水之季的夜晚總是寒冷而黑暗。

　　綿密的雲層遮住銀月，天空上隻映出一輪黯淡的光暈。微弱的月光甚至連陰影也無法勾勒。布利諾爾内城區的廣場黑黢黢的伸手不見五指，廣場中央的大教堂燃起許多照明火盆，如同高高聳立的燈塔，在深邃的夜幕中為人們點亮希望與方向――今夜如此，夜夜如此。

　　負責守衛教堂大門的四名聖武士圍着半人高的火盆，一邊抵禦濕冷的寒霧，一邊小聲談論着，還時不時張望一下不遠處的街巷。

　　貴族隻在家中享受豐富的夜生活，那裡有溫暖的壁爐，明亮的燭光、精美的食物、貼心的侍從，親密的伴侶和舒适的大床。入夜之後，熱鬧的教堂廣場就變得空空蕩蕩，冷冷清清，隻有布利諾爾城的守夜人巡邏隊會路過廣場區，并在教堂門口短暫停留，烘烤鬥篷順便與聖武士們聊天解悶。

　　然而，從太陽落山到現在，值夜的聖武士也沒有看到巡邏隊的火把。他們議論紛紛，都覺得今夜有大事發生。

　　清脆的的馬蹄聲和車輪壓過青石闆的轱辘聲印證了聖武士的猜測。黑暗中，一輛由兩匹矮馬拉動的四輪馬車緩緩駛來，停在大教堂的台階前，一名佩劍侍者從車廂後的露天座位跳下，無視上前查問的教堂守衛，一手舉着水晶馬燈，一手将黃金踏腳登輕輕地放在車廂門口。

　　四名聖武士沒有斥責侍者的無禮，反而昂首肅立，排成迎接貴賓的儀仗隊形。

　　在布利諾爾内城區，隻有王室的核心成員和三大守護者才有資格乘坐四輪馬車。這輛馬車的車壁一角繪有薔薇紋飾，其主人的身份不問可知。

　　兩位身材高挑纖細的貴族女子先後邁下馬車。她們全身都被連帽鬥篷包裹，讓人看不清真容，但款款而行的獨特韻律凸顯出絕世芳華的氣質。尤其當先的那名女子，她所踩之地仿佛便是世界的中心，明明在拾階而上，巍峨高聳的大教堂卻像在主動靠近她。

　　聖武士們低頭拱衛着兩位高貴的女士向上攀登，心裡除了敬畏，沒有任何其他的念頭。

　　“我來接待貴賓，你們回去警戒吧，不要讓其他人靠近大教堂。”

　　一個秃發無眉的聖武士悄然現身，時空錯亂的異象瞬間瓦解。四名值夜聖武士松了口氣，恭敬地行禮道：“遵命。圖爾南斯大人。”

　　“殿下。請随我來。教宗冕下在側廳告解密室等您。”圖爾南斯颌首緻意，擡頭看了眼幽暗無光的廣場小巷，低聲嘟囔道：“有必要搞出這麼大動靜嗎？害得我從心靈夢境中驚醒……”

　　“帶路。”西爾維娅淡淡地說道。

　　圖爾南斯轉身引路，邊走邊嘀咕：“幾個晚上的工夫全白費了……不管你們聊什麼事情，我都要旁聽。”

　　三人沿着螺旋形的樓梯來到大教堂的最底層，迎面是光滑的石牆，牆上裝着一扇橡木門。圖爾南斯推開木門，室内陳設簡單，隻有一張桌子兩把椅子，牛油蠟燭的光線柔和。教宗克萊門特一襲白袍，坐在椅子上向兩位來賓微笑颌首。

　　“來的突兀，驚擾冕下休息了。”

　　西爾維娅解下兜帽，露出傾國傾城的精緻容顔，帶着女伴走進空間狹窄的密室。圖爾南斯最後一個進來，随手關上木門，雙手抱兇，靠着牆壁，一副“我就待在這裡”的表情。

　　克萊門特無奈地看了眼傳奇聖武士，轉而招呼道：“西爾維娅殿下，請坐。”又歉意地對另一位女士說：“約克夫人，歡迎造訪布利諾爾大教堂。隻是這裡沒準備太多的椅子。”

　　凱特琳娜提起裙裾優雅施禮，恭聲說道：“冕下，請恕凱特琳娜冒昧拜訪。”

　　克萊門特點點頭，對西爾維娅笑道：“我打算十天之後動身返回教廷。希望你不會讓我耽擱的太久。”

　　“不會占用冕下太長的時間。”

　　西爾維娅看了看桌上的半根牛油蠟燭，點頭說道：“最多就是換一根蠟燭的時間……在談話之前，我想先向冕下求證一件事情。”

　　“你問吧。”克萊門特溫和的說道。

　　“奧雷格大主教是您的同窗好友，他執掌博瑞王國和東部聯盟的教務超過22年，想必應該了解博瑞聯合王國最近研制了一種新的精力藥水？”西爾維娅微笑着問道。

　　克萊門特沉吟片刻，緩緩說道：“東部聯盟的教務一向在裁判所的手中，奧雷格僅是挂名。至于博瑞王國的新精力藥水，我們确實有所耳聞。但具體的配方我們不了解，隻知道其中要用到亞瑞特高原特有的幾種藥材。”

　　樞機院的學者牧師熱衷于研究給普通人使用的藥劑，對騎士貴族專用的精力藥水和洗練藥劑興趣缺缺。他們既不會刻意刺探相關情報，也不會輕易向其他人透露領主的研究成果。

　　克萊門特委婉表明了态度，但他敏銳地察覺到凱特琳娜突然放松的心情，不禁暗生疑窦。西爾維娅倒沒有遮掩的意思，開口說：“我這裡有新的精力藥水，相信冕下一定有興趣試用。”

　　凱特琳娜取出一瓶金黃色的藥劑放在桌上。西爾維娅解釋道：“因為時間的關系，我隻帶了小半份藥劑，半根蠟燭時間足夠冕下體會它的超凡效果。”

　　克萊門特拿起水晶瓶，先用偵測神術檢查了下，便打開瓶蓋，将黃金般的藥劑倒入口中。

　　“這是……”

　　精純的鬥氣源源不斷地從胃部湧出，克萊門特收攝心神，全力運轉自身的鬥氣。時間一分一秒的過去，等他再次睜開眼睛，看到桌上換了一根新的蠟燭。圖爾南斯關切地問道：“冕下，我的直覺告訴我，藥劑對你有益無害。怎麼樣？它有什麼效果？”

　　克萊門特搖頭不答，皺起眉毛，陷入了沉思。

　　新蠟燭又燒了一半，教宗敲了敲桌子，舒展眉頭問道：“你想要什麼？”

　　西爾維娅溫婉地說道：“冕下，您很清楚索菲娅的狀态和處境。索菲娅即将出訪哈洛特斯要塞，并邀請光輝騎士團共同擴大野蠻人貿易。她和她的屬下途徑多铎王國的時候，我希望教會能保證她的安全。畢竟，多铎人謀害過岡比斯的一位大騎士。”

　　“多铎王國謀害了誰？”圖爾南斯瞪大眼睛追問道。

　　凱特琳娜接口回答：“奧斯丁.布裡亞特。”

　　“奧斯丁？他不是被……”圖爾南斯先露出恍然大悟的表情，然後閉口不言，保持深沉嚴肅的神态，得意地暗忖道：“差點露餡。等西爾維娅走了，再問冕下也不遲。”

　　克萊門特沉默不語。西爾維娅又說：“我向您保證，索菲娅會在20年内解散溫布爾頓商會，而且對大局有益無礙。至少，我比佛裡德裡希更尊重教廷，不是嗎？”

　　“最多十年。”克萊門特搖頭說道。

　　西爾維娅輕笑一聲，說：“我們需要十五年。”見克萊門特還是搖頭，又補充一句：“博瑞王國的問題由我解決。另外，索菲娅将大力投資多铎與撒桑的公共馬車。”

　　克萊門特想了想，終于點頭：“好吧，不能超過十五年……還有，隻此一例。如果再有下次，你們也不用來找我了。”

　　“可以。”西爾維娅起身施禮道：“我還有事情，告辭了。”

　　西爾維娅和凱特琳娜離開密室。圖爾南斯豎着耳朵聽了一會，湊到克萊門特的面前，眼巴巴地看着他。

　　“那小半瓶藥劑讓我共鳴了一個新元素位。”教宗無奈地解釋道。

　　“嗯。”圖爾南斯摸着锃亮的腦門，在屋内來回繞了幾圈，颌首道：“我大緻理解了……然後呢？”

　　“西爾維娅、奧古斯特、博瑞五大家族，也包括我們需要聯手合作，同光輝騎士團構建新的平衡。”

　　“嗯……具體呢？”

　　“你該去睡覺了。”

　　“老師，我睡不着啊。”圖爾南斯哀求道。

　　克萊門特搖頭笑道：“西爾維娅打算替索菲娅找出一條通往黃金階的道路。有人因此而得到好處，也有人要為此付出代價。我可以猜測事情的發展，但猜測不代表結果。因為誰也不能掌控所有的變化，事情可能會變得更好，或許會很糟糕。如果我們卷入的太深，就失去了轉圜的餘地，說不定還會淪為别人手中的棋子……我不想知道西爾維娅具體的做法，所以她沒有必要和我們明說。”

　　“圖爾南斯，你要記住，立場即是底限。我們知道的太詳細等于改變自身的立場，也失去了合作的價值。”

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　　西爾維娅在上馬車之前，對着巷口招了招手。

　　一名身穿内務府铠甲的男人從黑暗中走了出來，铠甲上的銀色鸢鳥紋章表明了白銀騎士的身份。他躬身問道：“殿下，您有什麼吩咐？”

　　“通知長公主和攝政王兩位殿下去戈隆侯爵的府邸等我。”西爾維娅淡淡地吩咐了一句，便和凱特琳娜登入車廂。

　　“如您所願。殿下。”内務府騎士對着馬車行了一禮，迅速轉身遠去。

　　車夫抖動缰繩，駕馭馬車緩緩駛離教堂廣場。

　　戈隆侯爵的府邸緊挨着鸢堡，距離大教堂并不太遠。但車夫還是花了兩刻鐘的時間，慢悠悠地趕到目的地。

　　内務府的白銀騎士獨自一人守在門口，等西爾維娅和凱特琳娜邁下馬車，他便領着兩位夫人，沉默地穿過侯爵府的花園。途中，他們沒有碰到任何一名仆人或是護衛，顯然戈隆侯爵已經做好了秘談的準備。三人行至一處獨幢小樓的門口，内務府騎士停住腳步。

　　西爾維娅和凱特琳娜剛進門便看見了羅蘭。

　　岡比斯的長公主一身藍色睡裙，披散白金秀發，腳上套着熊皮拖鞋，仿佛剛剛從被窩裡爬起來的模樣，既慵懶又生氣，還有些鬼鬼祟祟的好奇。她先給凱特琳娜一個熱情的擁抱，然後對西爾維娅問道：“翠絲莉沒有跟你過來？”

　　西爾維娅橫了羅蘭一眼，徑直向甬道的最後一個房間走去。

　　“殿下，你為什麼提翠絲莉？還有，你怎麼沒換衣服？”凱特琳娜落後西爾維娅幾步，輕聲問羅蘭。

　　“這個時候難道不該睡覺嗎？我穿睡裙有什麼不對？”羅蘭理直氣壯地抱怨道：“我睡的正香，戈隆老頭非要把我叫過來……”

　　“你又賴床了。”凱特琳娜掩嘴竊笑，“我早該想到的。”

　　“親愛的，我原以為你會渡過一個美妙的夜晚，可沒想到陪西爾維娅的居然是你。”羅蘭促狹地嘀咕道。

　　凱特琳娜先是一頭霧水，轉念就明白了密友的調侃，俏臉微微一紅，啐道：“胡說什麼呢？我可是給你帶來了個好消息。”

　　“西爾維娅出門的時候，我就知道是好消息。我說她一定會來，戈隆老頭還不相信。這下他們無話可說了。”羅蘭揚起精緻的下巴，得意地說道。

　　“我的殿下，你是世界上最聰明，最美麗的公主。行了吧？”

　　“那當然。”

　　三人走到甬道盡頭，威廉姆斯從裡面推開房門，熱情地說道：“殿下，您深夜到訪，一定有好事告訴我們。”

　　西爾維娅走進房間，向戈隆侯爵颌首緻意，微笑說道：“好事總伴随着大麻煩……希望不會給諸位帶來困擾。”

　　威廉姆斯與凱特琳娜相互緻意，關上房門，說道：“我很期待。”

　　“坐下談。”戈隆侯爵親自為兩位女士拉開椅子。

　　西爾維娅坐下後，對戈隆侯爵說道：“時間緊迫。請召喚一名騎士護衛過來。我們眼見為實。”

　　戈隆侯爵随手拉了一下牆壁上的繩索。沒過多久，一名氣質穩重的年輕騎士走進房間，躬身說道：“大人，您有什麼吩咐？”

　　西爾維娅從凱特琳娜的手中接過水晶瓶，放在桌上，說：“讓他喝下去，運轉鬥氣，共鳴一個新元素位。”

　　威廉姆斯霍然動容。羅蘭兩眼放光，伸手想要拿水晶瓶卻被西爾維娅攔住。

　　“其他人都不準碰。我要親眼看他喝下去，再消化掉所有的藥劑。”西爾維娅意味深長地笑道。

　　戈隆侯爵深邃的目光掃過衆人的臉龐，微微點頭。那名騎士拿起藥劑，仰頭喝了下去，閉上眼睛，默默運轉鬥氣。

　　過了兩刻鐘，他睜開眼睛，結結巴巴地說道：“大……大人，我又共鳴了一個……一個元素位。”

　　“不可思議！不可思議！”

　　威廉姆斯走到騎士的面前，驚喜地打量着他。

　　“有意思。”羅蘭坐在桌沿上，搖晃着雪白勻稱的小腿，饒有興趣地說：“西爾維娅，你帶來了超乎想象的麻煩。”

　　“殿下，注意你的禮儀。”戈隆瞪了她一眼，轉頭對騎士護衛說：“貝克爾，這件事情不允許和任何人提起！如果後面還有相同的藥劑，你會是第一個使用者。退下吧。”

　　“多謝大人栽培。”騎士護衛行了一禮，感激地看了眼西爾維娅和凱特琳娜，轉身離開了房間。

　　“貝克爾的父兄戰死于東部三行省。迅龍騎士團擴軍備戰，貝克爾服從我的命令，使用精力藥水晉升騎士，隻共鳴了13個元素位……這樣的迅龍騎士還有很多。”戈隆侯爵感慨地說道。他頓了頓，目光灼灼地問：“西爾維娅殿下，這是什麼藥劑？”

　　西爾維娅托着水晶藥瓶，深綠色的虛空水元素在她的掌心盤旋流動，直至把水晶瓶侵蝕殆盡，才化作一團水霧消散在空氣中。西爾維娅收回光潔如玉的纖手，笑吟吟地道：“黃金恢複藥劑。它對見習騎士同樣有效，但不能幫助騎士達到超凡領域。”

　　“黃金藥劑？名副其實。”戈隆侯爵點點頭，沉吟片刻後，說：“我隻希望它不像黃金騎士那樣稀少。”

　　“如果不能推廣，西爾維娅應該把它稱為傳奇恢複藥劑，更不會半夜不睡覺，特意召集我們。”羅蘭笑嘻嘻地說道。

　　岡比斯有上千名迅龍騎士，其中大多數都是依靠藥劑晉升的見習騎士和騎士。如果黃金藥劑讓他們都達到資深見習騎士和資深騎士的水準，那榮耀騎士團與迅龍騎士團的整體實力将得到難以想象的提升。如此寶貴的超凡藥劑，西爾維娅為什麼要拿出來？除非她有求于我們……對了，肯定是鸢堡秘制的洗練藥劑！我們的洗練藥劑效果卓越，能大概率覺醒普通貴族的鬥氣天賦。約克家族正在籌備異化戰獸騎士團，他們需要更多的見習騎士。哈哈，這樣一來，黃金恢複藥劑的價值就轉移給了鸢堡秘制的洗練藥劑……威廉姆斯心念電轉，瞬間想通了西爾維娅的目的。他按捺住内心的激動，試探着問道：“我們怎樣才能得到黃金恢複藥劑的配方？”

　　西爾維娅明媚的目光落在攝政王的臉上，仿佛洞徹他所有的想法，紅唇輕啟，吐出一個貴族耳熟能詳的詞。

　　“聯姻。”