這場戰鬥，雙方都投入了規模龐大的軍隊。人類聯軍出動20萬精銳騎兵，如果不考慮民兵和退役老兵，這麼多人接近三個王國的騎兵總和。6萬多半人馬戰士也占了西頓汗國壯年雄性的三分之一。

　　雙方都損失不起，戰鬥的過程隻能算是一次試探。

　　撒桑帝國的戰士掌握半人馬的優勢和弱點，發明龜甲刀陣。半人馬同樣了解人類長處和短處，人類的铠甲騎士和異化戰獸極其強大，凡是不懂得避讓他們的半人馬都死掉了，老練的半人馬戰士知道該如何應付人類強者的突擊。

　　人類騎兵的沖鋒，絕對無法臨時轉向，半人馬不存在這種問題。戰馬不會橫着跑，半人馬可以。它們不僅能在奔跑的過程中橫移跳躍，還可以用前爪扣住地面，做出180度的甩尾調頭。

　　黃金騎士帶隊沖擊半人馬集群，勢如破竹，斬獲寥寥。半人馬避開騎士和異化戰獸的鋒芒，損失不大，但也沒讨到什麼便宜。

　　按照以往的戰例，随同騎士團出戰的重裝騎兵是半人馬率先消滅的對象。這次，半人馬耐住性子，沒有吃下硬殼帶刺的誘餌，它們選擇忍受龜甲刀陣帶來的不利，佯攻西側的人類騎兵，然後玩了一手漂亮的機動轉移，從南邊的缺口逃之夭夭。

　　如果半人馬同重甲騎兵組成的龜甲刀陣糾纏，那這必将演變成一場你死我活的大決戰。

　　事後，原木城守備軍出城打掃戰場，經過統計後發現，四大戰獸騎士團幾乎無損；重甲騎兵死傷4677人，其中1803人當場戰死，其餘負傷的重甲騎兵大多被牧師救了回來，但人類聯軍折損了6000多匹戰馬，意味着6000多名騎兵暫時退出了戰鬥序列。

　　半人馬丢下了2300多名同伴，即便當時沒有死的也都被守備軍挨個補刀。

　　雙方的戰損的比例2:1。

　　考慮半人馬與人類在體重、食量、成長周期、種群數量、個體實力等方面差距，人類騎兵打出3：1的戰損比可以算作小勝，而2:1的戰損值得領主開慶功宴了。

　　守備軍士兵還發現，有645匹重傷的半人馬都是屁股中刀，直入腹腔傷口全部由一種同樣式的精鐵彎刀造成，而使用這些彎刀的騎兵全部來自崗比斯王國。

　　他們身披暗紅皮铠，共381人，已全部陣亡。但他們在短暫的戰鬥中，至少殺死了645匹半人馬戰士，每個人平均斬獲2匹半人馬戰士。

　　撒桑騎兵都是十裡挑一的精銳，如果是近身白刃戰，他們一對一殺死半人馬并非難事，佼佼者甚至能對付兩到三隻半人馬，但大規模的集群作戰，半人馬難以匹敵，整體戰鬥力甩人類騎兵幾條街那麼遠。

　　撒桑士兵往往需要有5倍于半人馬的數量才有把握打一場十拿九穩的勝仗。沒有誰比他們更清楚，紅甲戰士在四面皆敵的情況下，打出1比2的戰損有多了不起。

　　負責收斂戰友遺骸的人對紅甲戰士有更進一步的認識。他們經曆的戰鬥極其慘烈，給予半人馬重創的同時，自身也全軍覆沒，每個人都被射成了篩子，還有些人被兇暴半人馬撕成兩截，可他們的臉上看不到恐懼、憤怒和痛苦，隻有凝固的漠然與平靜。幾百名紅甲戰士都是一樣的表情叫人肅然起敬又不寒而栗。

　　難道他們的意志都是用鋼鐵鑄就的？

　　崗比斯王國的兩位白銀騎士親自帶人接管紅甲戰士的遺體，等牧師做完安魂祈禱，他堅持對崗比斯王國的犧牲者采用火葬，并在現場監督，直到火葬結束，收集完骨灰，确認沒有遺漏，他們才離開現場。

　　兩位超凡騎士的異常舉動引起了有心人的額外注意，關于紅甲戰士的各種猜測在各大勢力之間攪起一陣暗流。

　　原木城的殿下和肯特牧師對這些暗流一無所知，消滅西頓半人馬主力的戰役才剛剛拉開序幕，他們還有的忙。

　　北營6萬多半人馬戰士集體向南邊轉移，完全符合人類聯軍制定的第一階段軍事行動計劃。不過，指揮官肯特牧師必須提防北營半人馬往東邊繞行，它們一旦回到西頓汗國的腹地，人類聯軍再想圍剿它們就難了。

　　比拼體力成為雙方決勝的關鍵。

　　戰馬的耐力遠不如雜食性的半人馬，可北營的半人馬最近都沒能吃上一頓飽飯，它們又能跑多遠？

　　原木城20萬騎兵給戰馬坐騎喂食伴有粗糖的精制飼料，辍在半人馬大軍的後面十五裡。鷹獅騎士團、月熊騎士團、迅龍騎士、鐵壁騎士團和1500角狼聖武士貼着半人馬大軍的左翼（東側）。

　　如果北營半人馬這時候選擇掉頭向東逃竄，它們就會被強大的戰獸騎士攔腰截斷，整個後隊都将遭到毀滅性的打擊。等人類大軍吃掉半人馬的後隊，前隊的半人馬也有可能被人類騎士追到累死。

　　如果南邊沒有半人馬大營，這些半人馬或許會選擇斷尾求生，一轟而散，能跑掉多少是多少。可是，半人馬的南大營就在前面，北營半人馬的首領們下不了抛棄同族的決心。

　　半人馬的後勤問題在這一刻凸顯無疑。

　　其實，西頓半人馬有一個轉瞬即逝的勝機。南營的半人馬主動出擊，與北營半人馬共同擊潰原木城的追兵，再轉道向東，返回部族領地，它們就能逃出生天。

　　然而，西頓半人馬缺少一個做決策的大可汗，而人類聯軍對此也早有準備。

　　光明城、水晶城的主力騎兵在光輝騎士團和聖殿軍的帶領下悉數出動，與南營半人馬相互對峙，做出兩面夾擊的進攻姿态，迫使南營半人馬首領不敢輕舉妄動。

　　最終，筋疲力盡的北營半人馬沖進了南大營，而人類28萬騎兵、5萬聖殿軍、六大騎士團也順利會師。

　　肯特牧師和腓特烈皇帝在光明城的外面碰頭，雙方立刻按照原定計劃做出部署。

　　十五萬精銳騎兵和鷹獅騎士團、月熊騎士團、鐵壁騎士、迅龍騎士團由巴塞留斯公爵指揮，在半人馬大營的東側布防。撒桑帝國的補給車隊源源不斷地将物資運到陣地，士兵們連夜布置小型弩炮、投石機和拒馬，挖掘陷坑、潑灑刺釘，準備固守臨時防線。

　　最強大的光輝騎士團帶領聖殿軍，以及腓特烈家族的血狼騎士團和13萬騎兵分别從南北兩個方向，抵近半人馬北大營，準備主攻。

　　戰鬥不會馬上打響，北營半人馬跑了300公裡，又餓又累，需要時間進食休整，原木城的騎兵也是同樣疲憊。人類士兵填飽肚子很容易，補給也充足；半人馬食量巨大，還缺乏補給。時間拖得越長對人類大軍越有利，最好讓它們餓上幾天再打。

　　事實上，南北大營的半人馬合流，18萬隻怪物的數量有點多，肯特牧師和腓特烈皇帝更希望巨石要塞戰區的主力進入西頓汗國的腹地，再開戰。但是，地精奴隸停止供應北營半人馬的補給，導緻北營半人馬提前三十天撤離。東開拓領戰區不得不提前實施驅趕行動，為了防止十幾萬半人馬不顧一切地向東突圍，肯特牧師為它們準備了兩條逃生通道。

　　一條在包圍圈的東南角，指向巨石山脈，缺口較為狹窄，一次通過的半人馬不會太多。半人馬大軍想從這條通道逃離，隻能分批分次。等南營半人馬的數量降到15萬以下，人類聯軍就能對南大營發起總攻了。

　　另一條通道在西側，通往撒桑帝國的東開拓領。那裡已經堅壁清野，半人馬跑進去絕對找不到多少糧食，它們隻會一頭撞上堅不可摧的東境防線，人類聯軍便可以關門宰馬。

　　忙完了手頭上的工作，腓特烈皇帝才抽出時間，召見自己的繼承人。

　　“齊格，幹得不錯。”撒桑皇帝拍了拍兒子的肩膀，贊賞說道：“你沒有讓血狼旗落後。”

　　齊格弗裡德微微俯首，慚愧地說道：“父親，外祖父和舅舅把我安排在後面，我沒能殺死哪怕一隻半人馬……”

　　“這不重要。”

　　撒桑皇帝打斷齊格的話語，幽深的目光注視着遠方的半人馬大營，說道：“腓特烈先祖追随光輝騎士團對抗獸人入侵者，每戰争先，旌旗浴血，赢得特斯蒂爾家族的青睐。第一聖騎士家族的黃金女聖騎士，放棄至高主的眷顧，與先祖的子嗣結為伴侶，他們共同開創了血狼家族。盡管我們繼承了特斯蒂爾最古老的血脈，但血狼家族的風範未變。不過，曾經的血狼家族是如今的血狼皇族。”

　　“你見過獨自捕獵的狼王嗎？”

　　“而且，狼王隻有一個……”腓特烈轉過頭，笑道：“我才是撒桑皇帝，血狼之王，而不是你。”

　　齊格還想争辯，腓特烈擺了擺手，說道：“孩子，你随同大軍出戰，已經盡到了皇儲的責任，下面的戰事就交給我。”

　　“父親，那我留在這聽候您的調遣。”齊格乘勢說道。

　　腓特烈看了兒子一眼，意味深長地笑道：“确實有件事情需要你做。”

　　齊格頓時覺得不妙，還是姿态恭敬地說：“您吩咐吧。”

　　四周都是撒桑皇族的侍衛，腓特烈還是環顧了一圈，低聲說道：“我收到消息，原木城一戰，崗比斯的紅甲騎兵表現驚人，他們的實力遠超一般的秘法衛士和見習騎士。我相信，崗比斯王國在培養秘法衛士方面有了重大突破。這符合崗比斯的國情，他們偏安南方一隅，缺少光輝騎士團和聖殿軍的支持。既然他們要對付蟻潮，還準備渡河南拓，發展秘法衛士是崗比斯王國的首選。事實上，包括巴塞留斯家族、弗裡德裡希家族都在秘密研究秘法衛士的培養方法，我相信博瑞、蘇斯都有相同的打算。”

　　“而我們腓特烈家族和多铎王國分别得到光輝騎士團和聖堂武士的支持，在秘法衛士方面落後于其他勢力。”

　　“戰場上的主力永遠是數量最多的普通戰士。随同高階騎士出戰的重甲騎兵其實是保護騎士的誘餌，如果沒有這些勇武的戰士提供掩護，黃金騎士也很難鑿穿獸人集群，多半要被怪物淹沒。崗比斯的紅甲戰士讓我們看到了另一種可能性……媲美光輝騎士團與聖殿軍的戰法，隻要我們的秘法衛士能夠達到紅甲戰士的水平，能夠跟上高階騎士和異化戰獸的腳步。”

　　齊格想了想，壓着音量回應道：“父親，培養一個秘法衛士至少要花費3000金索爾，秘法衛士想要達到紅甲戰士的水準，恐怕要耗費更多的金币，說不定對人選也有更高的要求。”

　　撒桑皇帝點點頭，說道：“騎士的強大在于完美平衡，聖武士的英勇神術能夠統合自身的力量與敏捷，所以教會的龍脈藥劑和重塑身體也是在效仿騎士的完美平衡，但這并不适合領主家族的秘法衛士。”

　　“秘法衛士可以選擇極端，強大力量或是出衆敏捷……隻要能夠滿足戰鬥力的提升，培養成本越低越好。崗比斯人一次可以出動300多個紅甲戰士，他們顯然找到了一條正确的途徑。”

　　“我要現在你回鄧肯要塞。”撒桑皇帝淡淡地說道。

　　齊格弗裡德猶豫片刻，吞吞吐吐地說道：“父親，我……我将來要迎娶聖騎士家族的貴女……金眼伯爵似乎把奧古斯特公主視為今後的伴侶，而且這麼重要的事情，我就算讨好羅蘭，也沒什麼用吧？”

　　腓特烈怔了下，好笑地問道：“如果有用，你是否不惜開罪金眼伯爵，甯願放棄繼承權也要追求羅蘭.奧古斯特殿下？”

　　皇帝的眼眸中蘊藏着冷厲，齊格心中凜然，肅聲說道：“父親，我知道錯了。”

　　腓特烈微微點頭，說道：“吉莉安.契布曼是蘭德爾殿下唯一的情人，他甚至頂住了薔薇女王和鸢堡施加的壓力，容許契布曼大小姐留在自己的家族，而不用加入人馬丘陵去當他的伴侶。契布曼大小姐負責崗比斯主力援軍的後勤保障，你盡量滿足她提出的合理要求，别讓軍需官故意刁難她。”

　　這就是指使軍需官先故意刁難，再出面替契布曼大小姐解決問題。齊格心領神會，卻不以為然。

　　秘法衛士的培養方法如此寶貴，讨好蘭德爾殿下的小伎倆能頂什麼用？父親還不是想把我支走。

　　腓特烈皇帝洞悉兒子内心的想法，說道：“如果崗比斯王國培養秘法衛士的方法已經獲得成功，就算我親自出面，與蘭德爾殿下協商也沒有用。可那些紅甲戰士都是失敗的秘法衛士。他們雖然勇猛無畏，卻不懂得保全自身。這樣的秘法死士，培養成本再低廉，王國也消耗不起。”

　　“南大陸也有半人馬，崗比斯人通過這次戰鬥，測試出紅甲戰士的弱點。他們需要改進培養方法，我們就有了同崗比斯王國合作的空間。”

　　“你不去鄧肯要塞，我就讓芙瑞雅去。”腓特烈淡淡地說道。

　　芙瑞雅.腓特烈是齊格同父異母的姐姐，撒桑帝國未來的女大公。芙瑞雅為人強勢，野心勃勃，她要是掌握了培養秘法衛士的方法，絕不會交給自己的弟弟，哪怕齊格将來登上皇位。

　　齊格果斷說道：“父親，這件事，請您務必交給我。我這就去鄧肯要塞。”

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　　參加原木城戰鬥的煉金人類都有五歲以上的年紀，他們看起來和正常人沒有明顯區别，但他們骨子裡還是惟命是從的煉金生物。

　　維克多要求他們找合适的機會，回塔重造。一方面，維克多現在資金充足，完全負擔的起煉金人類更新升級；另一方面，這些煉金人類學會了許多新技術，可以通過記憶上傳的方式，豐富7号煉金塔的技術儲備。

　　維克多萬萬沒想到，看起來情商正常的煉金人類居然組團回歸，一次戰鬥全死光了。他們的“精彩”表現落入各大勢力的眼中，引發諸王國對培養秘法衛士的競争，甚至在一定程度上改變了未來的走向。

　　遠在幾千裡之外的蘭德爾對此還毫不知情，他遇到了一個不大不小的麻煩。

　　負責偵查地精領主的狂風聖騎士斯特蘭奇.特斯蒂爾和他的随從沒在預定地點。

　　......他們失蹤了。