明卓的院子採光極好，四壁書架密密排著的竹簡帛書。

　　明蘊入屋目不斜視，繞過屏風，斜睨那半躺著的人。傷處上了黃褐色葯汁，顯得狼狽又可笑。

　　「長姐。」

　　明卓要起身請安。

　　換成別人，早就上前按住，不讓他動彈。

　　可明蘊沒有。

　　她斜坐在一旁的檀木椅上，撥弄著映荷遞來青瓷盞中的茶，眼皮都未擡一擡。

　　明卓下地，整了整衣襟，朝她端端正正作了個揖。

　　明蘊隻問映荷：「說了？」

　　映荷恭敬道：「是，怪奴婢是憋不住事的人。已將繼夫人和二娘子作為，一一告知。」

　　明蘊鬆了手，茶蓋叮地一聲磕在盞沿，濺出幾點琥珀色的茶湯。裊裊茶煙，將她嘴角的冷笑暈染模糊。

　　「那此事二弟怎麼想？」

　　明卓把頭壓低，幾乎折到兇膛，不敢看她：「我實在羞愧難當。」

　　指尖深深掐進掌心，卻壓不住袖口的顫抖：「不怪兄長出手，也不敢求長姐寬宥。」

　　他說：「今日一事，是我自個兒不慎撞的，和兄長並無幹係。」

　　明蘊輕笑。

　　「不愧是讀書人，還算明事理。」

　　她不鹹不淡，意有所指。

　　「知道命裡該有的，撂在亂葬崗都有人給你供起來。命裡沒的，就是跪著求、爬著搶，機關算盡也是白忙一場，徒增笑料。」

　　明卓喉結劇烈滾動了幾下。

　　「長姐教訓的是，……我曉得自己身份，怎敢和阿兄爭。」

　　瞧瞧這副隱忍姿態，明蘊都得高看一等。

　　可這話，她是一個字都不信。

　　她起身：「瞧你沒什麼大礙，我也放心了。」

　　「母親那邊你也不必去上香磕頭，擾她清靜。學業繁重，用完午膳就同阿昱早早回書院罷。」

　　明卓保持先前恭敬的姿勢，目送明蘊離開，久久不言。

　　「公子。」

　　伺候他的小廝忙上前，忿忿不平。

　　「大公子傷了你。娘子她更是欺人太甚，打著探望的名頭竟親自上門作踐人。真當您是好欺負的？」

　　「我這就去讓老太太做主！老太太便是不公正，等老爺回來，他定站在您這頭！」

　　說著，就要出門。

　　「站住！」

　　不同於方才的伏低做小，明卓的臉陰沉沉的。

　　「母親和小妹在她手裡，我能如何？」

　　「她的話，方才還有誰聽到了？你有證據嗎？」

　　「便是父親信，可別忘了，她日後可是侯門婦。父親能如何？最多私下補償我，怎會同她撕破臉？」

　　他呼吸沉沉，惱怒：「早就和母親說過千百回，明蘊的手段不是她能招惹的，母親縱容妹妹，嘴裡應的好好的，偏轉頭往刀尖上撞。如今倒連累我難堪！」

　　「難道公子隻能將苦楚往肚子裡咽？」

　　怎麼可能？

　　明卓向來有野心，勢必做人上人，手指節發白，眼底燃著暗火。

　　「待我秋闈有了好名次，日後步步高升，還需看誰臉色？」

　　明懷昱廢物一個！哪裡比得過他！

　　明卓聲音嘶啞得像是從齒縫裡擠出來的。

　　「必叫那些折辱過我的人，跪著來還！」

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　　榮國公府滿月宴那日，明蘊難得起了大早。

　　明家搬入京都不過半年，戚家這般宴集顯貴她是頭遭經歷。作為廣平侯府未過門的新婦，免不得會被打量。

　　算起來，這也是她在京都貴眷圈中的頭一回正式露面。

　　明老太太格外重視。光是明蘊頭上別的珠釵，就讓人換了三回。

　　「到底是戚家頭個金孫，我可打聽了，府上沿街撒的喜錢，蜜棗……花生都鋪了厚厚一層，其中還大手筆的混著銀角子，日光一照，晃得人眼花。便是東宮太子都一早遣人送了禮。」

　　明蘊頸間沉甸甸的，有些不適。

　　明老太太感慨：「不愧是簪纓世族。這還隻是二房，若是長房有喜訊，怕是聖上都要出面了。」

　　他身邊伺候的婆子笑：「老太太說的是，戚世子聖眷正濃，也才不過十九，可朝堂之上群臣逢迎，誰不敬他三分？隻是他尚未成家，戚家家風正，未娶妻不可納妾，可沒法驟然蹦出個娃娃來。」

　　明蘊心無旁騖戴上珍珠耳環。

　　明老太太：「那樣的人物，便是求娶公主都使得。也不知最後便宜給哪家娘子。」

　　明蘊繼續心無旁騖將日日佩戴的荷包妥帖掛在腰間，又捏了捏上頭和田黃玉雕刻的玉娃娃。

　　荷包都洗的發白了，是生母的遺物。

　　玉娃娃跟隨她多年，同祖母手腕的蜜蠟佛珠一樣，都是母親生前去寺廟開過光的。

　　她整理著裝，待一切妥善。

　　「祖母，那我出門了？」

　　明老太太忙上下打量明蘊，叮囑。

　　「你那未來婆婆也會去，回頭且跟在她身側，你雖穩重，可沒個照應，我不放心。」

　　明蘊應下：「是。」

　　明老太太還要再說什麼，外頭傳來婢女的請安聲。

　　明岱宗從外頭大步入內。

　　明老太太斜眼看過去：「呦，這不是咱們的大忙人？」

　　「母親別打趣我了。」

　　明岱宗無奈行禮，轉頭看向明蘊，負手而立，目光如刃般掃過她的衣飾，神色冷淡了幾分。

　　「出門在外，你代表的是明家的臉面。莫衝撞貴人，莫要魯莽行事。」

　　明蘊敷衍：「是。」

　　「備了什麼禮？」

　　明蘊：「長命鎖。」

　　不夠出挑不夠貴重。

　　明岱宗很想和榮國公府那邊打好交道。

　　他擰眉，不滿意。

　　「也罷，到底掌家尚短，不懂送禮的彎彎繞繞。你當今日送去戚家的賀禮，真單單給那孩子的？」

　　要緊的是讓二房記得送禮的是哪家。

　　明蘊隻道：「禮數貴在誠，不在奇。明家的禮，寧可平實無華，也斷不能讓人挑了錯處。」

　　明老太太點頭：「沒錯。」

　　「你當戚家好攀不成？上趕著巴結就能入他們的眼？人家什麼好東西沒見過。」

　　「母親，話不是這麼說的。各府往來賀儀，誰不是鉚足了心思要拔頭籌？既在這名利場中，終究不可太落於人後。」

　　明岱宗覺得明蘊沒上心，如果是柳氏一定盡心安排，更會早早提醒讓他幫忙出謀劃策。

　　他心裡那些小九九，明蘊看在眼裡。

　　她眸光清亮，隻淡聲：「父親趕回來，不知道的還以為是送女兒出門的，原來是匆忙間想起來怕我經驗不足壞了事。」

　　「可長命鎖的樣式，女兒是照著戚二夫人娘家祖籍的樣式打的。」

　　「您說，是這『誤打誤撞』的貼心要緊，還是那明晃晃的金玉稀罕？」

　　明岱宗意外。

　　明蘊擡步往外走：「母親忌日，不見父親露臉，她好歹是你明媒正娶的妻。不求父親懷念舊人，可你薄情到連樣子都不肯做了。」

　　她嘲諷，一字一字說的清晰。

　　「可見這處事之道，還輪不到父親跳出來指手畫腳。」