幾日後，大盛三年一度的殿試正式拉開帷幕，寒門學子十年苦讀，終于要迎來最後這至關重要的一關，是一躍龍門還是泯然于世就看這一次的造化了。
這一天，沈璟倒是一副躊躇滿志的樣子，出門前吃了寓意“高中”的桂花糕，換上了蘇姨娘特意找人定做的新袍子，意氣揚揚兇有成竹的踏上了駛向殿試的舉辦地—文星殿的馬車。
看着馬車漸漸駛離街口，在門前遙望的蘇姨娘不由得雙手合十，默念了一句：“菩薩保佑。”
旁邊的沈探春拍了拍她的肩膀，以示安撫，“玉蘭，你放輕松些，要相信我們璟兒！”
蘇姨娘微蹙的眉頭這才微微舒展了點，看着沈檀春笃定的眼神，不由得安心了不少，她揚起頭笑道：“老爺說的對，璟兒的才學放眼京都那也是數一數二的，此番定能得了聖眷一朝高中！”
這一天，蘇姨娘都似如坐針氈一樣食不下咽，連每日的午睡都省了，且時不時的去府門口轉一圈，眼巴巴的向外望一望，可謂是可憐天下父母心。而沈府上下似乎也被這種氣氛所感染，空氣像凝固了一般讓人覺得透不過氣，下人們都小心翼翼蹑手蹑腳的，生怕違了主子們的意。
直到傍晚時分，在蘇姨娘望穿秋水翹首以盼中，沈府終于迎來了報喜的禮官。
一臉喜氣洋洋的禮官在管家的引路下，一路來到了前廳，在看見沈檀春時，立即拱手笑道：“給沈老爺道喜了！”
喜出望外的沈檀春連忙起身向禮官迎上前去，忙不疊的問道：“大人，不知犬子得了幾甲？”
禮官哈哈一笑，“恭喜沈老爺了，沈公子此番可是一甲三名賜進士及第，是陛下欽點的探花郎！這是蓋了玉玺的聖旨，沈老爺，快來接旨吧。”
沈檀春心中的一塊大石總算是落了地，短暫的愣神之後，連忙跪倒在地，誠惶誠恐的高舉雙手接過禮官手中的明黃聖旨，一邊叩首一邊朗聲說道：“謝我主隆恩！”
禮官上前虛扶了一把，笑道：“沈老爺，快快請起。”
沈檀春臉上的欣喜之色溢于言表，站起身後對禮官抱拳問道：“不知璟兒他現在在何處？”
“陛下晚間在天辰殿為新晉的進士們禦賜了慶功的酒宴，眼下沈探花還在禦宴上呢。”禮官笑回道。
沈探春笑着點了點頭，然後對旁邊的管家使了個眼色。管家一看立馬走上前，将袖中的一包鼓鼓囊囊的銀袋子交到沈檀春的手上。
“大人一路辛苦，天這麼冷大人拿去買上幾杯上好的水酒也好暖暖身子！”說話的功夫已是将銀袋子不動聲色的遞到了禮官的手裡。
那禮官用手微微一掂，心中不由得一喜，呵！這麼沉！這沈府還真是财大氣粗，不愧是有名的京都第一富啊！
想起袋子裡金燦燦的銀子，禮官頓時眉開眼笑，“那下官我就不客氣了！”将手中的銀袋放好袖中後，接着說道：“沈老爺，那下官就先告辭了。等會還要去其他的進士府邸報喜呢！”
“嗯，大人辛苦了！大人慢走！”沈檀春對一旁的管家說道：“管家，替我好生送下大人！”
目送着禮官離去的背影，沈檀春這才毫不掩飾的撫掌大笑，激動的心緒半天難以平靜，他轉身對旁邊的婢女吩咐道：“快去将這個好消息告知蘇姨娘！不，還要告知其他姨娘和一衆小姐！”
婢女也是喜不自勝的脆聲應到，“是，老爺！奴婢這就去！”
竹意園裡，璎珞正在屋内逗弄着渾身雪白的小鹦鹉，卻見翹兒一臉焦慮的走了進來，璎珞擡眸看了她一眼，隻是笑容恬淡的問道：“是那沈璟得了榜眼還是探花？”
“姑娘，你猜的還真差不離呢！那沈璟果然是得了陛下欽賜的探花。”翹兒語氣揶揄，眼中是難掩的不屑神色。
璎珞将手中喂食的小銀匙輕輕擱在桌上，唇畔浮起淡淡的笑容。沈璟這段時間的汲汲營營也不是白費功夫，摸準了陛下的喜好然後對症下藥，如何能不高中？不過，畢竟是刻意的逢迎，所以難免被束縛住了自身的優勢，眼下得個第三名，倒也是情理之中的事！
翹兒看着璎珞一副好似事不關己的自若神情，難免有些疑惑的問道，“姑娘，眼下我們該做什麼？”
璎珞不覺輕輕一笑，“自然是備禮向我們的沈探花賀喜了！”
晚間，喝的有些微醺的沈璟終于從宮裡出來，坐着來時的馬車一路回了沈府。
在車裡，有些口幹舌燥的沈璟扯了扯領口，眼底卻是泛起了一抹狠絕的寒涼。
明太傅！沈璟心中将這個名字狠狠碾壓了幾遍，幾乎要壓出一道血痕！
也不怪沈璟此時如此氣郁難解恨意難消，在今日的殿試上，皇帝本意是要點沈璟的文章為狀元及第，可是就在最後關頭，那明太傅卻在皇帝身邊耳語了幾句，就是這幾句話，将沈璟唾手可得的狀元之位生生變成了探花。
雖說已是第三名的探花，可是曆朝曆代，人們都隻會記得春風得意馬蹄疾的狀元郎，又有誰能記住這差之毫厘的第二和第三呢？
聽說沈璟回來了，蘇姨娘連忙出門迎了過去，正看到一臉潮紅身形有些踉跄的沈璟正被明慶架着胳膊向她這邊緩緩走來。
蘇姨娘一臉關切，忙問道，“璟兒啊，你這是喝了多少啊？”
沈璟眯眯着眼睛，呵呵一笑，“不多，不多，也就八九……杯吧。”話音剛落，還打了個酒嗝出來。
一嘴的酒氣混着污濁之味直頂的蘇姨娘退了一步，她輕輕掩了掩鼻子，有些無奈又有些愛憐的笑道：“你這孩子，現在都是探花郎了，怎麼還這麼小孩子心性。”
一聽探花二字，沈璟剛剛還迷糊的眼睛頓時清凜了幾分，他咬牙切齒的從牙縫間蹦出一句，“什麼探花？我沈璟明明該是狀元的！”
蘇姨娘卻是一愣，有些不明所以的轉頭看了看明慶，好好的喜事怎麼突然會發了脾氣？一旁的明慶也是一頭霧水，少爺今日從宮裡出來，就是這麼一副陰晴不定的神色，問他他也隻是氣急敗壞的喝止了自己，不允他再多嘴。
心中隐隐擔憂的蘇姨娘連忙吩咐明慶，“趕緊将少爺扶回房間休息，”然後轉頭對寶笙說道：“寶笙，你去廚房讓他們做碗暖胃的醒酒湯給少爺送過去。”