崇信在高處看着錦娘意外挨打，既感驚訝，又甚哀憫，向下去，但自己?33??翻牆進來，若是盲目過去，恐怕非當做飛賊趕打不可，而徒令錦娘陷入更糟的處境。

　　正這時，院子的大門忽然給打開，一五十多歲男人衣着頗顯貴氣，出現在門外，擡腳跨過門檻兒，舉止揮灑從容，未怒而威儀自露，他一露面，院中各人的氣焰全都矮了三分，各個噤聲斂容。

　　那華貴婦人也不再大聲斥罵，右手抓着左臂，努嘴生氣，眼睛看向一邊。

　　這男人走進來，早有兩旁的婢女道萬福行禮，喊聲：老爺。

　　這人便是陳府男主人陳芒，字方圓。

　　陳芒對向他施禮的婢女點了點頭，然後看看院中各人光景，最終目光落在一直在那裡生氣也不肯看他的華貴婦人。陳芒的臉上便微微露出愠色。

　　他矯健的身形，穩健地穿過其餘諸人，走到那華貴婦人身前，問道：夫人，我聽說錦瑟走了。

　　那華貴婦人原來是陳芒的長房正妻餘氏。

　　餘氏這才将目光投射在陳芒的臉上，恨恨地道：這你要問這些沒用的下人，連自家小姐都看不住！錦瑟又不會武藝，這裡必定有同謀，非要各個的打了，才逼得出口供！

　　說罷，她惡狠狠地看了地上跪着的諸女子，似要活吞。

　　陳芒聽了，眉頭更緊，他說：錦瑟真太不懂事了，與元家訂婚就在今日，她偏偏在今日走了。這叫我如何向元家交代？到時，迎親的花轎來了，接不走陳家的女兒，我失信丢人也就罷了，元家擺出這個大陣仗，連界首劉大人也都請來高台緻辭，到時，我陳某人恐怕失了生意上的夥伴，還落了一界尊首的臉面，這叫我可如何是好？

　　餘氏聽了這話，沒想到除了元家，這裡面還有界首劉安全，心裡也很着慌，要緊地拉着夫君手臂，說：這可如何是好？都怪你當初心急，元家那個不成器的敗家子如何配得上咱家錦瑟？如今鬧到如此地步，咱家可如何收場啊？快派人去四處尋找吧！

　　陳芒聽了，一把甩開餘氏的手，說：哼！你以為你尋得到那鬼丫頭嗎？出了金絲籠，早飛到天邊啦！我看，咱們還是得想點别的法子，才是。

　　說完，他看看四周，餘氏知他意思，便開腔道：這裡沒你們的事了，都下去吧。

　　陳芒卻說：這是家事，弟妹和錦娘留下，我家人共議此事吧。

　　那些下人便依言紛紛退出這庭院。

　　跪在地上的，婦人和錦娘彼此看了一眼，被走過來的陳芒輕輕攙起。

　　陳芒說：弟妹啊，阿元我弟辭世這麼多年了。我一直把你和錦娘當做是我最親的家人。這個家，隻有我們了。我，你嫂子，你，還有侄女錦娘，錦瑟她既然走了，我們就不要她了，這個家就隻有我們四人啦。來，今日這個危局，咱們一家人進屋裡好好商議一番。

　　陳芒便拉着錦娘，餘氏扶着那婦人，四人一起走進了院中的寬敞大房裡。

　　進到房中，關上大門。

　　陳芒讓那婦人和錦娘坐下，然後忽然對着二人跪在地上，口稱：弟妹、侄女，救我！

　　晃得那婦人和錦娘趕緊起身攙扶陳芒，此時陳芒已是神情激動，涕淚縱橫。

　　陳芒依舊不起，口中說道：弟妹啊，你久在府裡，是不知道如今的情勢啊，是，咱們陳家這幾年是掙下了一些家當，其實都是表面風光。咱家人丁不興旺，我跟你嫂子50餘歲，膝下隻一女一兒，錦瑟不聽話，太始年幼今方5歲，能幫我實在有限。我在海上走貨，那很多時候，也是單絲不線，孤掌難鳴啊！若不是有元家一直的幫襯，我如何能夠活到今日？如今，錦瑟這個丫頭不知好歹，失約走脫，害苦了我也！不說，自此元家會不會報複咱們，便是從此若成陌路，我也是如失股肱啊！我也50多啦，海上風浪，能挨幾年？那海賊的刀劍，我還能擋幾下？若真失了元家這個強援，我命休矣！

　　那婦人本是個善良而無能的女人，聽了這話，心中感同身受，也甚覺凄涼。

　　她說：大哥，這幾年，也多虧你的照顧了。不然，我們娘倆恐怕早都餓死在街頭。那你說，在這個節骨眼上，咱家還能有什麼活路不？

　　陳芒聞言，低頭歎息，說：難呐，除非有我陳家女兒，能順順利利嫁到元家，我與元家長輩細說分明，或可過關。

　　那婦人聽了，微一思忖，手搭在錦娘肩頭，說：這不是有錦娘呢嗎？隻是錦娘，她出身比不得錦瑟是個千金小姐。隻怕咱們入不了豪富人家的眼。

　　陳芒想了想，看看錦娘，錦娘此刻眼光流轉，意态頗顯躊躇。

　　陳芒說：或者，做不得正室，先做側室。不過，元家也是豪富人家，縱然做了側室，相應的禮遇也定不會缺的。也許，過些時日，舉案齊眉，琴瑟和鳴，再給元家添些個男丁，到時候，扶做正室，那也并非是不可期的佳話啊。

　　錦娘此時想的，卻是崇信。

　　如果，伯伯将自己嫁給了元衡，那麼，崇信會怎麼看自己？

　　她又該怎麼對崇信說？突然而來的命運扭轉，父母之命，媒妁之言，一樣樣忽然之間朝一個小小的女子壓下來，這一切自己又怎麼做得了主呢？

　　她，想說不。可是，母親輕撫着她的頭發，面容慈祥地說：原本錦娘漸漸大了，我還在為她的終身大事擔心。雖說小時候，得異人傳授了劍術。但女子最關鍵的，還是終身大事。我看做不得正妻，在富貴豪門做得個姨太太，也是好的。我這心呐，為她操勞半輩子，也終于可以稍安。

　　錦娘想說什麼，但是，伯伯對她有養育之恩，她不能看着伯伯遭難，母親對自己有生育之恩，她不能讓慈母夙願難成。她，想了很多，很多，很多，很多，最終，就隻剩下了一聲輕輕的歎息。

　　輕的任何人都難以察覺，錦娘隻能把它藏起來，留着在今後的歲月裡，再慢慢将它遺忘。

　　末後，錦娘的母親對陳芒和餘氏再三拜謝。

　　陳芒囑咐她們先回住處收拾一二，稍頃便派人過去。

　　錦娘的母親便拉着錦娘朝她們的住處走去。

　　不知為什麼，素來比母親步子輕快的錦娘，此刻卻步履沉重。

　　她媽媽幾次催促，她依舊心事重重的樣子。她媽媽便笑罵了一聲，道：你且這般慢性子罷，我先回去收拾一番。哎呀，真是喜從天降！感恩諸神。

　　錦娘看着母親一點點走遠了，她自己還兀自難展笑顔，一副不開心的樣子，輕輕地歎氣。

　　這時，旁邊忽然有人輕聲招呼她，錦娘轉頭一看，看清了來人，自己險些昏過去。

　　她沖上去，緊張兮兮，又捶又打，輕聲喝問道：你怎麼進來的？

　　那人憨直地笑着，看着她美麗的臉，說：因為想看你，所以便進來了。

　　此人，正是潛伏許久的崇信。

　　錦娘怕給人看到，便拉着崇信到一僻靜院落。

　　到了這裡，錦娘因見到崇信而興起的興緻，忽然一下子全都盡數敗落。

　　她的臉上的紅潤漸漸消失，取而代之的是清冷的冰霜。

　　她說：好吧。你以後可以不必再來看我了。

　　崇信以為自己聽錯了，心中驚問一聲：“什麼？”

　　但他沒有問出聲，他想等錦娘笑出來，然後告訴他，這是她在開的一個玩笑。

　　可是，錦娘沒有。她咬了咬自己的嘴唇，說：我家裡人，我家裡人說，不希望我在外面胡亂地交朋友。尤其是……像你這種，不過，我很感激你曾經對我的好意，你還來看我，但是，我心領了。一切……到此為止。我……

　　她忽然覺得自己說不下去了。她的淚就在即将迸發的邊緣，但是，她沒有辦法。

　　如果傷了崇信的心，可以讓他忘了這一段過往，也許這就是她所能做的最好的辦法。

　　崇信愣了，然後内心忽然漆黑如墜萬丈谷底。

　　他看着錦娘，卻不是他熟知的那個柔情的所在，反而，卻是嚴寒風霜的中心，給他的不再是春風般的溫暖，反而，是徹骨的極寒。

　　崇信想了想：

　　他想到第一次看到陳錦娘劍指元衡的場面，那是他第一次見到錦娘，也是在那一刻，他體驗到心頭鹿撞的感覺，清麗的風采，令他驚為天人；

　　他想到自己鏖戰巨大烏賊，陳錦娘以為他落水而前來救他，那時，她還對他充滿誤解和嫌惡，最終他們一起救了整船的人，也救了那隻烏賊；

　　他想到自己形慚自愧，不敢再去看錦娘，而那時候，錦娘對他不斷展現出來的柔情和羞怯；

　　當他終于鼓足勇氣來錦娘的家裡，探望她的時候，一切似乎都成了昨日雲煙。如果時光可以重來，他希望界河的那艘客船，可以一直開下去，那樣，也許一切都不會再改變。

　　如果，你本就不打算愛我，為什麼當初要對我處處留情，為什麼要邀我到你家裡看望，為什麼要讓我嘗盡春風送暖，卻最終親手送我隆冬朔風？

　　他看着錦娘，錦娘的臉嚴酷的像一塊冰。

　　崇信說：或者，我們……

　　錦娘說：沒有或者，崇信，我提醒你，你要量力而行。

　　沉默，沉默，沉默，沉默，沉默……

　　“好。”崇信這樣說着，他無法再說别的，他想轉身離開，變成一隻鳥，永遠地離開這個令他無法再回首的地方。