賢妃攥著帕子的手慢慢鬆開，深吸一口氣，強迫自己冷靜下來。

　　「你是說……父親是故意的？」

　　「是啊，姐姐這是當局者迷了。」沈令儀唇角微微上揚。

　　「韓世卿看著風光，實則蠢得可笑。

　　他當眾逼走三朝老臣，在陛下眼裡，可不是什麼『清正剛直』，而是『黨同伐異』、『恃強淩弱』。

　　陛下最忌諱什麼？最忌諱有人打著清流的名號，幹排除異己的勾當。」

　　賢妃何等聰慧，經她這一點撥，茅塞頓開。

　　「妹妹的意思是……陛下本想用韓世卿制衡沈家，可韓世卿吃相太難看，反倒讓陛下厭惡了他？」

　　「正是。」沈令儀頷首，「陛下要的是朝堂平衡，不是養一條瘋狗。

　　令尊以退為進，既保全了自身清名，又讓韓世卿在陛下心中落了下乘。」

　　「這一局，贏的是令尊。」

　　賢妃徹底鬆了口氣，臉上終於有了笑意：「還是妹妹看得通透。我方才是急糊塗了，隻想著父親受了委屈……」

　　「鄭大人是三朝老臣，什麼風浪沒見過？他辭官，不是怕了韓世卿，是給陛下遞刀子呢。」

　　沈令儀放下茶盞，意味深長地看了賢妃一眼，「不過，韓世卿如此急著上躥下跳，姐姐不好奇是為了什麼嗎？」

　　賢妃一怔：「什麼？」

　　沈令儀沒有直接回答。

　　她從袖中取出一本明黃色封皮的冊子，翻到其中一頁，輕輕推到賢妃面前。

　　賢妃低頭一看，瞬間瞪大了眼睛。

　　那一頁上，赫然寫著三個字——

　　韓玉笙。

　　「這是新的選秀名單？」賢妃驚訝出聲，「韓玉笙……她也要入宮？」

　　沈令儀端起茶盞，吹了吹水面上的浮沫，不疾不徐。

　　「是啊。姐姐從前見過她吧？」

　　賢妃臉色變了又變，像是被勾起了什麼不愉快的回憶，咬牙道：

　　「豈止見過！」

　　「她母親是五姓七望崔氏嫡女，她更是七八歲起就自詡清流明月，眼高於頂！就連皇家，在她眼裡也不過是百年暴發戶！」

　　說到此處，賢妃越發惱怒：

　　「四年前，我奉太後懿旨籌備選秀，按制給還在南方做官的韓家發了帖子。她倒好，一封手書直接拒了！」

　　「還放言『寧做寒門妻，不做帝王妾』，說後妃是『以色侍人的物件』……

　　當時京中世家傳為笑談，讓我在太後面前丟盡了臉面！」

　　沈令儀終於笑了，那笑意卻不達眼底：「這話說得好生清高。」

　　「可不是！」賢妃越說越氣，「這才過了幾年？她倒自己打自己的臉，上趕著擠進這見不得光的地方來了！當真是——」

　　她沒說完，但那個「賤」字已經寫在了臉上。

　　沈令儀靜靜聽完，反問道：「那姐姐可曾想過，當年她為何拒絕，如今又為何改了主意？」

　　賢妃一愣，隨即很快就想通了：

　　「當年韓家遠在南方，山高皇帝遠，她就算入了宮，也沒有娘家在京城撐腰，反而成了累贅。」

　　「是啊，如今卻是不同了。」沈令儀頷首，眸光微冷。

　　「如今韓世卿回京執掌都察院，韓家在朝堂上有了根基。而宮裡……」

　　她指了指自己：「貴妃之位已定，後位卻懸而未決。她這時候入宮，圖的是什麼，還用說嗎？」

　　賢妃倒吸一口涼氣：「她想……爭後位？」

　　「野心勃勃。」沈令儀淡淡道，「世家女的通病。」

　　賢妃聽得心驚，同時卻有幾分不解：「那你怎麼……」

　　怎麼一點都不著急？

　　沈令儀卻笑了，端起茶盞輕啜一口，神態從容。

　　「急什麼？有人比咱們更急。」

　　「韓玉笙入宮，礙的又不隻是我一個人的道。姐姐且看著吧，好戲還在後頭呢。」

　　賢妃怔了怔，隨即緩緩點頭。

　　「你啊……」她嘆了口氣，「年紀比我小，心性比我穩。難怪太後總說，你是天生的皇後命。」

　　沈令儀笑了笑，沒接這話。

　　……

　　另一邊，禦花園。

　　李景琰獨自坐在湖心亭中，神色鬱郁。

　　往日這個時候，他早該在瑤華宮了。

　　今日……倒也不是不想去。

　　是不敢去。

　　他讓韓世卿在朝堂上彈劾沈承耀，沈令儀怎麼可能不知道？

　　她若問起來，他怎麼答？

　　說「朕是為了朝堂平衡」？說「朕並非針對沈家」？

　　說來說去，都是此地無銀三百兩。

　　李景琰重重嘆了口氣，正要起身回宮，卻見遠處小徑上，一個消瘦的身影踉踉蹌蹌地跑來。

　　身後還跟著幾個追趕的小太監。

　　眼看就要被追上，那人卻撲通一聲跪倒在他面前，哭得梨花帶雨。

　　「皇上！皇上救命！」

　　李景琰定睛一看，瞳孔驟然一縮。

　　竟然是夏雲舒！

　　昔日驕縱跋扈的侍郎千金，如今形容枯槁，一身宮女粗布，瘦得幾乎脫了形。

　　唯有那雙眼睛，瀲灧著水光，怯生生地擡頭望向他——

　　仍舊像極了初入宮時的沈令儀。

　　「你怎麼出來了？」李景琰皺眉，「冷宮的人呢？還不把她帶回去！」

　　小太監們連忙上前要拖人。

　　夏雲舒膝行兩步，哭得聲嘶力竭卻不敢高聲，隻壓著嗓子哀求：

　　「皇上！雲舒知道錯了！雲舒不該僭越，不該癡心妄想！」

　　「雲舒不敢再求什麼名分了，隻求……隻求能在皇上身邊做個粗使丫頭，端茶倒水，伺候起居。

　　雲舒什麼都不要，隻要能遠遠看著皇上，雲舒就知足了！」

　　她哭得真切，卑微得令人心軟。

　　淚水從那雙酷似沈令儀的眼睛裡滾落，砸在冰冷的石闆上，濺起細小的水花。

　　李景琰看著她。

　　他當然知道這個女人不無辜。

　　夏家滿門謀害朝廷命官、毒殺孕婦，樁樁件件都是鐵案。

　　更何況，夏雲舒當初在宮裡也沒少興風作浪。

　　可是……那雙眼睛，還能讓他想起令儀剛入宮時的樣子。

　　沉默片刻，他開口道：

　　「罷了，朕便拉你一把。」

　　夏雲舒一怔，隨即狂喜湧上心頭。

　　她贏了！她賭對了！

　　隻要她夠卑微，夠可憐，這個男人就會心軟！

　　「謝皇上恩典！」夏雲舒連連叩首，心中升起了希望，「雲舒定當盡心服侍皇上，將功折罪！」

　　李景琰卻隻是淡淡一笑：「好啊，既然你誠心悔過……傳朕旨意，封夏氏為常在，賜居翠微軒偏殿。」

　　常在？！

　　夏雲舒的笑容僵在臉上。

　　她以為自己起碼也能混個貴人！

　　不甘在兇口翻湧，她的指甲掐進掌心，疼得鑽心。

　　但夏雲舒不敢表露分毫，隻能磕頭謝恩：「臣妾……謝皇上恩典。」

　　「頭，擡起來。」

　　夏雲舒依言擡起臉。

　　李景琰上前一步，擡手捏住她的下巴，仔細端詳著那張臉。

　　他的目光落在她的眼睛裡，帶著幾分審視，又帶著幾分輕蔑。

　　「你該慶幸。」李景琰終於開口，聲音很輕。

　　「慶……慶幸什麼？」夏雲舒顫聲問。

　　「慶幸你這雙眼睛，像極了貴妃。」李景琰的聲音輕得像一片羽毛，落在刀刃上。

　　「以後安分些，別弄髒了這雙眼睛。」

　　說完，他鬆開手，拂袖而去，連頭都沒有回。

　　夏雲舒跪在地上，膝蓋磕得生疼。

　　她叩頭謝恩，聲音柔順到骨子裡：「臣妾謹遵聖諭。」

　　可是，在沒人看見的角度，她眼底的陰毒幾乎要溢出來。

　　她終於明白了。

　　從頭到尾，她在皇帝眼裡什麼都不是！

　　不過是一件替代品，一件玩意兒，用來宣洩皇帝對沈令儀那些說不清道不明的心思！

　　可是……那又怎樣？

　　夏雲舒慢慢站起來，揉了揉酸疼的膝蓋。

　　今時不同往日了。她沒了娘家，沒了靠山，在這宮裡要想活下去，就得忍！

　　忍到能報仇的那天！