午後，明蘊回了府投身於繁忙庶務之中。

　　日子被賬冊，人情往來與家事安排填滿，再難有餘暇去想荷包的烏龍。

　　七皇子雖已遷入新府，可明岱宗這個協理大臣卻依舊不得閑，明老太太為此頗有微詞。

　　「你父親昨兒又沒歸家，哪有忙成這樣的？」

　　明蘊跪在明老太太身後，動作輕柔梳著她銀絲般的發，撿起首飾盒裡的鎏金佛手簪，小心插入發間。

　　明老太太轉頭去看她。

　　「日後入了侯府，免不得和貴人打交道，七皇子那樣的，你可得避著。」

　　也不怪她那麼說，七皇子是新後生的，地位僅次於儲君。偏偏是個混不吝的，一味貪圖享樂。

　　「那皇子府什麼都要最好的，廊柱要用南洋紫檀，階前鋪的要整塊漢白玉，也不怕禦史參他奢靡。」

　　明蘊溫聲：「想來正是喬遷新居，才更要錦上添花。」

　　明老太太好笑：「你這張嘴啊，倒是不得罪人。但凡在你父親跟前這般……」

　　話到嘴邊，又落下。

　　罷了。

　　明岱宗也沒有個當父親的樣子，憑什麼要求蘊姐兒。

　　「滁州那邊送了信來。」

　　明老太太看胡婆子一眼，後者會意連忙將壓在書桌的信紙取來。

　　「你也知道，當年你祖父在時也算是滁州富商，明家家底不薄，可他生了場病去了，孤兒寡母的，我一女人守不住。」

　　那些叔伯兄弟，仗著衙門有人，以明岱宗要讀書，她女流之輩又不懂生意場為由，沆瀣一氣將丈夫生前的鋪面生意全部接手。

　　對外聲稱幫他們料理，可料理著料理著，就成他們的了。

　　明蘊接過來，一目三行。

　　「當初你父親初入官場，那些人還說了不少風涼風。眼下他步步高升，明家非往日可比，倒是知道慌了，想要重修舊好。」

　　明老太太問：「你怎麼看？」

　　明蘊似笑非笑：「若有心，該是在來的路上了。隻怕是打著交好的心思，想以禮部尚書府的親戚身份招搖撞市。」

　　明老太太頷首。

　　「祖母不願見他們，已派人在郊外守著，要是真來了，你替我打發回去。」

　　「那些個蛀蟲，最善表面一套背地一套，來賠罪定下了血本，可早年吞去的產業是討不回的。我也不屑和他們再有糾纏，祖母要那麼多錢作甚？就怕他們得寸進尺稍不遂意便要當街哭鬧，平白損了明家體面。」

　　那明蘊感興趣了，正色，身子稍稍坐直些。

　　「祖母不要，我要。」

　　送上門的，為何不要？

　　「孫女手頭雖寬裕，可不嫌多。」

　　明老太太逗笑了：「「蠅營狗苟之徒，縱是金山壓塌脊樑，怕也要攥著銅臭赴黃泉。都是些厚著臉皮的老貨，同他們是掰扯不清的。你若有這本事，我是不攔著的。拿多少都是你的本事，祖母做主，全給你添妝。」

　　她摸了摸明蘊嬌艷的臉蛋，憐惜不已：「好了。也耽誤你夠久了，今兒是你母親忌日，不必陪我這把老骨頭。」

　　「去吧，給你母親上香。算著時辰，那獼猴兒也該從書院回來了。」

　　明蘊依賴地往她掌心蹭了蹭，蹭動的姿態極柔，像隻慵懶的貓兒，卻又比貓兒多了幾分嬌矜。

　　明老太太卻嘆了口氣。

　　「愁。」

　　明蘊：？？？

　　「我哪兒又礙眼了？」

　　她警惕：「不會是後悔要給我錢了吧。」

　　明老太太沒好氣。

　　「我何時對你摳搜了？」

　　「還好意思問！你也就在我跟前有幾分女兒家嬌態了，真是白糟蹋了這身段這姿容。」

　　「但凡你願意對那徐世子花心思，他還會有花花腸子？」

　　明老太太很快又道：「算了，他不配。」

　　明蘊：……

　　好賴話，都是您說的。

　　從靜壽堂出來，明蘊朝庖廚去。

　　可沒走幾步，她停下步子。

　　來京都半年了，滁州那邊才來信，她總覺得其中怕是有什麼隱情。正巧她為了書院桑夫人的事已派人去滁州，不如一道查查。

　　就在這時，門房那邊有人跑來。

　　「娘子，不好了。」

　　明蘊看過去。

　　「大公子和二公子打起來了。」

　　明蘊眼皮一跳，剛要讓門房領路，可很快捕捉到重點。

　　「方才的話再說一次。」

　　門房婆子茫然，很快發現表達錯誤，一拍大腿，戰戰兢兢：「老奴說錯了，是大公子按著二公子一頓揍。」

　　那明蘊就舒服多了。

　　等她趕過去後，下人已將明懷昱和明卓拉開。

　　明懷昱衣襟微亂，玉冠斜斜地歪在一邊，眼裡染著未熄的怒火，唇緊抿著，下頜線條綳得極緊，顯然餘怒未平。

　　指關節帶著擦傷，可見方才下手沒留情。

　　反觀不敢還手的明卓，被打的嘴角慘血，身上沾著塵土狼狽不語，顧不得去擦，朝明蘊恭敬拱手：「長姐。」

　　「嗤。」

　　一聲冷笑出自明懷昱。

　　「叫的好像你親姐一樣。」

　　明蘊什麼都沒說，隻吩咐映荷：「送二公子回房，請大夫瞧瞧。」

　　「是。」

　　映荷去扶明卓：「二公子請。」

　　人一走，周圍的奴才也紛紛退下，隻留姐弟二人。

　　明蘊眼眸沒有情緒的看向明懷昱。

　　向來天不怕地不怕的明懷昱心虛咽咽口水，仍舊梗著脖子叫囂。

　　「我就是動手了怎麼著！」

　　「我覺得他噁心，平日裡裝得溫良恭儉，骨子裡卻貪得無厭道貌岸然。別以為我瞧不出他好幾次在父親跟前不動聲色挑撥離間讓我難堪，又在書院裡頭故技重施害我在同窗和夫子面前下不得台。」

　　「竟會使些見不得檯面的手段。」

　　他嘴裡浮起譏笑。

　　「可真夠賤的。」

　　他是回來給母親上香的。明卓雖不招他待見，可不論禮法還是規矩，也得回來對著謝蘭儀的牌位磕頭。

　　明懷昱回府得知柳氏和明萱被送去了莊子，就察覺了不對勁。

　　明岱宗那般寶貝柳氏，怎麼捨得她去受苦？可見府上出了大事，他抓了人問，可府上奴才支支吾吾不敢說。

　　那明懷昱能忍？

　　一定是他們母女爬到阿姐頭上了。

　　他可不得逮著明卓出氣。

　　「阿姐要罰，我不躲。」

　　他眼睛亮得驚人。

　　「但我不服氣，轉頭就要把他那口牙一顆一顆給敲碎了。」