這天可真是冷的出奇，仿佛吐出的白氣都能瞬間咔吧咔吧的掉冰碴，貢院内各處生起了火盆，在冬季開考這還是本朝第一次，省了春秋考試需要預防的時疫，卻出現了取暖這樣的問題。
負責此次主考的兩位考官，一個是吏部侍郎楊公祝，另個是禮部尚書徐士長，眼看開考在即，楊公祝和徐士長早朝後便相攜來了貢院，先往試官房裡走了趟，然後又在貢院各處巡視，科考是為朝廷選拔人才的必要通道，馬虎不得，要上不負君恩，下對得起士人，也才無愧于心。
楊公祝四十左右年紀，精瘦短小，三角眼透着心機，他一行走一行感慨：“若非魯尚書抱病，下官哪裡有機會能與徐大人一同主考呢，所以昨晚下官又是燒香又是拜佛，感念天地之恩德。”
徐士長耿直忠厚，對楊公祝的阿谀奉承一笑置之。
楊公祝也是了解徐士長的，更知道越是這樣蒸不熟煮不爛的銅豌豆，一旦打動他，越是容易感情深厚，于是繼續溜須拍馬：“下官仰慕大人多年，卻因身在兩部難以相見，這次大好的機會，不如讓下官做回東道，請大人吃杯濁酒。”
徐士長指着前面道：“棘院還未看罷，改日。”
不給面子，楊公祝臉上有些挂不住，讪讪一笑：“下官想請大人吃酒還有另外一個原因，過了年天一回暖，府上三小姐同我那侄兒便要行大婚之禮了，咱們這親戚可不遠，難得一起成為主考官，随便找給飯鋪子吃一碗水酒，這理由不過分吧。”
三女兒的夫家是姓楊，但徐士長還真不知道與這位楊大人有關，遂問：“怎麼，我那親家是你兄弟？”
楊公祝眉開眼笑：“本家，沒出五服呢。”
原來如此，徐士長擺擺手：“既是親戚，改天由我做東道，但今個不行。”
說完加快了腳步，把楊公祝甩在後頭。
“呸，不識擡舉。”
楊公祝朝徐士長的背影偷着罵了句，無奈唯有跟上，等各處巡查完畢，他就離開貢院回了家，換了居家服飾之後，重新出了府門，打馬來到街上，于某個酒樓門口下了馬，喊門内的夥計出來把他的馬牽到後院牲口棚子喂上了，他就進了酒樓，按照定好的上了二樓某個雅間，慢慢喝茶等人。
足足吃了兩杯茶才等來他要等的人，正是栖蘭宮的掌事太監卞連順，他忙起身拱手：“公公辛苦。”
卞連順打着手勢：“大人小聲些，一旦讓人知道我出了宮，雜家這腦袋可不保了。”
宮規森嚴，沒有特别準許，太監宮女都不能擅自離宮。
楊公祝連說是是，堂堂的吏部侍郎，三品官，對一個嫔位身邊的太監如此恭敬，真是讓人忍不住唏噓。
卞連順連風兜都不摘下，急匆匆道：“着急，所以咱們長話短說，娘娘問，事情都辦妥了嗎？”
楊公祝歎了口氣：“那個徐士長真真如茅坑裡的石頭，我是百般邀請他就是不肯出來，貢院又不是說話的地兒，麻煩公公回禀娘娘，我會想盡辦法說服那個徐士長的。”
卞連順哼哼一聲冷笑：“廢話雜家就不多說了，你是個聰明人，魯尚書病重，說不定兩腿一蹬歸了西，娘娘可是許諾了，那時吏部尚書的位子就是你的。”
楊公祝點頭哈腰：“多謝娘娘慈恩。”
卞連順揮揮手：“此地不宜久留，雜家走了。”
楊公祝拱手相送至門口，也不敢出去，怕給熟人看見自己同宮裡頭的人來往，見卞連順邁出門檻，他慌忙将門關上，然後坐下了梳理下思緒，正端着茶杯凝神呢，門吱呀推開，他還以為是卞連順折回，轉頭看去，竟是個清俊的後生，那後生還男生女相，膚白如雪，身量纖細，看他一笑，傾國傾城。
“閣下走錯地兒了罷？”
那後生不請自坐于他對面，自己提起茶壺倒了杯茶，檀口輕啟，沾了下茶水，淡淡道：“我沒走錯地兒，咱們彼此也不認識，但我今個來是想給楊大人講幾個故事。”
楊公祝是隻老狐狸，覺着這後生不會是吃飽撐的跟蹤自己而來，隻為了給自己講故事，于是道：“閣下何不露出廬山真面目。”
那後生搖搖頭：“不行啊，我怕說出我是誰給你吓死。”
楊公祝心裡咯噔一下，難不成是宮裡頭的？
那後生已經開講：“隆德十七年春闱，因考官納賄，皇帝大怒，下令将受賄的主考官和行賄的考生處死，抄沒家産，還株連親眷，父母兄弟妻子兒女甚至族人全部流放煙瘴之地。”
這段曆史楊公祝焉能不知，忽然明白了這位後生來找自己的目的，大概，自己答應宜嫔娘娘的事給誰捅了出去，可是自己好像沒對誰說過。
那後生繼續講：“嘉泰五年，某個舉子因窮困沒有銀子孝敬主考官，所以他拔得頭籌最後竟是名落孫山，那舉子悲憤難當，寫了狀子告了上去，不想此事給皇帝得知，于是皇帝親自命題單考他一人，他一篇《論王道》讓皇帝震驚，當場欽賜狀元郎，然後，皇帝下了聖旨，把當年的主考官砍了腦袋，咔嚓……”
那後生以手為刀，朝楊公祝比劃下，還伴着象聲詞。
楊公祝頓時後脖頸子冒陰風，佯裝鎮定：“本官是此次恩科的主考官不假，但閣下跑來給本官講這些烏七八糟的很是無趣，閣下還是請回罷。”
那後生微微一笑，起了身，拱手告辭，一壁走一壁繼續講：“乾元三年，某位娘娘的子侄參加秋闱，那娘娘與主考官私相授受，後來，她子侄沒能考上進士，原因是皇上得知了此事，把那位娘娘打入冷宮，又把那位主考下了大牢。”
說這話時，那後生已經走到門口，回頭看楊公祝嫣然一笑：“祝大人好運。”
說罷出了房門下了樓又出了酒樓大門，不期然在門口卻碰到了也是來找楊公祝的公輸拓。
公輸拓一愣：“你怎麼在這裡？”
那後生呵呵一笑，笑聲突地戛然而止，冷臉道：“你誰呀？”
說完揚長而去。
公輸拓愣愣的，忽然哈哈大笑：“小狐狸，搶了本候之先了。”(未完待續。)