五月初三，天啟城北七十裡，黑風峪。

　　宇文曜和老宦官已如同驚弓之鳥，晝伏夜出，靠老宦官用碎銀在偏僻村落換來的粗食果腹，勉強支撐。

　　眼看天啟在望，希望就在前方。

　　然而，一隊約百人的黑衣騎兵，如同鬼魅般從山林中衝出，攔住了去路。

　　旗幟是禁軍的樣式，但人員氣息精悍，眼神冷漠。

　　為首將領勒馬，目光如刀，掃過宇文曜那張雖然污穢卻仍能辨出幾分輪廓的臉，冷喝道：

　　「前方何人？可是寧國派來的姦細，假冒先帝，欲圖不軌？！」

　　宇文曜先是一愣，隨即勃然大怒！

　　他掙紮著站直身體，指著那將領，嘶聲斥罵：

　　「混賬！睜開你的狗眼看清楚！朕乃天子宇文曜！爾等禁軍，竟敢攔駕？！叫你們統領出來見朕！朕要治你們欺君之罪！」

　　他試圖拿出昔日天子的威儀，然而破舊的衣衫、狼狽的形容、虛弱的身體，讓這份威儀顯得如此可笑而凄涼。

　　那將領眼中閃過一絲複雜，但旋即被更深的寒意取代。

　　「大膽狂徒！死到臨頭，還敢假冒聖駕！先帝早已在朔方為國捐軀！爾等鼠輩，受死！」

　　他不再給宇文曜分辨的機會，猛地揮手：

　　「放箭！誅殺此獠，以正視聽！」

　　嗖嗖嗖——！

　　箭矢破空而來！

　　「陛下小心！」老宦官發出一聲凄厲的尖叫，用盡最後的力氣撲到宇文曜身前！

　　噗噗噗！

　　數支箭矢釘入他乾瘦的後背。

　　老宦官身體一僵，口中溢出鮮血，回頭看了宇文曜最後一眼，似乎想說什麼，卻隻發出嗬嗬的氣音，緩緩軟倒。

　　「福順！！！」宇文曜目眥欲裂，抱住老宦官尚有餘溫的屍體。

　　更多的箭矢射來，釘在他周圍的地面上，甚至擦破了他的手臂、臉頰。

　　絕望和刻骨的寒意，瞬間淹沒了憤怒。

　　他們不是來迎駕的。

　　他們是來……殺他的！

　　真龍天子？在這些人眼裡，不過是必須清除的障礙，是換取新主子信任的投名狀！

　　「護駕！快護駕！」宇文曜發出野獸般的嚎叫。

　　就在這時，旁邊山林中猛地衝出七八名穿著破爛皮甲、卻身手矯健的漢子，手持刀盾，悍不畏死地擋在宇文曜身前，格開箭矢。

　　「陛下！快走！往山裡走！」為首一名臉上帶疤的漢子急吼。

　　這些人，是宇文曜早年安插在京城附近的暗樁死士，一直潛伏。陳平的「疏忽」，讓他們得以接收到皇帝脫困北歸的模糊消息，並一路暗中跟隨，此刻終於派上用場。

　　箭雨稍歇，那禁軍將領顯然沒料到還有伏兵，正要下令衝鋒。

　　死士們已然架起幾乎崩潰的宇文曜，奮力將他推向側面陡峭的山林，同時返身撲向追兵，用血肉之軀阻擋。

　　慘叫聲、兵刃碰撞聲在身後響起。

　　宇文曜頭也不敢回，連滾帶爬，手腳並用地鑽入密林深處，任由荊棘劃破衣衫皮膚。

　　背後又傳來幾聲箭矢入肉的悶響和痛哼，但他已顧不上了。

　　腦子裡隻剩下一個念頭：逃！逃得越遠越好！

　　天啟……回不去了。

　　那裡等著他的，不是龍椅，是弓箭和屠刀。

　　數日後。

　　「雲煌偽朝弒父囚君，人倫盡喪！」的消息，伴隨著「黑風峪截殺」的詳細經過，如同狂風般席捲雲煌境內，尤其是北部和中部地區。

　　故事裡，忠心的老宦官為護主萬箭穿心，忠義死士血戰盡歿，而「真龍天子」宇文曜身負箭傷，被奸臣逆子派兵追殺，遁入北境深山，生死未蔔。

　　與之相對的，是天啟新朝廷蒼白無力的辯解——「此乃寧國姦細假冒」。

　　百姓或許不懂高層博弈，但他們懂得最基本的人倫綱常。

　　兒子派人殺老子？

　　朝廷派兵截殺可能是先帝的人？

　　無論哪個版本，都足以讓這個本就威信掃地的「監國」政權，蒙上一層濃得化不開的「不忠不孝不仁不義」的陰影。

　　而「真龍落難，天命在朔」的傳言，則在北境那些依舊對宇文氏懷有舊情、或本就與天啟新貴不睦的邊軍將領、地方豪強心中，投下了石子。

　　一些原本觀望的北境軍鎮，態度開始曖昧。

　　幾股佔據山險的潰兵和豪強武裝，則打出了「迎還聖駕，清君側」的旗號，雖然規模不大，卻如同星星之火。

　　雲煌，這個曾經統一的帝國，在內外合力下，終於無可挽回地走向了實質性的分裂。

　　以天啟城為中心，控制中部部分富庶州縣的「監國政權」。

　　以北境山區、部分邊鎮為依託，隱隱以「下落不明的正統皇帝」宇文曜為象徵的「保皇派」勢力。

　　以西境殘餘軍力、以及部分試圖在夾縫中自保的宇文氏遠支宗室為代表的「觀望派」。

　　三方互相猜忌，時有摩擦。天啟政權試圖剿滅「保皇派」以絕後患，卻因兵力不足、內部掣肘而難以全力施為。「保皇派」與「觀望派」則既警惕天啟，又提防著彼此，更對南方虎視眈眈的天命帝國恐懼至極。

　　亂局，已成。

　　天佑城，觀星台。

　　林婉兒與陳平並肩而立，俯瞰著下方漸次亮起的萬家燈火。

　　「宇文家血脈裡的猜忌與自私，是最好用的刀子。」林婉兒語氣平淡，彷彿在點評一件與己無關的古董，「隻要給他們一點機會，一點壓力，他們自己就會把局面撕扯得鮮血淋漓。」

　　陳平微笑：「主上洞若觀火。宇文曜如今藏在北境『黑虎嶺』的一處岩洞中，被一支約三百人的潰兵和當地一個小豪強庇護著。傷勢不輕，但暫無性命之憂。我們的人看著。」

　　「嗯，看好了。他現在是面有用的旗子，也是塊不錯的魚餌。」林婉兒點頭，「北境那些還有實力、卻又首鼠兩端的人，需要這面旗子來凝聚，也需要這塊餌來試探我們的態度。」

　　她頓了頓，問道：

　　「影殺樓那邊，如何了？」

　　陳平神色一正：

　　「秦將軍自四月下旬開始行動，依據從影尊屍體和影殺樓外圍據點搜出的線索，順藤摸瓜。半月內，已搗毀其在雲煌、大淵及部分中立地區的秘密據點十一處，擊殺負隅頑抗的殺手、探子一百四十七人，俘獲三十餘人，繳獲大量機密卷宗、財物、毒藥、以及他們與各方勢力往來的書信憑證。」

　　「秦將軍親自出手三次，斬殺影殺樓殘存的最後兩名『殺宗』，以及數名資深『影使』。影殺樓……名存實亡了。」

　　「所有繳獲，均已秘密運回，存入風聞司密庫。其中部分涉及他國皇室、宗門隱私及把柄的資料，價值連城。」

　　林婉兒眼中閃過一絲冷意。

　　「很好。敢把主意打到本主頭上，就要有被連根拔起的覺悟。」

　　她沉吟片刻，又道：

　　「影殺樓覆滅，江湖上必然震動。這是一個機會。」

　　陳平心領神會：

　　「主上之意，是趁此機會，吸納江湖力量？」

　　「不錯。」林婉兒轉身，望向城中某片正在興建、規模宏大的區域——那裡將是未來的「天命第一大學」及附屬研究院所在地。

　　「帝國將立，不能隻有朝堂文武，也不能隻靠英靈。江湖是一股不可忽視的力量，散則有害，聚則可用。」

　　「傳令下去。」

　　「第一，在各主要城池，以官府或『招賢館』名義，公開招募有一技之長的武林人士。條件從優，可擔任護衛、教頭、巡察等職，量才錄用。」

　　「第二，讓風聞司和範蠡配合，重點接觸那些規模不大、處境一般、或與舊勢力有隙的中小門派、武林世家。可以許以丹藥、功法、官方認可的商業便利，甚至其子弟入學『大學』的優先名額，換取合作或效忠。」

　　「第三，」她眼中閃過一絲銳光，「對那些名聲狼藉、罪孽深重的黑道勢力或獨行大惡，讓秦瓊或李廣，挑幾個有分量的，清理掉。既是立威，也是昭示我朝與舊日污濁割裂的決心。」

　　「告訴下面的人，做事要講究方法。對底層，給實惠，給出路。對高層，談利益，談未來。核心就一個：」

　　林婉兒一字一句道：

　　「讓江湖上的聰明人看清楚，跟著誰，才有前途，才能活得堂堂正正，甚至光宗耀祖。」

　　陳平深深一躬：

　　「臣，領旨。必為主上，將這江湖之水，引入帝國渠中。」

　　夜風吹過觀星台，揚起兩人的衣角。

　　腳下，天佑城燈火璀璨，生機勃勃。

　　遠方，分裂與混亂的雲煌大地，正傳來隱隱雷聲。

　　而新的力量，已開始在這雷聲中，悄然匯聚，編織入那張名為「天命」的巨網之中。