夏初的大草原上五彩缤紛，生機盎然。沁綠的油草宛如一望無際海洋，延伸至天地相連的盡頭；野苜蓿、金絲草、黑麥草毫不示弱，在油草地裡肆意生長，張揚着頑強的生命力；草的海洋上還能看見低矮的灌木叢，紫丁、沙棘、芒枝，以及說不出名字的一叢叢矮樹，它們好像綠色大海上浪濤，随風擺動，此起彼伏。

　　綠海與藍天的幕布下點綴着五顔六色的奇花異草，瓜果野莓，為這壯美無垠的草原盛景增添一抹生動妩媚的氣質。其中不乏平時難得一見的珍稀品種，比如葉片寬大油潤，色澤豔紅中帶一條耀眼金線的金血苔。它們不僅外觀美麗奪目，還是多種藥劑配方裡的關鍵原料。

　　放眼望去，一小片草地竟然生長有數十株金血苔。

　　蘭德爾遠征軍的車隊排成一條長龍，在令人心曠神怡的草海上迤逦前行。十五頭體型龐大，肌肉線條卻緊湊優雅的龍蜥各自拖拽一輛滿載物資的粗笨貨車，讓原木實心車輪在草地上碾出一道道轍印。它們還能悠閑地低下腦袋，用布滿肉刺的舌頭将草窩裡的金血苔卷入口中，慢慢咀嚼。

　　上百名魁梧健壯的士兵跟在龍蜥戰獸的後面，他們中的大多數人都拉着雙輪闆車。車上同樣捆紮物資。充當人力車夫的士兵們頂着驕陽，健步如飛，臉上不見汗水，氣息平穩如常，顯得毫不費力。

　　并非所有人都需要步行，十五輛原木大車有足夠多的空間供人在上面休息，蘭德爾殿下的追随者和戴恩牧師都有屬于自己的位置，但也不是所有人都喜歡待在馬車裡面。

　　貝爾蒂娜騎着她的大狗“白面包”，歡聲尖叫着沖出隊伍，沖向美麗的草原。她人生中第一次見到草原，對這裡的一切都充滿了新鮮感。遠處有一隻草原狐嘴裡叼着剛捕獲的肥地鼠，正好奇地張望車隊，貝爾蒂娜便不顧一切地沖出去撒歡。

　　傻大個阿卡吼吼地笑着，追在“白面包”的身後，負責保護的貝爾蒂娜的兩名煉金戰士也跟在後面拼命追趕。坐在馬車上的伊莫森巫師大聲呼喚“白面包”，想讓它把貝爾蒂娜帶回來，可惜兇暴戰犬根本就不搭理他，載着小主人漸漸跑遠。伊莫森無奈，隻得命令數隻花斑虎大小的剃刀獸去追逐“白面包”，為他的寶貝女兒提供保護。

　　其實，貝爾蒂娜在草原的邊緣區域不會遇到什麼危險。附近的野草生長繁茂，能覆蓋成年人的小腿，但由于缺少穩定水源，幾乎看不到大型食草動物，隻有野兔、草原獺鼠和狐狸、野貓、獾之類的小型動物在草叢裡亂蹿，偶爾能遇見一、兩隻老狼，但絕對不會有成群結隊的狼群出沒。

　　光靠捕獵野兔野鼠，可養不活整個狼群，更不用說大型猛獸和怪物族群了。

　　草原外圍的主要危險來自潛伏在草叢裡的毒蛇，還有迷失方向。不過，貝爾蒂娜身邊有卡裡古拉，這些都不用擔心。

　　看着小貝爾開心雀躍的模樣，維克多的嘴角不禁勾勒出一絲微笑，他回想起那位有着白金秀發的長公主殿下第一次進入沃頓大草原，也是一個人偷偷跑出去撒歡，導緻崗比斯遠征軍都偏離了預定路線。随行的戰鬥牧師急得跳腳也沒用，隻能跟着大部隊橫穿沃頓大草原，抵達一處位置偏遠的邊陲小鎮，眼睜睜地看着迅龍騎士團同多铎的鐵壁騎士團進行了一次私下會晤。

　　羅蘭是強大的黃金騎士，貝爾隻是個天真純粹的小姑娘，這就難怪伊莫森心急如焚，隊伍裡的其他追随者也擔心貝爾會出意外。

　　維克多想了想，還是讓龍女仆梅雯也跟過去。“白面包”畢竟是一隻兇暴戰犬，奔跑速度驚人，很容易把貝爾蒂娜馱到草原深處，卡裡古拉也是個沒心眼的大孩子，隻會跟着貝爾的屁股後面亂瘋亂跑，有梅雯在他們身邊就可以确保萬無一失。

　　其實，維克多還是寵溺貝爾和阿卡，允許他們在草原上探險玩耍，他也能力放縱這一大一小兩個開心果。

　　貝爾和阿卡已經跑得不見蹤影，車隊卻沒有停下來等他們，而是繼續向前進發。野外行軍最重要的是先找到水源地，遠征軍的士兵和戰獸不可能像兔子、獺鼠那樣僅靠草葉裡的水分就能生存。隻有先找到草原上的淺水河，車隊才能紮營休整，也可以發現草原上的大型動物和獸人的蹤迹。

　　勘測大草原的環境和怪物族群分布狀況是遠征軍接下來的主要任務。維克多希望這項工作能在兩個月之内完成，遠征軍必須趕在秋天到來之前，進入草原西側的無盡森林。否則挨到冬天，森林氣候寒冷、食物匮乏、雨雪封路等因素将嚴重影響遠征軍的探索進程。

　　在遼闊無邊的大草原上尋找河流不是一件容易的事情，幸好車隊擁有天上的眼睛。伊莫森巫師放出青眼雕，借助它們的高空視野尋找水源地。然而，青眼雕的出現招來了性情兇猛的草原鹞鷹。它們呼喚同伴，悍然襲擊體型更大的入侵者，仗着數量上的優勢竟然将巫師飼養的青眼雕打得節節敗退。煉金烏鴉和林隼的飛行高度不夠，也幫不上什麼忙。維克多隻好親自出手，呼喚風元素，将距離地面數千米高的草原鷹逐一點殺。鷹群這才逃離天空戰場，這場襲擊也導緻三隻青眼雕折翼墜亡。

　　鷹群在戰鬥中失利，向大草原宣告不速之客的到來。車隊也無法在視野開闊的草原上隐匿行蹤，維克多沒有必要再把前鋒和兩翼的斥候隊撒出去，大家都聚在車隊裡，抓緊時間朝300多公裡以外的河流趕去。

　　煉金龍蜥耐力持久，拖拽貨車都能做到日行千裡。具有生命堅韌天賦的三級源血戰士能跟得上龍蜥馬車，真正限制行軍速度的其實是馬車自身。

　　遠征軍停在灰兔山脈的時候，士兵采伐樹木，加工成木料，再由隊伍裡的工匠用那些木料把15輛雪橇車改裝成了四輪大馬車和幾十輛雙輪小推車。這些載具談不上工藝精巧，也就是粗笨耐用，但經受不住煉金龍蜥的折騰，如果車速太快，它們一準要散架。

　　車隊隻能保持30公裡左右的時速，這也比帶着羚駝上路要快出許多。大約傍晚時分，隊伍抵達一條草原淺水河畔，清澈的河水倒映暗紫色的天空，宛如一道瑰麗的紫色飄帶落于碧草之間。可惜，河畔附近沒看見大型動物，它們肯定是發現有外來者，提前就逃走了。今天的晚餐隻能是臘肉鹹魚、麥粥配幹餅。

　　納爾森指揮士兵布置營地，他們用大馬車圍出一個圓圈，又從馬車上取出許多長木刺，插在馬車之間的空地上。這是沃頓草原牧民慣用的紮營方法，營地中間還要撐起帳篷，但蘭德爾遠征軍沒帶太多的油帆布帳篷，因為心靈戰士不畏嚴寒酷暑，他們隻要在草地上鋪一條毯子就能過夜。

　　數量有限的帳篷留給追随者使用。至于殿下本人，車隊裡最大的那輛馬車就是他的臨時居所。夏洛特指揮隊伍裡的工匠，用木頭組件和油帆布，圍繞那輛馬車，搭建起一座漂亮又别緻的營帳小屋。實際上，這套獨特的營帳是夏洛特要求工匠按照她的設計打造的。妮可希望夏洛特能代她好好照料丈夫的生活起居，在這一點上，夏洛特花了不少心思，做得也非常稱職。

　　營地搭建完畢，維克多讓萊拉、狄麗和芙格瑞在營地裡面四處走動，那些煩人的吸血蚊蠅就全都死光了。

　　龍女仆們的龍威比任何驅蟲藥水都管用。

　　等這一切都打理妥當之後，士兵們開始生火熬粥，臘肉混合小麥的香氣四處彌漫，但貝爾蒂娜她們還是沒有回來。伊莫森終于坐不住了，他悄悄找到維克多，低聲下氣地懇求道：“主人，我們是不是派一隊人手把貝爾找回來？”

　　維克多笑了笑，說道：“她們現在好的很，你的剃刀獸不也在貝爾身邊嗎？你随時都能掌握她的位置，沒有必要太擔心，就讓她們在外面瘋兩天吧。”

　　伊莫森還想再說點什麼，透過營帳的帷幕，突然瞥見夏洛特、瑪茜，還有龍女仆帶着持劍侍女們前往河邊洗漱。她們衣着清涼，赤着雪白光潔的小腿，說說笑笑地穿過河邊蘆葦。巫師不敢多看，趕緊低下腦袋，向維克多躬身告退。

　　看着伊莫森腳步匆匆地離開，維克多也是一陣無語。女士們僅僅是正常的嬉水而已，伊莫森這副狼狽的模樣會讓人誤以為，他撞見主人偷看女士們洗澡，然後給轟出來了。

　　我需要偷看美貌的女士嗎？從我在鸢堡開始算起，都是女士們偷窺我……維克多摩挲自己光滑的下巴，得意地想到。他其實是有一點屬于太陽精靈的傲嬌天性。

　　吃過晚飯，回到馬車營帳後，維克多和夏洛特談起伊莫森的個人問題。他發現這幾個月，伊莫森同戴恩牧師走得越來越近了，這肯定不是一件好事。

　　伊莫森雖然是巫師，可他自幼崇信光輝之主，對待随軍牧師的态度十分微妙。而戴恩也能發覺伊莫森并非約克家族豢養的家族巫師，他是一位野巫師。偏偏伊莫森的天賦巫術很有用，尤其擅長培育異化戰獸。任何大勢力都歡迎伊莫森這樣的巫師人才，教會也不可能例外。

　　民衆都以為光輝之主的神職者是邪惡巫師的死敵，事實上，光輝教會是豢養巫師最多的一股勢力。他們有兩種安置巫師的辦法，一是從艾爾教國内部甄選的陰影牧師，二是光輝騎士團控制的世俗政權。

　　教會還有一套吸收野巫師人才的自洽說辭：被魔鬼侵蝕心靈的巫師才是必須淨化的邪惡者，光輝之主的仆人可以救贖巫師的靈魂。

　　總之，巫師邪惡與否，牧師說了才算。

　　戴恩必然要宣稱伊莫森并非邪惡者，否則他就成了暗中勾結魔鬼的堕落牧師。有牧師的這番開導，伊莫森放松了對戴恩戒心，天天都會找他做禱告，祈求光輝之主救贖他的靈魂，或許還包括對貝爾蒂娜的救贖。

　　戴恩牧師不敢橇蘭德爾殿下的牆角，他現在隻想和旅途上的同伴們搞好關系。将來，如果是戴恩牧首想借用伊莫森的能力，那戴恩的份量是足夠了，膽量自然也有了。

　　現在的問題是，伊莫森通過和戴恩牧師交往，了解到不一樣的世界，他的腦子裡難免會産生新念頭。這是人的思考本能，沒辦法控制，不代表伊莫森會背棄蘭德爾家族。但是，擁有超凡力量的巫師必須受到家族的牽絆和監管，持劍侍女可以執行這項任務。

　　持劍侍女其實是大家族精心培養的秘法死士，領主隻會把持劍侍女送給家族内部成員。持劍侍女是家族安插在核心成員身邊的耳目，這說法是有點過分了。可如果核心成員和家族始終保持一緻，那持劍侍女顯然是來自主君的支持。像愛麗娜姐妹出嫁、妮可受封男爵領主，她們身邊就有薔薇莊園贈送的持劍侍女。

　　納爾森他們都挑選了兩名持劍侍女，伊莫森不懂得其中的道理，一直沒有采取主動姿态。維克多不管他是怎麼想的，要求夏洛特挑選兩名持劍侍女塞給他，好照顧他的生活起居，也能保護他的安全。

　　第二天一早，維克多打算沿着草原河北上，并讓亞龍人突襲者狄麗和芙格瑞沿河南下，分成兩路探索這片陌生的大草原。實力最強的紅龍女仆萊拉則留下來守護營地。他原本想單獨行動，這樣的話，探索速度會快很多。夏洛特卻抱着維克多苦苦哀求，一定要他帶些護衛在身邊。維克多隻得讓克勞斯和瑪茜挑選三個源血民兵，再加上三隻煉金龍蜥和四隻煉金戰獒組成護衛隊，陪他一塊行動。

　　煉金龍蜥不愧是白銀級的載重運輸單位，在輕負重的情況下，能夠以60公裡的時速，一口氣跑上三天三夜。這還是為了保存戰鬥所需的體能，它們全力奔跑的話，很少有怪物能追得上它們。

　　可惜，煉金龍蜥作為戰獸對騎手卻不夠友好，普通人别說連續騎乘煉金龍蜥三天三夜了，恐怕大半天的工夫就會被撲面而來氣流給風幹了，資深青銅騎士勉強能發揮煉金龍蜥的能力。

　　白銀級的戰獸最好配白銀級的騎手，随行的源血民兵限制了煉金龍蜥的速度。維克多整整花了23天的時間才探索完大草原的北部區域。

　　他們快回到營地的時候，納爾森、戴恩牧師、夏洛特、和四位龍女仆都跑出來迎接維克多。彼此見禮問候，維克多注意到他們的神情有異，皺了下眉毛，直接對納爾森問道：“這邊發生什麼事情了嗎？”

　　納爾森表情古怪，用不确定的口吻說道：“營地好像……好像遭了賊？”