戚清徽垂眸緘默，一言不發，眼底沉沉，辨不出心緒。

　　戚老太太越思忖心中越發不安，神色焦灼道：「不行，即刻拿我的腰牌入宮，請太醫前來給允安診脈看看。」

　　「再吩咐後廚熬些安神靜心的湯藥，給他服下壓壓驚。」

　　戚清徽早給允安把過脈，他身體康健得很。

　　念著請太醫前來診查一番，也好寬了長輩的心，他便未曾開口辯駁。

　　戚老太太又轉念一想，輕聲叮囑：「也莫忘了你媳婦。」

　　「你得上心再上心。」

　　「當娘的遇上這種事，有幾個不瘋的？一併讓太醫好生看看，開些溫補的方子，萬萬不能讓她再鬱結傷身了。」

　　戚清徽應下：「是，孫兒有數。」

　　戚清徽將一行人送至瞻園門外，目送眾人身影漸漸遠去，方才轉身折返屋內。

　　寢房內，明蘊依舊斜斜半倚在床頭。

　　允安開始這邊摸摸，那邊摸摸。

　　戚清徽入內：「找什麼？」

　　允安：「糖，娘親吃了葯，我給娘親糖去。」

　　戚清徽淡聲道：「屋裡怎麼可能有糖？你當你娘親是你？日日離不得？也不知像了誰。」

　　他鮮少見明蘊吃糖。便是吃，也從不貪嘴。

　　允安皺了皺眉：「爹爹懂什麼？」

　　他頗有幾分感慨：「如今的爹爹，對娘親當真一無所知。」

　　戚清徽未將這話放在心上。

　　他如何會不熟知明蘊性情？

　　當年永慶帝有意插手他的婚事，戚清徽也到了娶妻的年紀。

　　戚清徽不願由人擺布，更不會將就半分。

　　他要娶，便要娶最好的。

　　不是家世冠絕的名門貴女，不是溫順恭謹的閨閣傀儡，而是能穩穩鎮住整個戚府內宅的人。

　　他要的，是一個能與他各司其職、默契配合的人。他主外，執掌朝局風雲。她主內，安定府中乾坤。

　　家世門第於他而言，最是次要。

　　門第可攀附，權勢可易主，唯有心性、手段、格局，是求不來的底氣。

　　他耐著性子，將京中適齡娘子一一篩過。

　　要麼嬌憨不堪大用，要麼心機浮於表面，要麼一心攀附權勢，皆入不得他的眼。

　　那時的明蘊和廣平侯府世子有婚約。

　　戚清徽在書院門前撞見過，她向廣平侯世子說著情話。

　　雖然聽著很敷衍。

　　但又聽著字字真情。

　　戚清徽當時看都懶得多看一眼。

　　她和那些京都娘子沒有什麼不同。

　　直到……

　　直到明蘊將明萱送走，徐知禹鬧著要退親。被廣平侯夫人厲聲駁回，落下絕無轉圜餘地的狠話。

　　心氣鬱結的徐知禹，去了酒樓借酒消愁。

　　酒入愁腸，百般怨憤盡數化作謾罵，句句斥責明蘊，怨她徒有絕色皮囊，心機深沉步步為營。

　　彼時，戚清徽就在隔壁。

　　明蘊靜靜聽著所有不堪的詬罵，面上不見半分惱怒。

　　直至徐知禹酩酊大醉，徹底昏睡過去。

　　身側婢女映荷早已氣得渾身發顫：「娘子何苦受這般屈辱！」

　　明蘊全無半分慍怒：「不過被閑言數落幾句，無傷分毫，何須計較？我向來不是心兇狹隘之人。」

　　「他格局有限，受制母親毫無主見，一身憤懣無處宣洩，也隻敢在我面前肆意發作罷了。」

　　話音剛落，她緩步上前，揚手便是兩聲清脆響亮的巴掌聲。

　　掌風利落，乾脆決絕。

　　明蘊：「舒服沒？」

　　映荷：「……舒服了。」

　　昏沉的徐知禹被疼意驚醒幾分，含糊囈語：「好疼……是誰打我？」

　　不過片刻，便又醉意翻湧，再度癱軟昏睡過去。

　　映荷看著他臉頰清晰的掌印，一時失語：「可娘子，這巴掌痕迹太過醒目了。」

　　明蘊神情淡漠。

　　「誰瞧見了？」

　　「外頭問起，便說廣平侯府世子愛惜二妹妹，為此借酒消愁，自認無能，不敢反抗廣平侯夫人，氣惱之下自扇耳光。」

　　映荷：「聽著是他能幹出來的事。」

　　「可這若是傳遍了，都隻娘子您不得他的眼，他念的一直是二娘子，這還沒成親呢，背後不知多找人指指點點看笑話。」

　　明蘊不以為意：「風言風語你當我在意？一個窩囊男人，我更不會在意。」

　　「回府。」

　　映荷遲疑：「便這般丟下他不管了？」

　　「又不是我兒子，我管什麼？」

　　「要不是碰巧撞見了得做做樣子，等閑，我是看都懶得看一眼的。」

　　她語氣漫不經心，添了一句：「就算他醉死了又如何？我貪圖的隻是廣平侯世子妃的名分，也能捧著他的牌位嫁入侯府。」

　　明蘊擡手推開隔間房門，猝不及防望見立在門外、不知佇立許久的戚清徽。

　　方才所有言行，盡數落入對方耳中，再無半分遮掩。

　　可明蘊眼底毫無慌亂，鎮定自若。

　　「沒想到戚世子竟有聽人私語的喜好。」

　　「早知世子偏愛旁觀，我本該開門恭請世子入內落座。」

　　言罷，她俯身從容福身行禮，行過請安之禮，轉身便要移步離去。

　　既不求對方守口，亦不求對方遮掩，坦蕩磊落。

　　戚清徽閱人無數，從沒見過那麼頭鐵的人。

　　他開口出聲：「明娘子就不怕，我將今日之事散播出去？」

　　明蘊腳步驟然停駐。

　　「戚世子絕非搬弄是非、嘴碎淺薄之人。」

　　她聲音清亮，看得透徹：「廣平侯府與榮國公府素無牽扯，毫無利害糾葛，世子揭發此事得不到半分益處，又何必白費心力多管閑事。」

　　她不似尋常閨閣女子那般柔弱怯懦，也無驕矜偽善之態，看著沉靜，眼底卻藏著鋒芒。

　　後來，又撞見了幾回，明蘊總能給他帶來驚喜。

　　有婚約，那又如何？

　　戚清徽絲毫沒有把徐知禹放在眼裡。

　　他生了試探之心，坦然直言求娶之意。

　　明蘊自始至終，從未對空有皮囊、懦弱無能的徐知禹有過半分眷戀。

　　也沒有聽了這話的狂喜。

　　從前和徐家結親，本就無關情愛，是權衡利弊後的權宜之選。

　　眼下有了更合適的人選。

　　可……榮國公府實在是權勢滔天，她怕掌控不了，沒法遊刃有餘。

　　明蘊說她要考慮。

　　戚清徽隻覺優柔寡斷。

　　半個月後，凡事隻看利弊，明蘊應下了。

　　戚清徽卻不慌不忙的，現在猶豫的是他了。

　　他從不對庸人寄予期望，可明蘊是聰明人。聰明人在他有意求娶時，就該抓住機會。

　　戚清徽多少失望，淡了心思。

　　可婚事終究不是買賣，一輩子的事，猶豫也是人之常情。

　　宮裡那邊……

　　京都的女子又皆是庸脂俗粉，無一人合他心意。

　　這時，明蘊主動開口。

　　「世子放心，入府之後，內宅諸事我自有分寸，定會打理妥當，絕不會給你添半分麻煩，也容不得半分烏煙瘴氣。」

　　明蘊：「我想，這是我在世子眼裡最大的價值。」

　　不然……

　　她真不知道戚清徽看上她哪兒了。

　　那戚清徽滿意了。

　　那是他頭回那麼認真打量女子。

　　她容貌過甚了。

　　可落在戚清徽眼底，她遇事不驚的冷靜、看透人心的通透，遠比皮囊容貌更加熠熠生輝，灼人眼眸。

　　這一眼，戚清徽便確定。

　　不反感，不勉強，甚至是，恰好合意。

　　就是她了。