西爾維娅的車駕已然遠去。

　　維克多在回平湖鎮的路上就開始衡量這兩天的得失。

　　最大的利好非粗糖莫屬。維克多曾經指望靠蔗糖發家緻富，卻沒想到這種富含營養和能量的甜食滞銷了整整四年，才迎來了黎明的曙光。這主要是因為這個世界的信息傳播速度太慢，而粗糖也不是必需品。事實上，維克多原以為至少需要5―10年的時間人們才會習慣食用粗糖，為了盡快打開市場，他甚至不惜低價出售粗糖，讓利給商隊和商販。

　　粗糖突然被定為戰略物資在情理之中，意料之外。不過，維克多仍然希望粗糖能成為平民的日常消費品，畢竟蘭德爾領的粗糖産能特别巨大，士兵對粗糖的消耗相對有限，而平民市場卻廣闊無邊。維克多還準備對粗糖進行包裝和分級，滿足不同階層的需要，賺取更多的利潤。

　　無論如何，各大勢力都會争相采購粗糖，維克多預計粗糖的年銷售收入将不低于6萬金索爾，蘭德爾家族的财政困局将迎刃而解。想到1000多萬磅的粗糖庫存被一掃而空，維克多就像在三伏天吃了冰激淩一樣舒爽。

　　另一個收獲是和約克家族達成技術共享的約定。某種意義上，這比粗糖貿易更重要。

　　由于時代的變遷，煉金輔兵有很多技術無法直接應用。例如，布索制造的瑟銀重弩完全仿造多铎軍用重弩的設計，他自己設計的重弩比軍用重弩大了整整兩圈，還沒有絞盤，純靠手動上弦。整個蘭德爾領隻有納爾森能拉的動那種巨弩。煉金輔兵的許多器械設計都是超大号的，非常人能用。幸好煉金人類具有學習能力，可以輕松仿制任何器械。蘭德爾領的兵器铠甲、弩炮和投石機大多是模仿約克家族提供的軍備。

　　煉金輔兵都是最頂尖的工匠，卻不是學者。他們雖然具備學習模仿的能力，但隻有15年的壽命，思想又呆闆，終其一生也不會有創新，甚至連改進技術都做不到。技術共享可以彌補煉金輔兵的缺陷。維克多提供平民創造的技術，約克家族的學者将其實用化，煉金輔兵再進行仿制。這是目前最有效率的做法，還能培養蘭德爾家族的技術人才。

　　西爾維娅奇妙的态度卻令維克多摸不着頭腦，她不在乎粗糖的利益，對技術共享也沒有表現出多少熱情，但她竟然為了幾隻狗生氣。當她聽說蘭德爾家族不招募騎士，又芳心大悅。這其中的原因有些耐人尋味。

　　X-3近乎機器般的思考方式，讓維克多看到了西爾維娅溫情面紗下的決絕。

　　維克多是索菲娅送給西爾維娅的禮物，所有勢力都承認這一點。開始的時候，西爾維娅抱着寵溺的心态把10000多平方公裡的領地交給維克多。盡管她努力給維克多營造一種寬松自由的成長環境，但絕不允許維克多背叛自己，更不允許蘭德爾領脫離約克家族的控制。

　　劃一塊領地給你去折騰，你成功了就是我的成功，失敗了我會接住你。

　　西爾維娅怎麼也沒想到，維克多會玩的這麼大，大到其他勢力必将蠢蠢欲動，大到她有一種接不住的感覺。在西爾維娅的眼中，什麼粗糖、咖啡、雪糖、新技術都沒有現在的蘭德爾領重要。

　　沒人敢明目張膽地去和神靈騎士搶地盤，不代表不能采取滲透的手段。西爾維娅隻擔心維克多真把自己當作獨立領主，給其他勢力可乘之機。所以，維克多像獨立領主那樣培育家族獵犬觸動了西爾維娅的神經。

　　蘭德爾家族拒絕招募騎士，情況又不一樣了。

　　維克多的麾下隻有平民，沒有騎士，沒有騎士就沒有家族，蘭德爾子爵終歸是約克家族的一份子，蘭德爾家族取得的成果仍然屬于約克家族。

　　假設，維克多招募家族騎士，哪怕約克家族的人手再緊張，西爾維娅也會安排家族子弟充斥蘭德爾領上上下下。

　　蘭德爾領必須依附約克家族！這是西爾維娅的底限。踏破這條底限，蘭德爾家族寬松自由的環境不會再有。X-3推演出最壞的局面，維克多常住薔薇莊園，成為薔薇女王的伴侶兼首席幕僚，還要和約克家族的女騎士們發生許多不可描述的事情。

　　保住自己的果實是人的天性，沒有任何可以指責的地方。西爾維娅如此，維克多也一樣。雖然維克多假惺惺地聲稱不幹涉布裡亞特家族的内政，如果朱蒂和其他勢力勾勾搭搭，他必定會采取比西爾維娅更激烈的手段。

　　不過，維克多也有底限，他承認自己是約克家族的一份子，但不接受約克家族的領導。西爾維娅想象不到他的野心有多大。

　　将來，你乖乖地做我的女人，我就勉為其難帶領約克家族邁向輝煌！

　　沉浸幻想中的維克多不由露出猥瑣的笑容。

　　明媚的陽光透過窗戶照亮了整間書房，在培羅主教的眼中蘭德爾子爵臉上的笑容比陽光還要燦爛。

　　“維克多，你想到解決的辦法了？”培羅熱切地問道。

　　蘭德爾領的禮拜制度對教會意義重大，培羅得悉之後，如獲至寶。可是，經過考察和研究，培羅發現了一個繞不開的難題。這個問題不解決，禮拜制度必定無法推廣，甚至連蘭德爾領的禮拜天也将夭折。培羅就像一個饑腸辘辘的地精，突然發現屋子裡有一桌盛宴，隻要找到開門的鑰匙就能飽餐美食。為了找到那把鑰匙，培羅一夜未眠，還是沒有半點頭緒，但他絕不會就此放棄。

　　培羅認為既然是蘭德爾子爵讓他看到了盛宴，或許子爵本人有辦法打開那扇大門。培羅主教顧不上矜持，維克多前腳剛回來，他後腳便追了上來。一番寒暄之後，培羅直奔主題，把困難擺在了維克多的面前。随後，維克多就陷入了沉思，培羅主教耐心很好，等了一刻鐘的時間，終于等到了蘭德爾子爵舒展眉頭，露出自信的笑容。

　　培羅期待維克多的答案，又那裡知道維克多一直在做征服西爾維娅的白日夢，更不會了解所謂的難題隻是維克多龐大計劃的一環。

　　“嗯。”維克多清了清嗓子，誠懇地說道：“培羅閣下，如果沒有您的提醒，我都不會意識到我對至高主的敬意會遇到挫折。”

　　趕緊把你的想法說出來才是對至高主最大的敬意！

　　培羅心中想着，口中卻說道：“維克多，至高主為我們所有人指明道路，你對至高主的敬意不是偶然，我堅信吾主必将指引你找到答案。”

　　“很難……但也不是不能解決。”維克多搖頭又點頭的動作讓培羅的心也跟着七上八下。

　　維克多繼續道：“培羅閣下，我設計的客貨兩用馬車您已經看到了，它比普通馬車大的多，可以一次運送40名乘客，想要拉這麼多人還必須使用強壯的挽馬。為了運送蘭德爾領的信徒參加平湖鎮的禮拜，我投入了80輛馬車，分兩次運輸。馬車加上挽馬的成本是60金索爾，這還沒有考慮挽馬的飼料、馬車的折舊和車夫的工錢。”

　　“正如您的擔憂，蘭德爾領的人口突破3萬，我需要準備200輛客貨馬車才能完成運送任務，人口突破5萬，需要400輛……我承受不起這麼大的資金壓力。”

　　“其實，用不了這麼多馬車。蘭德爾領的人口達到5萬的時候，我們至少會在這裡建設3座教堂，安排5位牧師，信徒不需要都到平湖鎮教堂做禮拜，可以選擇更近的教堂。隻要你能堅持公共運輸，我看120輛馬車就足夠了……”

　　對教會而言，号召信徒做禮拜根本不是問題，除非是勞役，否則領主不能強迫民衆幹活。培羅研究後發現，實際上禮拜天也不重要，關鍵是公共運輸。信徒都樂于到教堂禱告，隻不過受到出行的限制，如果有公共馬車代步，偏遠地區的信徒可以在閑暇的時候經常去教堂禱告，這可比一個禮拜天強了不知多少倍，還能減少領主的資金投入。然而，蘭德爾領将來何止5萬人，那時又需要多少輛馬車？那些人口繁茂的教區領主又要購置多少輛馬車？不要說120輛了，就算維持20輛公共馬車，領主也不會樂意！這個矛盾幾乎無解，培羅的聲音也變得越來越小。

　　“您說的沒錯，并不是所有信徒都會集中在一天禮拜，150輛馬車确實足夠了。不過，這麼大的運輸成本我還是承受不起。所以……我要收費！”維克多點頭說道。

　　培羅皺眉道：“收費？這不太好吧？許多信徒都是窮人。”

　　“這也是沒辦法的事情。”維克多搖頭歎道：“平民一天最多步行40公裡，乘坐馬車隻要3個小時。每20公裡，我向每位乘客收取1個銅索爾的費用，。平民一天的飯錢也不止2個銅索爾，雖然他們天天要吃飯，可節省了趕路的時間，工作的時間就多了。”

　　培羅想了想，颌首道：“确實如此，這是個可行的辦法。”

　　維克多笑了，說道：“就算這樣，我仍然承受不起。”

　　“這……這又是為什麼？馬車收費明明可以掙錢啊！”培羅吃驚地問道。

　　“公共馬車定時出發，不是每輛馬車都能坐滿人。”維克多解釋道

　　培羅頓時明白了，收費公共馬車是一門生意沒錯，也肯定能賺錢，但投入大，利潤薄，回本慢，連蘭德爾子爵都看不上，其他領主就更别提了。

　　主教開始洩氣的時候，維克多卻笑道：“我打算把這門生意交給自由民做，我可以提供借貸，幫助他們購買馬車，我還會把運輸物資工作委托給他們，這樣他們能掙錢養家，我能省下一大筆投入和車夫的工錢。”

　　“好主意！許多自由民都找不到活幹，這門生意可以養活一批人”培羅眼睛一亮，歎道：“維克多你果然是受吾主眷顧的天才！”

　　天才？這是承包！

　　維克多心裡暗暗好笑，卻滿臉憂愁的道：“我提供借貸，肯定要收利息。我擔心有些自由民會欺詐我的馬車。所以，我必須看到他們的誠意……想幹這行的人至少要拿出20金索爾！我大緻算了一下，拉貨運客，每年差不多能賺10個金索爾，6年就能回本，不出意外的話，挽馬可以工作20年。這樣好了，我從第三年開始回收本息，他們每年還我5個金索爾，分十年還清。”

　　“這是應當的。”培羅滿意地點頭道。

　　“問題在于……”維克多盯着培羅主教的眼睛，緩緩道：“蘭德爾領是開拓領，随時會遭受蟻人進攻，20個金索爾對自由民來說不是個小數目，會有人願意投資公共馬車生意嗎？”

　　培羅主教倒吸一口冷氣，這那裡是開拓領的問題，所有的領地都有同樣的問題，領主不信任自由民，自由民也不信任領主啊。

　　時機已經成熟，維克多圖窮匕見，“主教閣下，我曾經要求進行神前公證，确保自由民的财産不受侵犯，可遲遲沒有下文。這就讓我很為難了。”

　　培羅沉默了好一會才開口道：“光輝法典明确我們的責任，領主保護、教會救贖、民衆奉獻，你從自由民中招募士兵違背了光輝法典的原則。除非你更改神前公證的内容，否則教會是不會同意的！”

　　“我是迫不得已。”維克多提高了音量道：“閣下，您應該知道，蘭德爾家族剛剛成立，沒有足夠的封臣和領民，但我需要軍隊保護領地。蟻人的陰雲始終未散，如果這裡失守了，民衆才是最大的受害者！”

　　“那更不能讓平民送死！要知道平民沒有對抗怪物的能力！他們是吾主的羔羊，不是領主的犧牲品！這樣的慘劇，隻在幾千年前發生過！”培羅亦變得聲色俱厲。

　　維克多一陣煩躁，這正是他和教會矛盾的根源。教會把自由民看作自家的财産，就算雇傭軍都是自願入伍，可一旦發生戰争，教會仍然會庇護他們。士兵有了退路又怎麼可能拼死戰鬥。

　　培羅苦口婆心地勸道：“維克多，人馬丘陵有西爾維娅殿下守護，你不需要太多的軍隊。英明的君主不會輕易挑起戰争。”

　　“但他需要時刻準備應戰！”維克多冷然道：“我總不能托庇于女人的裙下吧？”

　　“殿下是神靈騎士，當代最頂尖的人物。你站在她的身後是一種榮耀。不要用平民的觀點來貶低自己。”培羅暗暗搖頭，維克多和平民混在一起時間太長了，簡直是三觀不正。

　　“……”維克多瞠目結舌，他這才想起來，貴族的世界隻有力量高下，沒有男尊女卑。

　　“您教誨的對，是我失言了。”維克多趕緊承認錯誤，這話要是傳到西爾維娅的耳中就不妙了。維克多喝了一口咖啡，說道：“您剛剛說平民不能戰鬥，這并非事實。”

　　“據我所知，撒桑帝國這次征伐北部荒野召集了數千雇傭兵。還有許多傭兵團活躍在蘇斯王國與黃昏森林的交界處，我的手下納爾森也是傭兵出身，難道傭兵不是平民？”

　　“這個……平民當中确實有一些勇士自願戰鬥，他們值得尊重，當然……也有一些暴徒。”培羅磕磕巴巴地解釋道：“總之，傭兵是自由的，沒人能強迫他們作戰。”

　　“我可以招募傭兵團，對吧？”維克多步步緊逼。

　　“是的。他們願意接受你的雇傭，那是他們的權利。”培羅強調道：“但是你不能逼迫他們！”

　　“我怎麼會逼迫他們。”維克多滿意地說道：“我會開出豐厚的賞金和條件，總會有勇士自願接受我的雇傭。隻要他們為我工作25年，我甚至可以封給他們土地，傭兵不就是為了這個嗎？”

　　“不過，我付了高額的報酬，如果有傭兵敢臨陣脫逃，我将以欺詐領主的罪名懲罰他們。教會不能幹預我的治政，是不是？”

　　培羅主教思量片刻，點頭道：“是的，教會不會庇護罪犯。”

　　“既然如此，我願意删除神前公證關于招募自由民士兵的内容。”維克多喜笑顔開，雇傭兵和雇傭軍隻是一字之差，換湯不換藥，但對教會來說卻是不同的性質，早知道這樣，還不如不改名字。

　　培羅也很滿意，隻要維克多懂得光輝法典不可撼動，他的目的就達到了，而且有了蘭德爾領的榜樣，公共馬車才能推廣下去。

　　“主教閣下，我的能力有限，但我願意說服布裡亞特家族推行公共馬車。”

　　維克多主動示好讓培羅大喜，“這真是太好了，願吾主庇護蘭德爾家族。”

　　“可惜我的财力有限，影響力也不夠，其他家族未必願意保護自由民的财産，他們恐怕也不會向自由民提供借貸。”維克多遺憾地搖了搖頭。培羅主教笑道：“這不用擔心，自然會有虔誠信徒從事公共馬車的行業。隻要不發生戰争，教會也将監督領主和封臣的行為，不會讓人随意罰沒自由民的馬車。嗯，推廣的過程可能會很緩慢。”

　　維克多努力保持優雅的笑容，如果他有狐狸的尾巴，現在已經藏不住了。