正在窗前做針線活的宋嬸，隱隱約約聽到大門口有人喊她，隨手披上襖子就往外走。

　　當看到大門外的黑娃時，瞬間換上一副笑臉：「是老爺和黑娃啊！快進院。」

　　說著，就把大門推開，讓馬車進院。

　　「嬸子，這是我在集市買的豬肉，還有骨頭，給您和宋叔補補身子。」

　　陳家旺把籃子遞給宋嬸，這才從車上跳了下來。

　　宋嬸接過籃子，內心百感交集：「謝謝老爺，讓您破費了。」

　　陳家旺輕聲說道：「若是沒有您和宋叔幫忙打理莊子，我也不會如此自由，想去哪去哪。這是你們該得的。」

　　宋嬸看了眼籃子裡的豬肉和骨頭，少說也得七八斤，足夠她們夫妻吃上月餘了。喜悅之色溢於言表。

　　「老爺，您太客氣了，打理莊子本就是我們的分內之事。」

　　莊子上就他們夫妻倆，雖然累了點，卻也自由，無拘無束，她很喜歡現在的生活。

　　米面糧油等物，黑娃每月按時送過來，一家三口的月例，也由原來的九百文，長到現在的一兩半，壓根花不完。

　　當真是應了那句話，有錢人家的奴才都比普通百姓的日子好過。

　　莊戶人家辛苦一大年，能攢下五兩八兩，就已經算是很厲害了，她還有啥不滿足的。

　　陳家旺微微一笑：「您就不要同我客氣啦！宋叔呢！沒在家嗎？」

　　宋嬸如實說道：「他去鎮上給大壯送夾襖了，還沒回來。老爺，您今日過來是我有什麼事嗎？」

　　陳家旺擺擺手：「那倒沒有，就是過來看看，暖棚裡的蔬菜長勢如何？」

　　提起暖棚裡的蔬菜，宋嬸瞬間打開了話匣子：「回老爺的話，蔬菜長的特別好，昨日當家的還說呢！在過幾日就可以去鋪子送菜了。」

　　「是嗎？我去瞧瞧。」陳家旺擡腳就朝鋪子走去。

　　他擡手掀開厚重的稻草簾，一股裹挾著暖意的熱浪撲面而來，瞬間驅散了周身縈繞的寒意。

　　暖棚正中的爐火燒得正盛，赤紅的火苗躍動翻卷，像個活潑頑皮的孩童，在爐膛裡不住地蹦跳嬉戲。

　　在外面凍了一路的黑娃，對這個溫度還有些不適應。忍不住打了個冷顫。

　　「宋嬸，晚上宋叔是睡在這裡嗎？」

　　陳家旺發現火爐旁放著一張簡易的木闆床，上面還有一條舊棉被。

　　宋嬸點點頭：「嗯！為了確保蔬菜不被凍死，你宋叔基本都是睡在這裡，除非天氣暖和才回屋住。」

　　天氣暖和時，基本不用生爐子，氣溫下降就不行了，即便暖棚很嚴實，裡面的溫度還是很低，男人便睡在這裡，以方便自己添柴。

　　這也是宋叔白日老是打盹的主要原因。

　　聽到這話，陳家旺心裡很是觸動，可這也是沒辦法的事。

　　北方地區就是這樣，冬季氣溫極低，如果爐火斷了，蔬菜很有可能被凍死，之前的所有努力就都白費了。

　　「真是辛苦宋叔了。」

　　宋嬸連忙擺手：「這都是他的分內之事，不辛苦，晚上睡在這裡也不冷，隻是不能睡的太死，不然爐火就斷了。」

　　陳家旺發現暖棚裡的蔬菜竟比家中那棚長得還要好。可能真的與土質有關吧！

　　他腦子裡突然冒出一個念頭，要不自己上山燒炭？炭比木柴耐燒，如此一來，也就不用人時刻守在爐子旁了。

　　可聽聞，燒炭成本極高，不僅需要大量木材且步驟繁瑣，還需建窯、控溫、燜燒等，產出率極低，百斤木僅得二三十斤炭。

　　想到此處，不禁搖了搖頭，還是算了吧！隻好將剛剛萌生的想法，扼殺在搖籃裡。

　　黑娃蹲下身子，望著眼前一池韭菜，讚不絕口：「老爺，您瞧，這韭菜長得多好，也太水靈了。」

　　他最喜歡吃韭菜了，無論是炒雞蛋，還是包餃子，他都喜歡。

　　娘在世時，也喜歡韭菜餡水餃，而父親則更偏愛酸菜。他大概隨了母親的喜好。百吃不厭。

　　陳家旺回身看了眼，不怪黑娃誇讚，那池韭菜確實長的不錯，裡面連根雜草都沒有，就應了一聲：「嗯！確實不錯。」

　　他把兩個暖棚都看了一遍，就像宋嬸所言，再有個三兩日，就可以收割第一批蔬菜了。

　　主僕二人在暖棚裡待了大約一柱香的功夫，這才從裡面走出來，準備離開。

　　正在院子裡餵雞的宋嬸，看到兩人出來後，徑直朝馬車走去，開口詢問：「老爺，您不留下吃午飯嗎？」

　　陳家旺搖頭：「不了，還要去黃家村一趟，看看那邊的蔬菜長勢如何。」

　　聽到這話，宋嬸便沒在挽留。

　　如果宋叔在家，陳家旺或許還會考慮留下，同他小酌幾杯。

　　可不要小看了宋叔，他雖然隻是個莊稼漢，但懂的卻一點也不少。

　　聽到這話，宋嬸就沒在挽留，將主僕二人送至院外，直至馬車走遠，這才重新鎖好院門，回了屋。

　　「黑娃？你這是去哪了？」

　　宋叔沒想到會在半路遇到主家的馬車。

　　黑娃看到迎面而來的驢車，笑了笑：「宋叔，你這是從鎮上回來了？」

　　宋叔點頭：「是啊！去鎮上給大壯送衣裳了。」這個方向恰好是去清水村的路線：「您和老爺這是去莊子了嗎？」

　　黑娃把頭上的帽子又往下壓了壓，總覺得有風往裡面鑽。

　　「嗯！老爺想看看蔬菜的長勢，見你不在家，我們待一會就回來了。」

　　宋叔朝車對著車廂問了句：「正好我回來了，老爺，您要不要吃完午飯再回。」

　　陳家旺推開車廂門：「宋叔，我還要去黃家村一趟，就不去吃飯了，下次吧！」

　　……

　　同宋叔道別以後，主僕二人就駕車直奔黃家村。

　　此時的小溪，也已經帶著三個孩子從集市回來。

　　除她之外，每人手中都拿著一串糖葫蘆，吃得津津有味。

　　花嬸看到門外的小溪，滿臉喜色：「夫人，您可算回來了？」

　　小溪有些不解：「這是怎麼了？可是發生了什麼事情？

　　花嬸如實說道：「夫人，先生被人給打了。」

　　「什麼？義父被打了？」小溪滿眼擔心：「嚴重嗎？」說話時都帶著顫音。

　　花嬸搖搖頭：「不是很嚴重，就是額頭那裡青了一塊。」

　　小溪讓梧桐紫蘇把三個孩子帶回後院，就急匆匆去了孫舉人的卧房。

　　「義父，我可以進來嗎？」

　　孫舉人沒想到本家堂叔會動手，他現在終於明白了「升米恩，鬥米仇的道理。」

　　以前念在本家族親的關係上，年年少收他們家的寄名費，沒想到今天竟會說出那樣讓人心寒的話，甚至還動手推了他。

　　想當年他們母子相依為命時，這些所謂的親人，皆是敬而遠之，彷彿他們是豺狼虎豹一般，沒有一個伸過援手。

　　反倒是自己太過心軟，耐不住對方的苦苦哀求，同意了他們把田產掛在自己名下。想想就悔不當初。