消息一出，原本還在觀望的貴婦們頓時坐不住了，紛紛湧向布莊。

　　「什麼？沒了？！」

　　禮部尚書夫人劉氏瞪圓了眼：「本夫人卯時便遣人來排隊了，哪有你們這麼做生意的？！」

　　夥計滿頭大汗，賠笑道：「夫人恕罪，絲羊毛工藝繁瑣，每日隻得二十匹。

　　您瞧，那是最後一匹，剛被李夫人定下。」

　　劉氏順著夥計的手指看去，隻見內堂珠簾一挑，一位滿面春風的婦人走了出來。

　　她懷裡正抱著一匹如雲霞般絢爛的料子——那正是今夏最緊俏的「妃子笑」色。

　　劉氏的眼睛瞬間直了，那是她最想要的顏色！

　　她顧不得身份，急切道：「李妹妹！這料子勻給我！我出五百兩！」

　　周圍一片吸氣聲。五百兩，足以在京郊買個小莊子了。

　　李夫人卻是掩唇輕笑：「姐姐說笑了，這料子，我可得留著做進宮赴宴的衣裳呢。」

　　說著，她竟當場將那料子往肩上一披。

　　那布料垂墜感極佳，絲滑如水，襯得她膚白勝雪。

　　「千金難買心頭好，別說五百兩，八百兩我也不賣！姐姐還是明日趕早吧！」

　　說罷，李夫人揚長而去，留下一群貴婦頓足捶兇。

　　這一幕，惹得圍觀百姓嘖嘖稱奇。

　　「陶記」的名聲，也算是徹底打出去了！

　　而真正的幕後之人，姜靜姝，此刻正端坐在幽靜的侯府內。

　　她手裡端著一盞明前龍井，神色淡然，彷彿外面的喧囂都和她無關。

　　對面，二兒媳蕭紅綾正撥拉著算盤，一雙杏眼瞪得溜圓。

　　「母親，陶記今天一天的進賬，比得上咱們布莊之前一個月的了！這，這也太……」

　　蕭紅綾是將門虎女，見過大場面，可面對這如同流水般湧入的銀子，也忍不住心跳加速！

　　「這才哪到哪。」

　　姜靜姝擡眼看向窗外，目光深遠：

　　「等老四那邊的皇商路子徹底鋪開，北狄那邊的羊毛會越來越多，價格也會越壓越低。

　　到時候再運到京城，一進一出，翻上百倍都不成問題。」

　　蕭紅綾倒吸一口涼氣。

　　百倍？！

　　她忽然想起母親之前高價收購羊毛時，自己還覺得是虧本買賣。

　　現在看來……

　　「母親英明！媳婦真是……服了！」蕭紅綾由衷讚歎。

　　正說著，她忽然想起了什麼，神色微微一變，欲言又止。

　　姜靜姝瞥她一眼：「有話直說，吞吞吐吐像什麼樣子。」

　　蕭紅綾斟酌著開口：「今日陶記布莊開業，人手不夠，媳婦去那邊照看了一眼……遠遠瞧見一個人。」

　　「誰？」

　　「二妹……沈嬌寧。」

　　「哦？」姜靜姝眉峰微挑。

　　這個名字，在侯府已經很久沒人敢提了。

　　蕭紅綾小心翼翼地觀察著母親的臉色：

　　「她化名『寧娘』，是去應聘雜役的。

　　這布莊掛的陶家的名字，她不知是咱家的生意。掌櫃的也不認得她，見她識字，就留下了。

　　媳婦看她……穿的全是粗布衣裳，人也瘦脫了相，瞧著怪可憐的。您看，是不是……」

　　從前的沈嬌寧，是侯府嬌養的二小姐，為了高嫁不擇手段，甚至想掏空娘家。

　　半年前，沈嬌寧被夫家厭棄，還是母親出手，才讓她「奉旨休夫」，保存了最後一絲顏面。

　　可那之後，就沒了消息。蕭紅綾今日一見，才知她過得如此艱難。

　　她的聲音低了下去：「母親，媳婦想著……若二妹真的悔過了，是不是可以讓她回來……」

　　「回來？」姜靜姝擡起眼，目光如炬。

　　「紅綾，她當初是怎麼對侯府的，最後又是如何要和我恩斷義絕，你都忘了？」

　　蕭紅綾心頭一凜：「那……咱們辭了她？」

　　「不必。」

　　姜靜姝將茶盞重重擱下：

　　「她既然想靠本事吃飯，那就讓她吃。有多大本事，就端多大的碗。能端起來就留，不行就走。」

　　蕭紅綾暗嘆一聲。

　　以沈嬌寧那十指不沾陽春水的性子，如今要在店裡伺候人，隻怕是很難受的。

　　但這何嘗不是一種考驗？

　　姜靜姝不再糾結此事，話鋒一轉：「對了，紅綾，布莊那邊你要看緊。

　　這麼大一塊肥肉，肯定有人眼紅。

　　尤其是宮裡和令儀、陶嬪不對付的那幾個，背後的手長著呢。」

　　蕭紅綾神色一肅：「是，媳婦早已安排好了。」

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　　當夜，月黑風高。

　　陶記布莊後院的圍牆上，忽然翻進幾條黑影。

　　「快，把那批貨都毀了！上頭說了，一片布都不能留！」

　　幾人剛摸出火摺子，還未及點燃，一聲尖銳的哨響劃破夜空。

　　「什麼人？！」

　　火把驟然亮起，十幾個身手矯健的護衛從暗處湧出，將黑衣人團團圍住。

　　「不好，有埋伏！撤！」

　　黑衣人見勢不妙，身形一閃便要翻牆逃跑。

　　「追！」

　　蕭紅綾一身勁裝從暗處走出，眼神淩厲，「給我盯死了，看他們是哪路神仙！」

　　「是！」護衛們如影隨形，一路跟蹤。

　　半個時辰後，消息傳回承恩侯府。

　　姜靜姝聽著回報，冷冷笑了：「人逃進了齊王府後門？」

　　齊王被圈禁了，竟然還要給宋雲曦這個外甥女撐腰？

　　還真是個好舅舅啊！

　　既然你想玩兒，那老太婆就陪你玩兒一把大的！

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　　接連幾日，陶記布莊看似風平浪靜，生意越發紅火。

　　沈嬌寧，如今化名「寧娘」，正低著頭，在角落默默整理貨品。

　　她穿著一身粗布衣裳，頭髮簡單地挽成一個髻。

　　「寧娘！過來招呼客人！」

　　掌櫃的一聲吆喝，沈嬌寧連忙放下手中的活計，快步迎上前去。

　　來人是位年輕少婦，身後跟著四個丫鬟，排場十足。

　　沈嬌寧隻看了一眼，心便猛地沉了下去——竟是她曾經的手帕交，刑部侍郎的千金王氏。

　　當初，兩人為了搶親事，撕破臉皮，早已斷交。

　　王氏也認出了她，眼中閃過一絲驚訝，隨即換上一副高高在上的神情。

　　「喲，這不是沈家二小姐嗎？」

　　王氏掩嘴輕笑：

　　「怎麼，當初非國公府不嫁的心氣兒哪去了？

　　如今竟落魄到伺候人了？嘖嘖嘖，真是世事無常，報應不爽啊。」

　　周圍的貴女們也紛紛看過來，指指點點，竊笑聲如芒刺背。

　　沈嬌寧死死咬住嘴唇。

　　若是半年前，她早就掀桌子罵人了。

　　可這半年的流離失所，早已磨平了她的稜角，也讓她看清了現實。

　　沒有了侯府……她什麼都不是。

　　她深吸一口氣，將眼淚硬生生憋回去：

　　「夫人說笑了，如今沒有什麼沈二小姐，隻有陶記的夥計寧娘。

　　今日絲羊毛賣完了，但這匹『煙雨青』的雲錦最襯您的膚色。

　　您若喜歡，奴家給您包起來？」

　　那少夫人見她像個軟柿子，頓覺無趣，冷哼一聲：

　　「包起來吧，不過你碰過的東西，本夫人回去得多洗幾遍才行，免得沾了晦氣。」

　　沈嬌寧低頭稱是，指甲卻深深掐進了掌心。

　　她告訴自己：忍住。一定要立起來，靠自己活出個人樣！

　　就在這時，店門口忽然傳來一陣哭天搶地的哀嚎。

　　「天殺的黑店！害死人了啊！大家快來看看啊！」

　　七八個壯漢擡著一頂軟轎，氣勢洶洶地闖了過來！