可愛，甚至不敢擡頭看維克多一眼。

　　索菲娅挽住維克多的胳膊，嬌聲道：“親愛的，我這樣安排，你還滿意嗎？”

　　“這是你的職權。”

　　索菲娅自然而然地接管了車隊的主導權，維克多卻沒有心情計較這樣的小事，他朝老管家客氣地道：“莫裡森管家，我們這就出發，您請回吧。”

　　“祝大人一路順風。”莫裡森管家帶着薔薇莊園的侍從鞠躬行禮。

　　維克多颌首緻意，轉身向索菲娅的馬車走去。卡裡古拉亦步亦趨地跟着主人，維克多在上馬車前，溫和地吩咐道：“阿卡，你去找納爾森。”

　　“哦。”傻大個子撒開腿就朝納爾森跑去，仿佛受驚的兔子。他第一見到比自己還要高大的野蠻人，芮格佐剛剛舉動把他給吓壞了。

　　身穿黃色連衣裙的娜塔莉雅愕然地看着卡裡古拉狼奔豕突，噗嗤一笑道：“巨人的身材，老鼠的膽量。親愛的大人，您從那找來這麼極品的家族扈從。”

　　維克多看着卡裡古拉跑遠，失望地搖了搖頭，扶着索菲娅登上溫布爾頓侯爵府的車駕。

　　索菲娅的紅銅馬車由一頭巨犀獸牽引，車廂如同一座小木屋，内部裝飾極盡奢華，設有餐廳、卧房和盥洗室。娜塔莉雅最後一個上車，她踢掉高跟鞋，先幫索菲娅換了一身寬松舒适的睡裙，再把維克多的遠行服脫了下來，露出穿在外套裡面的軟甲。

　　“好精緻的内甲。”娜塔莉雅解下軟甲，輕輕摟着維克多，贊歎出聲。

　　維克多感受到緊貼後背的豐滿與柔軟，不無得意地賣弄道：“這是蘭德爾家族特制的藤皮甲，内外用羚牛皮縫制，中間夾層粘合了沼澤巨蚺的皮革和細藤甲，不僅透氣吸汗，輕便舒适，還能抵禦十字弩近距離攢射。”

　　“我也為你做了三件這樣的内甲。”

　　“真的嗎？”娜塔莉雅眼睛一亮，又擔心地道：“你的皮匠知道我的尺寸嗎？不合身怎麼辦？”

　　“我了解你的身材。”維克多哈哈一笑，指着自己的鼻子道：“你的内甲是我親自裁剪的。”

　　“親愛的，你真好。”娜塔莉雅喜滋滋地獻上香吻。

　　“行了！維克多，你一上車就和我的護衛騎士調情，當我這個家族主母不存在嗎？”索菲娅朝丈夫伸出素手，佯怒道：“我的呢？”

　　“當然有。”維克多看了索菲娅一眼，補充道：“多了就沒有！”

　　“哼，你給我進來。”索菲娅撇了撇紅唇，掀開帷幕，率先進入車廂卧室。

　　娜塔莉雅微微一笑，她才不會擔心索菲娅嫉妒。她們同時加入溫布爾頓商會，一路出生入死，相互扶持，早已結下了深厚的情誼。索菲娅和娜塔莉雅立下誓言，彼此永不分離，共享所有的秘密，包括同一個親密伴侶。

　　當初，索菲娅堅持要把小維克多送到人馬丘陵，娜塔莉雅心裡一萬個不樂意，但也沒有違背她的意志。索菲娅知道自己的姐妹沒有多少野心，渴望擁有穩定和美的家庭。對于這件事情索菲娅多少有些内疚。如今，娜塔莉雅與維克多重逢，索菲娅由衷地感到欣慰，不至于真的嫉妒她。

　　維克多換了一身寬松舒适地細亞麻長袍，撩起帷幕，鑽進車廂後部的起居室，在雪熊皮軟榻上找了一個靠窗的位置半躺着坐下。

　　索菲娅蜷起雪玉長腿，湊到維克多的耳邊，吐氣如蘭地問道：“你怎麼惹西爾維娅生氣了？”

　　“你不知道嗎？”維克多雙手枕着後腦勺，懶洋洋地反問道。

　　納爾森與勞薇塔的婚約，維克多已經通報給薔薇莊園，西爾維娅也表示歡迎。因此，她生氣的原因在于莉莉娅與喬佛萊親自交換兩個領地的事務，或者說，她對維克多讓妮可行使子爵夫人的職權表示不滿。

　　妮可的确是西爾維娅的心腹，否則年紀輕輕的她不可能被約克家族冊封為一個男爵領主，并安置在維克多身邊。妮可的得力手下大多是薔薇莊園出身，他們或許不願意索菲娅打破兩個家族現有的利益關聯，但其向薔薇莊園通報敏感事件純屬例行公事，而且不會有半點隐瞞。

　　這就是忠誠，薔薇侍從對薔薇女王的忠誠。

　　維克多甚至相信，這件事情是妮可自己通報上去的，至少她知情。

　　菲妮可絲男爵領的高層雖然不情願接受實力強大的外來者，但他們無法違抗主人的意志。所以，維克多必須獨自承受壓力，以薔薇莊園男主人的身份設法改變西爾維娅的想法。

　　說起來，蘭德爾領與菲妮可絲男爵領的政治局面完全是西爾維娅一手造成的。

　　維克多的部下在政治和軍事上仰仗妮可的背景，也算薔薇莊園的嫡系。妮可的附庸在經濟上嚴重依賴維克多。而維克多又是西爾維娅唯一的親密伴侶，天然親近薔薇莊園的嫡系力量。

　　雙方緊密團結的就像一個領地。

　　西爾維娅分割維克多的領地，又命妮可鎮守南方要塞，使奧古斯特家族沒有借口插足人馬丘陵的南部領土。

　　而且，維克多和妮可本身是情侶關系，兩人共同面對蟻人的威脅，不需要太長的磨合期。沒有了南顧之憂，西爾維娅才能集中精力打造中部和北部防線。

　　另一方面，西爾維娅将自己的嫡系力量外放，無形中擴大了薔薇莊園在約克家族内部的影響力。

　　她這樣安排可謂一舉三得，但唯獨沒有考慮到兼容索菲娅的問題。

　　索菲娅帶領附庸騎士回歸蘭德爾領，對于妮可很不公平。可站在西爾維娅的立場，她的決策無可厚非。

　　在家族利益面前，特爾蘭登和烏蓮娜兩個大騎士還不是乖乖貢獻了一個優秀子嗣？怎麼輪到妮可犧牲就不行了？

　　妮可是西爾維娅的人，她的退讓就是西爾維娅的退讓，就是神靈騎士為家族利益的犧牲。

　　然而，維克多有資格保護妮可，以他獨立領主的身份，古老高貴的月精靈血脈，與索菲娅的感情糾葛都讓約克家族的附庸領主無話可說。

　　這一路上，他已經想好了如何應付西爾維娅。

　　如果西爾維娅因為這件事情生氣，維克多決定怼回去，大不了把蘭德爾領粗糖的交給雙頭蜥商會經營，先讓西爾維娅轉嗔為喜，再慢慢想辦法重新布局。反正，雙頭蜥商會專營粗糖也是維克多發展黃金團一個預定步驟。

　　維克多沒想到西爾維娅會甩下他，揚長而去。

　　她仿佛在說：妮可是你的女人，難道我就不是嗎？我們說好的事情，你突然要變卦，好好想想怎麼哄我！

　　我想和你談正事，你卻和我耍性子……維克多怅然若失，西爾維娅的反應就像生氣的妻子，而不是一個理智的領袖。這讓維克多感到欣慰的同時，又十分地自責。

　　索菲娅斜卧在維克多的身邊，一支胳膊托着香腮，靜靜地凝視丈夫的臉龐。

　　維克多眉毛細長筆直，五官輪廓精緻秀氣，配上一雙漆黑深邃的眼眸，顯得神秘優雅又俊美柔弱，總能激發女性呵護他的母性本能。略尖的耳朵和時刻萦繞在身邊的微風凸顯出稀有高貴的血脈特質，所有的這一切都對女騎士，尤其是高階女騎士形成無與倫比的吸引力。

　　維克多似乎有改變主意的迹象，但這都在西爾維娅的意料之中。

　　她臨走前告訴索菲娅：高階騎士理智而乏味，維克多卻會感情用事，但這恰恰是他最可愛的地方。高階女騎士追求男性高階騎士的過程毫無情趣可言，而追逐古老血脈的月精靈貴族卻充滿歡樂與煩惱。

　　因此，西爾維娅先行一步，特地為索菲娅創造了與維克多獨處的機會，讓她試着改變維克多的想法，無論結果如何，這都是一次非常難得的體驗。

　　索菲娅知道西爾維娅所言不虛。隻有極個别天賦卓越的黃金騎士保持單身狀态，大多數黃金騎士都按部就班地經曆愛情、婚姻和家庭，擁有伴侶和子嗣，直到60歲以後才會考慮沖擊元素海。

　　索菲娅進步的太快，錯過了人生中許多重要的風景。維克多恐怕是唯一能幫她補全人生體驗的伴侶。

　　隻是維克多此刻眼神恍惚，沒有焦點。索菲娅知道維克多正在思念西爾維娅，她忍不住地想知道：維克多曾經思念過我嗎？

　　自尊不允許索菲娅提出這個問題，她任由自身的情緒蔓延，細細體會内心的悸動。隔了片刻，她推了維克多一把，似笑非笑地問道：“親愛的，聽說你扣下一批貨物，屬于我的貨物。”

　　維克多心裡咯噔一下，嘴上卻滿不在乎地說：“那又怎樣？你手下的騎士不也霸占了渡鴉鎮？”

　　“怎麼能叫霸占？”索菲娅微微嘟起誘人的紅唇，嬌聲道：“渡鴉鎮缺少穩定的水源，我出錢出裡，還請野蠻人幫你挖掘300畝的溪流水庫。布茨不是提前通報給你，你自己也同意的嗎？”

　　渡鴉鎮管轄的領地有近千平方公裡大小，水源一直是限制領地發展的主要因素。

　　小鎮西側是綿延數千公裡的雲雀山脈，每年水之季的時候，山洪沿着天然水道彙入北邊的低窪處，形成一個大湖泊，但那是屬于内古斯子爵的領地。維克多親自勘察渡鴉鎮周邊的地形條件，設計了一個大型溪流水庫建設方案，可由于人力問題，一時半會還無法動工。

　　那時，渡鴉鎮人口不到3000，僅憑山溪和幾座小型青磚蓄水池也能滿足小鎮的日常用水。可現在，光輝騎士團麾下的聖殿軍在渡鴉鎮駐紮了2000名角狼聖武士，而角狼需要新鮮肉食，教會和索菲娅為了縮減運輸成本，必須就地飼養上千頭牲畜。維克多還調撥了800名青壯雇工前往渡鴉鎮，擴建房舍，修繕城堡和道路。

　　渡鴉鎮的人畜用水立刻變得很緊張。布茨和老哈姆不得不安排大量人手前往十幾公裡以外的湖泊取水。

　　索菲娅的騎士接管了渡鴉鎮，自然要解決小鎮的用水問題。他們與聖武士首領商量，向聖殿軍捐贈1萬金索爾的獻金，想請聖武士挖掘維克多設計的大型溪流水庫。

　　聖武士閑着也是閑着，挖一座溪流水庫權當日常修煉，還能得到一筆不菲的獻金，何樂不為呢？

　　雙方一拍即合，但聖殿軍方面又提出了一個要求，讓索菲娅請野蠻人來幫忙，免得野蠻人在雲雀山脈裡四處亂跑。其實，光輝騎士團是想通過共同勞動的方式試探野蠻人态度，并以此拉近雙方的交情。

　　哈拉爾德長老居然同意了！

　　看着野蠻人和聖殿軍一起揮汗如雨，代表多铎王室的内古斯子爵坐立不安，他以幫助鄰居為借口，派遣一批雇工協助聖武士勞作。這其中有多少精通野蠻人語的多铎密探，隻有他自己清楚。

　　短短兩個月，渡鴉鎮的北部就建好了四條人工水道和一座300畝大小的溪流水庫。

　　維克多坐享其成當然高興，可如果劍齒虎騎士有其他的想法就要另當别論了。

　　溫布爾頓商會在多铎王國的商道遭遇重挫，那是多铎的實力大領主聯手幹得好事。而渡鴉鎮北方的鄰居都是多铎國王新冊封的王都貴族，大小6個領主與多铎王室關系緊密，他們對佛裡德裡希陛下的影響力相當可觀。

　　最重要的是，他們特别需要貿易。

　　如果索菲娅能把他們拿下，未嘗不是打破僵局的一條出路。

　　另一方面，渡鴉鎮的領地足夠冊封兩位勳爵，而且它地處邊境，是維克多與多铎王國重要的貿易口岸，本身就具有無與倫比的商業潛力。索菲娅以貿易起家，不可能看不到這一點，她對渡鴉鎮的熱情超乎想象，竟然賴在那裡足足兩個月都不回蘭德爾領。

　　如果索菲娅的自救計劃徹底失敗，不得不回歸蘭德爾家族，劍齒虎商團的騎士很想在渡鴉鎮謀一塊封地，繼續幹自己的老本行。

　　維克多絕不會把渡鴉鎮冊封給任何人！甚至連蘭德爾領他都不準備再冊封新的附庸領主。

　　真的要冊封也是金水河南岸的土地！

　　不過，維克多無法質問索菲娅，劍齒虎商團在渡鴉鎮種種舉措。這會讓他的真實立場暴露在桌面上，令雙方失去周旋的餘地，也顯得他心兇狹窄，淺薄自私。

　　維克多沉默片刻，皺眉問道：“野蠻人願意和人類一塊修建溪流水庫，哈拉爾德長老是不是在學習人類的技術？”

　　索菲娅恨得牙癢癢，若是以前，兩人小别半月，獨處一室，維克多早就撲上來了，那還會關注這些煞風景的事情？

　　除了西爾維娅，我怎麼可能輸給别的女人？

　　索菲娅輕撩發絲，抿嘴笑道：“親愛的，以前你最喜歡纏着我，聽我的行商經曆。那你想不想知道我在亞瑞特的見聞？”

　　“當然想聽！最好能教我說野蠻人語……”

　　維克多興奮地想坐直身體，卻索菲娅撲倒在雪熊皮塌上，四肢糾纏，滿懷溫香。

　　“親愛的，難道你忘了，聽故事之前我們會做什麼？”索菲娅的一雙紫色眼眸水光盈盈，嬌豔紅唇直接覆蓋在維克多嘴上。

　　巨犀獸發出低吼，拉起沉重的紅銅馬車向前駛去，車廂外的鈴铛發出一串串清脆鈴聲。

　　蘭德爾家族的車隊終于開向岡比斯的王都――布利諾爾城。