芳艾回到自己的住處，坐卧不甯。
果然晚上一更過，福如海來了。
“那本書你弄丢了，太後很不高興。”福如海直截了當。
芳艾當然知道太後會不高興，事已至此，她盡力替自己開脫：“一本書而已，宮中藏書樓的書多着。”
福如海聽她如此輕描淡寫，勃然而怒：“你明知道那是本什麼書，還說這些風涼話，我看你是不想活了。”
福如海說話一貫慢慢悠悠，但芳艾感覺脖子後頭冒冷風，是太過了解這個人的處事手段，強撐着不輸陣勢道：“書已然丢了，我也不想的，好在書是在我這裡丢的，沒人會懷疑到太後，并且也沒人知道那是本什麼書。”
福如海氣得用拂塵指着她，最後用力一甩：“皇上過問此事了，你覺得這會是小事麼。”
他沒有說出的話還有，那本書是太後用來制衡皇上的籌碼，一旦皇上對太後不利，太後完全可以用此書來要挾，那是宇文家族的醜事，料想宇文佑必然不想這醜事公諸于世，而今書沒了，太後手中沒了王牌，也就沒有了保命的利刃，皮之不存毛将焉附，太後出事，他也不會有好下場，所以福如海很是生氣。
氣罷，發現根本沒用，追回那書也極其困難，為今之計是把危害減到最小，那就是絕對不能讓人知道芳艾留在北苑是為了替太後保存那本書，所以，福如海掏出一把匕首，趁芳艾沒留神，一刀刺入她的心口，然後看着芳艾驚呆的眼神，他淡淡道：“放心，太後會替你照顧好女兒的。”
芳艾連一句話都沒說出，就倒地身亡。
福如海拔出匕首，又拿出一條繡着夾竹桃圖案的帕子擦了擦上面的血迹，随後将帕子丢在芳艾的身上，出了房門抄近路回了壽康宮。
太後正在看書，見他回，頭也不擡道：“成了嗎？”
福如海捏了捏袖子裡的匕首：“一刀斃命。”
太後繼續翻着書看，歎口氣：“這樣做也算铤而走險，會引起皇上的注意，可是實在沒辦法，不及早滅口，哀家怕這芳艾遲早會把所有事都抖落出去。”
福如海贊同道：“太後所慮甚是，這也不失為亡羊補牢的法子。”
兩個人正說着，芳藹走了進來，手上捧着一隻鳥籠，裡面裝着一隻巧嘴八哥，問太後：“挂在哪裡好呢，房裡太吵，外頭又太冷。”
太後陰沉着臉，沒有回答她的話，卻帶着幾分不悅道：“你啊，以後進來時給點動靜，悄無聲息的，吓死人。”
芳藹這樣悄無聲息進來又不是一次兩次，太後說過，芳藹是她身邊的人，每天進進出出不知多少次，一個勁的施禮問安太麻煩，所以準許芳藹和福如海這兩個人可以自由出入不用禀報，今個給太後訓斥，芳藹忙不疊的賠不是：“都是奴婢分了心神，隻顧看着這小畜生，以後奴婢記住了。”
太後的不悅，是怕方才同福如海的談話給她聽見，忽然發現自己的态度有點突兀，忙換了語氣道：“昨晚鬧賊，我這心裡不踏實，所以就草木皆兵了。”
芳藹笑了笑：“老佛爺不用擔心，壽康宮豈是北苑能比的，護衛重重，連隻蒼蠅都飛不進來。”
太後心驚膽戰的樣子：“話是這樣說，那賊能闖入皇宮就非等閑之輩，他若是想來壽康宮偷盜，人家飛檐走壁，侍衛能奈何呢。”
芳藹将鳥籠子随手擱在桌子上，然後替太後撫着後心道：“說來好笑，那賊可真是笨，對皇宮不熟悉，竟然跑到北苑去，大概是什麼值錢的物事都沒偷着，就賭氣偷了本佛經，阿彌陀佛，希望那賊回去好好的看看佛經，從此放下屠刀立地成佛，這也算是樁美談了。”
太後斜睇芳藹一眼，見她并無異常的神色，表情和語氣都是平時該有的，太後微微放心，她應該沒聽到方才的談話，但一提及那本書，太後就心驚肉跳，生怕宇文佑查到她頭上。
福如海為了調節氣氛，打趣芳藹道：“你總是把壞事想成好事，怪不得心寬體胖，日漸豐腴了。”
芳藹是個好性子，别人開她玩笑她非但不怒還補充道：“福公公是笑我沒心沒肺吧。”
福如海就咯咯的笑個不停。
芳藹也笑，連帶太後都跟着笑了起來，氣氛輕松起來，太後心情也輕松起來，眼見時辰不早，芳藹就服侍她寬衣就寝，不料太後躺下沒多久，門口有宮女禀報，說有事啟奏。
太後看了看芳藹，點了下頭。
芳藹就出去喊進那宮女，帶着她進來見太後，那宮女見了太後匆匆一福，慌慌張張道：“老佛爺不好了，北苑死了個宮女，說是與皇後有關，現在皇後已經給請到宗人府了。”
意料之中的，太後于福如海對了下目光，然後皺眉驚道：“北苑那種地方，全都死了又能怎樣，為何讓皇後去宗人府？”
進來的宮女繼續道：“聽說，殺人者留有證物，是一條繡着夾竹桃的帕子。”
衆所周知，宮中就楚皇後的坤寜宮遍植夾竹桃，且皇後的衣物上也喜歡繡夾竹桃，所以那條作為證物的帕子，誰都想到是楚皇後的東西，朱淵漁不敢審問楚皇後，所以奏請宇文佑，由宗人府出面請楚皇後過去，審問不敢，隻是問一問有關那帕子的事。
太後按了按太陽穴：“成日的不得消停，給哀家更衣，去宗人府。”
芳藹就喚進幾個宮女，為太後穿戴齊整，又備了轎子，乘着夜色就來到了宗人府。
今個主事的不單單是宗人府宗令宇文偲，還有負責偵辦偷盜事件的朱淵漁，太後一到，裡面的人悉數出來接駕，把太後請到裡面落座，楚皇後也過來施禮道：“這麼晚了，怎麼把老佛爺驚動來了呢，說來都是臣妾的不是，若非臣妾喜歡養夾竹桃，若非臣妾喜歡在衣物上繡夾竹桃，又怎麼能給人利用大做文章呢。”
太後裝着一臉懵怔，看向宇文偲：“一個宮女的死，首先為何牽扯到皇後？其次什麼夾竹桃不夾竹桃的？”
宇文偲恭敬道：“太後不知，北苑死的那個宮女正是丢了佛經的宮女，而那宮女今晚給人殺害身上留有一條帕子，帕子上繡着一枝夾竹桃，阖宮皆知，夾竹桃差不多是皇後的專屬之物，所以，我把皇後請來隻是問一問而已。”