溫清漪愣住了，不敢相信自己的耳朵。

　　過了足足三息，她才反應過來……

　　太後竟然真的捨得處置她？！

　　「不，不要！姑母！我錯了！我真的知錯了！」

　　溫清漪突然清醒了！

　　有這張臉，她或許還有翻身的機會；可若是沒了，就真的什麼都沒了！

　　然而，沒有人再理睬她。

　　兩名粗使嬤嬤上前，一左一右死死按住溫清漪的肩膀。

　　明晃晃的匕首在她眼前閃過寒光。

　　「別……別殺我！」

　　溫清漪拚命掙紮，涕淚橫流，「姑母！饒了我！求您看在清漪認真伺候的份上……」

　　匕首還是落了下來！

　　不是刺，而是劃。

　　從左頰到右頰，冰冷的刀刃貼著皮膚劃過。

　　溫清漪甚至能聽見皮肉被割開的聲響。

　　「噗嗤」一聲，好像很輕，又彷彿驚雷一般響。

　　血湧出來，順著她的下巴滴落在衣襟上，溫熱的，帶著鐵鏽味。

　　她想暈過去，可劇烈的疼痛讓她無比清醒。

　　直到臉上的皮肉都被劃爛，溫清漪才失去意識。

　　她聽到的最後一句話，是太後冰冷的聲音：

　　「哀家不會殺你。哀家要你活著，活著，才能時時刻刻記得，自己原本是如何卑賤……」

　　……

　　浣衣局。

　　不知過了多久，溫清漪才從劇痛中醒來。

　　臉上裹著厚厚的紗布，卻依舊擋不住那股鑽心的疼。

　　她掙紮著想要起身，卻發現渾身軟綿綿的使不上力。

　　「喲，捨得醒了？」

　　熟悉的聲音在門口響起。

　　溫清漪猛地轉頭，看見柳兒端著一盆髒水站在那兒，臉上掛著毫不掩飾的譏諷。

　　「柳兒？你怎麼……」

　　「我怎麼也在這兒？」柳兒冷笑一聲，忽然擡手，將整盆髒水潑在溫清漪身上：

　　「當然托您的福啊溫姑娘！哦不，現在該叫溫浣娘了！」

　　溫清漪被澆得渾身發抖，這才看清柳兒的裝束——

　　粗布衣裳，頭髮用木簪草草挽起，哪裡還有半分大宮女的模樣？！

　　「姓溫的，我就不該上你的賊船！」

　　柳兒走到溫清漪面前，蹲下，眼底滿是怨毒，「沈家那位老太君，早就把咱們看得透透的，偏偏你還要拉著我往坑裡跳！」

　　溫清漪渾身冰涼，難以置信地喃喃道：「她早知道了？不……不可能……」

　　「有什麼不可能的？」柳兒嗤笑，「好在太後和貴妃娘娘明察秋毫，知道我不過是個傳話跑腿的，留了我一條命，讓我在這兒……看著你！」

　　最後三個字，她說得格外緩慢，帶著報復般的快意。

　　溫清漪臉色慘白，掙紮著要爬起來：「我不信，我要見太後！我要見姑母！」

　　「省省吧。」柳兒一腳踹在她肩上，將她踹回草堆：

　　「太後娘娘說了，此生再也不想看見你這張臉——哦，我忘了，你現在也沒臉了。」

　　說著，她從牆角拖出幾個臭氣熏天的木桶，「哐當」一聲丟在溫清漪面前。

　　「從今天起，這些恭桶歸你刷。刷不完，就沒飯吃。」

　　溫清漪看著桶裡那些污穢之物，胃裡一陣翻江倒海，乾嘔起來：「我不刷！我是要當皇後的！我是……」

　　「皇後？」柳兒像是聽到了天大的笑話，揪著溫清漪的頭髮，強迫她看向桶中渾濁的水面。

　　水面倒映出一張裹滿紗布的臉，紗布還在往外滲血，觸目驚心。

　　「看看你現在這樣子，連鬼都不如！」柳兒將她的手強行摁進污水中，「刷！再不刷，我就把你的頭摁進去！」

　　「不，不！這不是我！」

　　溫清漪想躲，手裡卻摸到了一團軟爛黏滑的東西，仔細一看，竟然是一坨蠕動的蛆蟲！

　　她胃裡一陣翻湧，『哇』地吐了出來，一直吐到連酸水都吐不出來。

　　不，不該這樣的！

　　她本該母儀天下的……

　　她恨！她恨所有人！

　　太後、李綰、姜靜姝、沈令儀……你們等著，我溫清漪做鬼也不會放過你們！

　　……

　　慈寧宮內，檀香裊裊。

　　處置完溫清漪，太後彷彿一下子老了十歲，靠在鳳榻上，連擡手的力氣都沒有。

　　「哀家真是糊塗了……」她閉著眼睛，聲音沙啞，「竟然信了這麼個東西……」

　　張姑姑紅著眼眶上前：「娘娘，那溫氏心機深沉，老奴也被她蒙蔽了……」

　　「可是.……哀家是太後，執掌後宮數十年，卻連身邊人是人是鬼都分不清……」

　　太後苦笑：「若是綰兒知道了，定要笑話哀家的。」

　　「太後言重了。」姜靜姝端坐在下首，語氣平靜：

　　「人心隔肚皮，溫氏又是有備而來，偽裝得滴水不漏，怎麼能怪您呢？」

　　太後搖頭嘆息：「靜姝，你不必安慰哀家。這次是我錯了，幸虧有你提醒……」

　　「臣婦不敢居功。」姜靜姝擡眼，目光清明：

　　「不過，依臣婦看，與其為著一個冒牌貨傷懷，太後倒不如想想……如何彌補心中真正的遺憾？」

　　太後一愣：「真正的遺憾？」

　　「是。」姜靜姝緩緩道，「太後娘娘，臣婦知道，鐵勒部位於北狄以西，在戰略上萬分重要。

　　當年，是您忍痛勸大公主遠嫁過去，可那之後不久，大靖就和北徹底交惡。

　　十年來，北狄橫亘在大靖與鐵勒部之間，路途險阻，難以通行，可如今……」

　　姜靜姝頓了頓，眸色越深：「北狄已滅，商路已通。

　　臣婦鬥膽問一句……大公主李綰，為何不能回朝省親？！

　　明明她在西北苦守十年，比誰都更有資格，風風光光回家！」