至黃昏，蘭猗由宮内回到梧桐大街，剛過三道牌樓，即看見公輸拓騎馬馳了過來，她迎面站着，待公輸拓下了馬趕着問：“這時辰了，侯爺往哪裡去？”

　　公輸拓身穿玄色長衫，一隻白玉簪随意绾着頭發，簡單裝束像是在家中的天井散步，是以蘭猗好奇他的行蹤。

　　惠王之事，公輸拓當然知道，因宇文佑秘不發喪，且不準這消息外傳，他就不便進宮對皇上做以安慰，今天要去的地方是萬寶樓，有人相邀，他就對蘭猗直言：“你那個徒弟朱淵漁說是找我叙叙舊。”

　　他若不提，蘭猗快把順天府尹朱淵漁忘幹淨了，既然是朱淵漁相請，一定不是閑事，蘭猗雖然滿心不高興他成日的不落屋，又不好阻攔，于是叮囑一句：“侯爺切莫貪杯，當心身子。”

　　公輸拓點頭應了，待上馬想走，忽然發現蘭猗右側面頰處有一條隐隐的血印，因為蘭猗膚白，所以很是明顯，他忙問：“你的臉？”

　　蘭猗心一沉，笑的極其不自然：“給兒子的小手抓的，好的差不多了，侯爺有多久沒用正眼瞧我了，這傷可是有日子了。”

　　公輸拓先是微微一怔，随即明白了她的意思，哈哈一笑，附身拍了下她的腦袋：“我最近忙的天昏地暗，今晚早些回來，宮裡的事我正想問問你呢。”

　　蘭猗躬身相送，面無表情。

　　公輸拓曉得她不開心，無奈的晃晃頭，揚鞭而去，趕到萬寶樓時，夥計見了他比見親爹還親，門裡發現他在酒樓門口緊急勒住缰繩，夥計就跑着迎了出來，接過他丢來的缰繩，殷勤問候：“侯爺一向可好，久不來照顧，掌櫃的都快想出病來了。”

　　曉得他是在溜須拍馬，公輸拓經典的哈哈一笑，邁步往酒樓走，一腳門裡一腳門外時問夥計：“老朱可來了？”

　　他們都是萬寶樓的常客，夥計明白他口中的老朱即是順天府府尹朱淵漁，搖頭：“不曾來。”

　　公輸拓有點意外，哪有請客的人讓客人等候的道理，且朱淵漁對他一直都當祖宗般供養，不過轉念想，誰還沒有個意想不到的事發生呢，大概順天府又接了案子，于是他也不上樓，撿了個靠窗的位子坐了，夥計把茶端來，他閑茶寡味，就點了壺淡酒，就着一碟花生米，先墊墊底，一邊坐等朱淵漁。

　　此時沒到飯口，酒樓裡客人零星，在距離他不遠處靠窗的位置，背對他坐着個客人，那人獨自飲酒，默不作聲，公輸拓掃了眼，然後若有所思。

　　突然角落裡咔擦一聲脆響，那酒客忍不住去看，發現是風大将桌子上的茶杯吹落，并無大事，你酒客就轉回身子繼續吃酒。

　　公輸拓亦是自斟自飲，直把一壺酒吃得一滴不剩，朱淵漁還是沒有露面，公輸拓覺着事有蹊跷，拉過夥計問了下最近酒樓的情形。

　　夥計不懂他的意思，就道：“店裡一直都忙，買賣非常好，勞侯爺挂心，還有……”

　　夥計突然放低了嗓門：“新來了個歌女，比念奴兒模樣俊比念奴兒唱的好，侯爺要不要把她叫出來？”

　　提及念奴兒，公輸拓微微呆愣了下，随即揮揮手笑道：“甭了，今個我不得方便，改天。”

　　他說着話站了起來，既然久等不來朱淵漁，他也不等了，準備去順天府看個究竟，回頭告訴夥計把飯錢先記着，因沒有随從，他更是從來不記得在身上放些銀錢使用。

　　夥計見他匆匆來匆匆走，道：“這點小錢，小人替侯爺結了，不過侯爺今個怎麼走的如此早？”

　　公輸拓拍了下夥計的肩頭表示感謝，然後氣道：“還不是老朱那個鳥人，請我吃酒他自己竟然……”

　　話到半截咽下了，因為他看見朱淵漁從門外走了進來，他用手一指朱淵漁罵道：“老家夥，我還以為你不來了呢，再遲來一會，我可真走了。”

　　朱淵漁被他罵得莫名其妙，也還是先拱手施禮，也不忘腆着一張笑臉：“聽侯爺的意思，知道下官會來？”

　　公輸拓眼睛一瞪：“老朱，你耍笑本侯。”

　　朱淵漁感覺其中有事，忙道：“下官斷不敢耍笑侯爺，而是下官果真不知侯爺在此。”

　　公輸拓難以置信：“不是你差人送了封信給我，說是這個時辰在萬寶樓吃酒麼。”

　　朱淵漁張口結舌：“啊、啊！”

　　随之道：“侯爺如此聰明之人，也不想想，我若請侯爺吃酒，何須修書那麼麻煩，直接讓杜十七給侯爺遞個口信便可以了。”

　　杜十七，朱淵漁的貼身長随。

　　兩個人是常來常往的朋友，一般的有事都是這個杜十七代為傳話。

　　公輸拓猛地想起管家茂生交給他的那封信上，赫然蓋着朱淵漁的官印，若非如此，他又怎麼能輕信呢，既然不是朱淵漁相請，而那信上既然有朱淵漁的官印，公輸拓心口突地一震，似乎覺察出什麼，佯裝和朱淵漁閑聊：“真的不是你？”

　　眼睛卻四處的搜尋，沒發現什麼可疑之人。

　　朱淵漁拉過身後随他同來的一人道：“這是舍弟，才從河北趕來的，哥兩個有些年沒見面了，所以我帶他來萬寶樓坐一坐，不成想遇到侯爺，可是今天我真沒請侯爺過來吃酒，不過既然遇到了，就請侯爺賞臉同去坐了，我這弟弟是經商的，想來京城混，往後還得請侯爺關照呢。”

　　公輸拓卻把頭搖了搖：“什麼關照不關照的，你老朱的弟弟，本侯自當另眼相看，今個既然不是你請我，我就不坐了。”

　　朱淵漁隻當他是不高興呢，谄媚的笑着：“改天我包下這萬寶樓請侯爺吃酒，今個沒請侯爺，是真的為着舍弟來了。”

　　公輸拓用拳頭搥了他一下，哈哈笑道：“你甭多解釋了，你不請我，我剛好回家陪陪兒子，倘或真是你請的，我又不好不來。”

　　說完看朱淵漁的弟弟一笑算是招呼過去，然後出了門喊夥計牽了他的馬來，飛身上去，不理朱淵漁在門口對他一番依依惜别的模樣，策馬飛奔，卻沒有回家，而是往西城門而去。

　　他一口氣跑到西城門，此時城門已經關閉，他就在附近下了馬，随意一丢缰繩，大步流星往一處廢棄的民宅而去。

　　既是廢棄，當然是殘垣斷壁，天已經黑了下來，宅子裡黑黢黢的，更兼這時節樹木枝葉茂盛，又有荒草齊腰，更顯得詭秘可怖，他倒是絲毫不覺害怕的，刀光劍影見識多了，怎麼會怕妖魔鬼怪呢，所以閑庭信步的走到快要倒塌的房屋前，站定，朗朗一笑道：“閣下跟了我這麼久，該現身了吧，這裡沒有旁人，你是想殺想剮，還不趁早。”