華國俗語“人走茶涼”正适合維克多于蘭德爾領的處境。

　　維克多還是子爵領主的時候，蘭德爾家族有三大階層，四股勢力。貴族階層，封臣領民階層和佃戶流民階層，其中佃戶流民階層的人數最多，他們被打散成一個一個的小家庭，無法形成具有核心代表的勢力，政治力量微弱到忽略不計。

　　真正能夠影響到維克多的勢力分别是以納爾森兄妹為代表的戰熊傭兵；以莫林村長為代表的工分制領民；以愛麗娜姐妹為代表的侍從和女仆；以治安官猴子為代表的商戶。戰熊傭兵和公分制成員是維克多最初的追随者，他們關系緊密，既有對抗也能聯合。當愛麗娜姐妹入主銀月莊園之後，戰熊傭兵和村長們全都團結在莉莉娅的身邊，再加上維克多有意偏袒，背靠約克家族并具有騎士血脈的愛麗娜姐妹反而成了弱勢的一方。維克多又把猴子推到平湖鎮治安官的位置上，讓他充當雙方的緩沖，俗稱“沙包”，以維持家族内部勢力的平衡。

　　維克多晉升傳奇之後，登上更廣闊的舞台，沒有那麼多的時間兼顧蘭德爾領的發展。妮可開始頻頻出入銀月莊園，以家族副首腦的角色替維克多打理子爵領和男爵領。

　　她是維克多的情人，西爾維娅培養的嫡系，更是一名真正的騎士。

　　小池塘裡溜進來一頭水蜥獸，蘭德爾家族的内部平衡立刻被打破了。

　　妮可出身低微，父親是破落小貴族，母親是連名分都沒有的普通女仆。她雖具有貴族血脈也隻能算是私生女。不過，她被薔薇莊園選中，侍奉西爾維娅，又拜了小心眼，愛吃醋的翠絲莉為老師，養成一種既卑微又高傲的個性。

　　别看妮在維克多面前柔情脈脈，百依百順，可她對下等人向來都不假辭色。黑堡鎮的幾個惡棍侵犯維克多的産業，被妮可撞見，不問緣由便當街處決。事後黑堡鎮神父悄悄評價妮可：簡直兇殘。她甚至為了蘭德爾領民的補給品問題，拔劍威脅約克公爵的心腹書記官，差點把書記官給砍了。

　　妮可的溫順隻留給維克多，蘭德爾領的骨幹成員看到的則是一位刻薄嚴厲，叫人戰戰兢兢的女主人。

　　五天前的那場領主晚宴，維克多發現妮可對幾位村長、戰熊傭兵和治安官芒克的态度溫和寬容，時時露出笑容，不像以前那樣冷淡傲慢。晚宴結束後，妮可居然說天氣寒冷，特意安排赴宴的家族骨幹留宿銀月莊園。

　　有資格赴宴的追随者現在個個都是老爺，有仆人，有馬車，有護衛，就算天氣再冷，時間再晚，他們趕回家睡覺完全沒問題。

　　妮可把銀月莊園視為自己和維克多的愛巢，冷傲的銀月莊園女主人不應該讓村長和治安官都滾蛋嗎？

　　維克多當時就覺得妮可反常，而起反常的地方不止這一處。

　　妮可并非一般的資深女騎士，她勇敢而堅毅，擁有反抗命運的強大意志。她曾經義無反顧地直面老食人魔，經曆生死試煉，得到了元素海的回饋。妮克的騎士信念以對維克多的感情為起點，即便愛人現在是怒風劍聖，她也不可能産生回避的心理。妮克帶着莉莉娅和愛麗娜姐妹去數金币，更像是在照顧她們的心情，幫助她們消除對丈夫的陌生感。

　　主要是莉莉娅，問題就出在莉莉娅的身上。

　　莉莉娅在傭兵團出生，父母死得早，全靠傭兵團的成員撫養長大，她和哥哥納爾森過着颠沛流離的傭兵生活，親眼見到許多熟悉的長輩親朋在戰鬥中失去性命，導緻她嚴重缺乏安全感，特别依賴力量強大的兄長，後來則把自己完全托付給維克多。

　　盡管維克多十分憐惜莉莉娅，但也能感覺到藏在她内心深處的不安與恐懼，這恰恰是莉莉娅最令人驚歎的力量源泉。随着雙方差距拉大，莉莉娅一直在重新定位自己的身份，從維克多的小妻子變成蘭德爾子爵的貼身侍女、助手、最值得信賴的管家，沒有人比她更刻苦地學習知識，磨練武技，練習禮儀，追求美貌，她就像一株微不足道但潛力無窮的野草，拼命汲取養分和陽光，隻為能追逐維克多的腳步。

　　這注定是徒勞的，無論壽命、青春、力量，維克多和莉莉娅之間存在難以逾越的鴻溝。作為一名普通人，她也不能為自己的丈夫生育子女。事實上，維克多并沒有單純地把莉莉娅放在小妻子的位置上，他需要助手，莉莉娅便被他塑造成得力助手，掌握着管理蘭德爾家族的權力。

　　并非所有女人都會圍着維克多轉，造物主的一個微小意識化身必然是每個人都有屬于自己的想法。

　　蘭德爾殿下的妻子，莉莉娅對這個角色幾乎要絕望了；掌管幾十萬人的權力，莉莉娅又完全依靠維克多的信賴。

　　莉莉娅聰明又極度缺乏安全感，具有強烈的進取心，試圖抓住一切能抓住的東西，當維克多和納爾森遠赴異國他鄉，征戰三年未歸，她會怎麼做？

　　見慣了生離死别的莉莉娅在這三年裡，放棄美容養顔的秘法，刻苦練習鷹獅戰技，對失去一切的恐懼轉化成巨大的心靈力量，竟然點燃了心靈之火！

　　這隻是莉莉娅自救計劃的一部分。

　　妮可對下人傲慢刻薄，卻懂得尊重強者。以前她和莉莉娅以姐妹相稱，完全是看在維克多和納爾森的情面上，現在莉莉娅點燃心靈之火便得到妮可的認同。

　　聰明的莉莉娅早就把蘭德爾領大管家的權力移交給了妮可，當她得到妮可夫人的承認，又幫助妮可收複蘭德爾家族的三股勢力，戰熊傭兵、村長和封臣家庭、治安所和商人。

　　連莉莉娅夫人都倒向了菲妮克絲大人，蘭德爾家族誰還敢冒頭說個不字？

　　莉莉娅成了妮可的頭号心腹，性格柔弱，不思上進的愛麗娜姐妹則完全邊緣化了，就連妮可管家都開始插手銀月莊園的内務。

　　維克多必須承認，自己現在對下面說話已經不管用了。村長們都要看妮可的臉色做事，他們已經老了，蘭德爾家族的規矩是職務不世襲，他們要為子孫的前途考慮，如果維克多的命令和妮可夫人有沖突，他們隻能陽奉陰違，先糊弄過去，否則等主人又外出幾年，妮可夫人找自己算賬怎麼辦？

　　夫人的脾氣可不太好，兇名赫赫，又是主人寵愛的妻子。誰敢在主人面前搬弄妮可夫人的是非，不想活了嗎？

　　既然主人都不能當靠山了，隻有投靠妮可夫人才能得個善終。

　　“笃、笃、笃”不疾不徐地敲門聲響起，維克多收斂發散的思緒，開口道：“進來。”

　　陶德推開房門，舉步走進室内，向維克多行半跪禮，低着頭，恭敬說道：“大人，您召見我。”

　　他穿着普普通通的褐色便裝，氣質内斂含蓄，完全看不出來是一位點燃心靈之火的資深見習騎士，又或者是手裡沾滿鮮血的密探頭目，他也不像莫林村長那樣對主人谄媚問安，流露出一股堅定自然的服從。

　　維克多對陶德的表現頗為滿意，手指敲了敲桌子問道：“五天前的晚宴，你怎麼沒來？”

　　“夫人沒通知我。”

　　“如果通知呢？”

　　“我會拒絕，水銀隻服從主人的命令。”

　　“起來吧。”維克多點點頭，暗金色眼眸凝視陶德片刻，沉吟說道：“叫你來有兩件事，第一，過些天，我要把矮子格林和他的藥劑師助手帶到紅霜樹莊園，你和我一塊去......看得出來，你一直在練習騎士向的心靈血脈秘法，停下吧……生命堅韌天賦雖然能使你變得更加強壯，但我另有一種秘法，或許可以幫助你突破屏障，成為真正的騎士。”

　　陶德内心掀起一陣滔天巨浪，但他信服主人超凡力量，不敢失禮失态，全力運轉鬥氣，抑制住自身的情緒，沉聲說道：“陶德，願為主人效死！”

　　“我身邊有最無畏的死士，不缺你這一個。”

　　維克多微微一笑，繼續說道：“到了紅霜樹莊園，約克家族的密探首領會和你接洽，商量情報合作的事情。你要記住，水銀是我的水銀，隻服從于我。水銀需要的資金直接由我提供，我再給你們10萬金索爾的經費，一切開銷明細定期交給水銀莊園的聯絡官審核。”

　　“遵從您的意志。”陶德俯身說道。

　　維克多頓了頓，又說道：“第二件事情，水銀接下來的主要任務是搜集貨币私鑄的情報，範圍定在水銀能夠觸及的每一個地方，還沒有水銀的地方，那就盡快安插密探，發展内線和外線。”

　　“是。”

　　“好，你下去安排把。”

　　陶德倒退着離開房間，維克多從他的腳步節奏裡感受到明顯的興奮，嘴角不由翹起一絲得意的笑容。

　　蘭德爾領的村長不好使喚了，這很正常。放眼整個人類國度，沒有那位殿下越過家族首腦去指揮小小的村長、鎮長，除非他是瘋了。傳奇強者心靈圓滿，他們不可能發瘋，所以人類曆史上少有殿下越級指揮凡人附庸的事情。

　　信息流動緩慢，組織結構龐大，家族必須盡量避免多頭管理，防止家族行政陷入混亂和癱瘓。

　　蘭德爾領的村長和治安官不聽話沒關系，妮可聽維克多的就行了。

　　維克多弱小的時候不顧危險，進入森林去援助妮可，妮可見維克多遇險才打破現實法則的屏障，溝通元素海，一劍斬斷食人魔的腦袋。這份誠摯的情感發自内心，彌足珍貴，如果連妮可都不值得信任，那維克多就找不到可以信任的人。

　　一直以來，維克多和妮可對附庸的态度迥異，維克多寬容，妮可嚴厲，但本質是夫唱婦随，恩威并施。

　　騎士以守護家族為信念從根本上來說，是凝聚造物主的泛意識，反饋自身。子民的衷心擁護代表命運之力的垂青，領主刻薄寡恩，殘暴不仁，注定要走向衰敗。看看索林姆家族就知道，奧古斯特王室通過封鎖貿易，輸送流民人口，制造内部分裂，讓索林姆家族的子孫陷入權力鬥争，領地内民不聊生，民怨沸騰導緻一個千年家族血脈衰敗。

　　妮可開始轉變風格，善待蘭德爾家族的附庸子民，這是一件好事。蘭德爾領幾十民衆的擁戴可以幫助她沖擊元素海，晉升黃金騎士。唯有如此，妮可才能追随愛人的腳步，隻有黃金女騎士才配得上怒風劍聖。

　　如果換成兇無大志的夏洛特，在聽說維克多成就聖域之後，恐怕急急忙忙地晉升白銀階，錯失沖擊元素海的契機。

　　妮可能隐忍不發，維克多把蘭德爾家族給她又如何？終究是自己心愛的女人，就算她晉升黃金騎士和他還差了兩層境界，總不會被妮可騎到身上。

　　再者說，維克多确實沒有精力打理蘭德爾家族，西爾維娅不僅是他的配偶，還要求維克多接替她守護約克家族。蘭德爾殿下一味地偏袒自己開創的家族，怎麼能服衆？

　　維克多準備在人馬丘陵推行軍事标準化，也得保持相對公正的守護者立場。如果這件事情辦不好，單憑蘭德爾家族的力量，很難應付未來的變局。

　　妮可和維克多吵着要錢，她懂自己的男人。即便維克多從沒有和她說過煉金塔的事情，她的芳心全系在愛人的身上，才會見微知著。

　　維克多能想到，莉莉娅這小女人要變得兇狠嚴厲了。莉莉娅有歸屬感，他還是感到欣慰的。至于愛麗娜姐妹，她們自己不争氣，活該被欺負。維克多決定把雙胞胎姐妹丢在銀月莊園，以免破壞對妮可的信任。

　　蘭德爾伯爵領就充作妮可晉升巅峰騎士的資糧，但維克多手裡也要一支如臂指使的私人武裝。他現在特别感謝索菲娅堅決剝離山民據點，否則十多萬山民都算黃金團的外圍，他還真不好辦。

　　山民的人口基數足夠維克多培養源血戰士和心靈戰士，而煉金民兵充斥山民據點的基層，能保證維克多對山民武裝施加最有效的控制。

　　這些都需要充沛的資金支持，維克多無法容忍私鑄貨币的行為破壞他的布局調整。因此，除了抓緊水銀密探，确保情報掌握，他還得把走私商隊從蘭德爾家族序列中剝離出去。

　　“來人。”

　　第一伏牛民兵雷諾走進書房，問道：“大人，您有什麼吩咐？”

　　維克多站起身，說道：“派人去平湖鎮教堂，通知戴恩牧師，我準備拜訪他。另外，再通知納爾森勳爵，讓他在平湖堡等我。”