桃花源村外廓安置區的建立，如同在混亂的世道中點亮了一盞微弱的燈塔，吸引著更多漂泊無依的船隻。

　　每日，都有新的面孔加入這片臨時庇護所，在巡邏隊的監督和後勤隊的支持下，參與勞作，換取活命的口糧。

　　這日，夥食班給外廓區的流民分發午間的稀粥和雜糧餅。

　　李楚雪近來心情頗佳，又心疼孫二娘忙碌，便主動提出幫忙，提著盛滿粥的木桶，跟在孫二娘身後。

　　外廓區條件簡陋，人群擁擠，空氣中瀰漫著汗味、塵土味和食物的混合氣息。

　　李楚雪學著孫二娘的樣子，給排隊的流民舀粥，盡量不去看那些麻木或渴望的眼神。就在她低頭忙碌時，眼角餘光瞥見排隊人群中一個穿著破舊灰布襖、頭髮花白的老婆婆。

　　本是無意的一瞥，李楚雪的心卻猛地「咯噔」一下，彷彿被什麼東西攥緊了。

　　那老婆婆的側臉，尤其是左耳垂上掛著的那個碩大的、已經有些發黑的銅圓環，喚醒了她塵封不久的記憶！

　　是她！那個牙婆！當初在青雲鎮外，走投無路之時，就是這個人主動湊上來，低聲詢問是否需要「典當」物件或者……人。

　　小環和小玉，就是經這個婆婆牽線，才被那兩戶人家買走的！

　　楚雪的手一抖，勺子裡的粥險些灑出來。

　　她強迫自己鎮定，不敢再多看，匆匆將粥倒入面前流民的破碗裡，心臟卻不受控制地「突突」狂跳起來。

　　這個婆婆怎麼會在這裡？她認出我了嗎？萬一她說出去……

　　巨大的恐慌攫住了她。

　　分發完食物，李楚雪幾乎是逃也似的回到了內院，臉色發白，氣息不勻。

　　正在和柳如煙商議春耕後續事宜的李辰，見到她這副模樣，連忙起身扶住：「楚雪？怎麼了？臉色這麼難看？」

　　「辰哥哥……如煙姐姐……」李楚雪抓住李辰的手臂，聲音帶著抑制不住的顫抖，「我……我看到了……那個牙婆！當初賣掉小環小玉的那個牙婆！她就在外廓區！」

　　「什麼？」李辰和柳如煙對視一眼，都看到了彼此眼中的凝重。

　　「你確定沒看錯？」李辰沉聲問。

　　「絕不會錯！」李楚雪用力點頭，急得眼圈都紅了，「她左邊耳朵上那個大銅環，我記得很清楚！辰哥哥，怎麼辦？她會不會認出我？我的身份……」

　　「別慌！」李辰握住她冰涼的手，語氣沉穩有力，「有我在。你和如煙待在屋裡，哪裡也別去。我去會會這個婆婆。」

　　李辰示意柳如煙照顧好楚雪，自己則整理了一下衣衫，面色平靜地向外走去。

　　柳如煙心領神會，稍等了片刻，也找了個由頭，跟了出去。

　　外廓區人流混雜，李辰和柳如煙沒有大張旗鼓，而是裝作巡視的樣子，很快就在一處窩棚旁，找到了正在啃食雜糧餅的那個耳戴銅環的婆婆。

　　李辰使了個眼色，柳如煙會意，上前溫和地開口：「這位婆婆，我們是村裡管事的，看您面生，過來問問情況。」

　　那婆婆見是兩位氣度不凡的人，連忙放下餅子，有些拘謹地站起來，賠著笑道：「兩位貴人好，老婆子姓馬，大家都叫俺馬婆子。俺是從青雲鎮那邊逃難過來的。」

　　「馬婆婆不必緊張，」李辰語氣平和，順勢問道，「聽口音確是本地人。不知婆婆以前在青雲鎮是做什麼營生？」

　　馬婆子嘆了口氣，渾濁的老眼裡流露出悲傷：「唉，不瞞貴人，俺那短命的兒子，以前是在鎮上做些……牽線搭橋的小生意。可這年頭，生意難做，前些時日……得罪了人，被……被人害了。就剩俺一個老婆子無依無靠，聽說這邊有活路，就跟著人過來了。」

　　李辰心中瞭然，所謂「牽線搭橋的小生意」，多半就是人口牙行了。

　　他不動聲色，繼續問道：「原來如此。婆婆經手的人多，記性想必不錯。大約一個多月前，可曾幫一位……氣質不凡的小姐，出手過兩個丫鬟？」

　　馬婆子愣了一下，仔細回想，忽然一拍大腿：「有！有這回事！那位小姐……哎呦，長得跟畫裡的仙女似的，老婆子活這麼大歲數都沒見過那麼標緻的人兒！身邊跟著的兩個丫頭，也是水靈靈的美人胚子！當時她們好像是餓得不行了，那小姐捨不得丫鬟，還是兩個丫頭自己跪下來求小姐，才……唉，作孽啊……」

　　李辰和柳如煙心中一定，看來找對人了。

　　「婆婆可還記得，那兩戶買丫鬟的人家？」李辰追問，語氣帶上了一絲急切。

　　「記得！記得！」馬婆子連連點頭，「一戶是鎮東頭開雜貨鋪的劉掌櫃家，買了那個叫小環的丫頭，說是手腳麻利。另一戶是鎮西的趙員外家，買了那個叫小玉的，趙員外家底厚實，說是買回去給小姐做伴讀丫鬟。」

　　得到了確切的信息，李辰心中大定。他看了一眼柳如煙，兩人眼神交匯，已然有了決斷。

　　李辰對馬婆子溫和地說道：「多謝婆婆告知。您老就在這兒安心住下，隻要守規矩，村裡不會虧待您。」

　　安撫了馬婆子，李辰和柳如煙迅速返回內院。

　　李楚雪正焦急地等待著，見他們回來，立刻迎上前：「怎麼樣？」

　　「問清楚了。」李辰握住她的手，將打聽到的情況說了一遍，「小環在鎮東劉記雜貨鋪，小玉在鎮西趙員外家。楚雪，你放心，我明天一早就帶人去青雲鎮，一定把她們帶回來！」

　　李楚雪聽到兩個丫鬟的確切下落，眼淚一下子湧了出來，是激動，也是釋然。她緊緊抓住李辰的手，哽咽道：「辰哥哥……謝謝你！」

　　「傻丫頭，跟我還客氣什麼。」李辰擦去她的眼淚，語氣堅定，「你的事，就是我的事。」

　　柳如煙也柔聲道：「妹妹安心，夫君出面，定能馬到成功。」

　　夜色漸深，李辰開始規劃明天的行動。青雲鎮如今魚龍混雜，潰兵流民充斥，此去必須做好萬全準備。

　　「孫晴，明天你挑八個最精銳的隊員，全部配備複合弓和鋼刀，跟我去青雲鎮。」

　　「王犇，村子防衛交給你，外松內緊，提高警惕！」

　　「錢芸，準備足夠的銀錢，贖人要用。」