深夜。

　　寧都，林府。

　　寢宮內的夜明珠散發著柔和的光暈。

　　林婉兒斜倚在軟榻上，正翻閱著一份工部呈上的新式艦船設計圖。

　　忽然。

　　窗外傳來一陣急促的羽翼撲騰聲。

　　緊接著，是典韋低沉的喝問。

　　「何人？！」

　　「典韋將軍，是我，暗哨七號。」

　　一個刻意壓低的嗓音響起。

　　「有加急密報，需即刻呈報主上。」

　　林婉兒眉頭微挑。

　　「進來。」

　　窗欞被輕輕推開。

　　一道黑影如靈貓般滑入殿內，單膝跪地。

　　手中捧著一隻小巧的銅管。

　　銅管表面，刻著三道紅色紋路。

　　三道紅紋。

　　這是最高級別的緊急軍情。

　　典韋接過銅管，仔細檢查了封口的火漆印記，確認無誤後，才轉身呈給林婉兒。

　　林婉兒放下圖紙，接過銅管。

　　擰開。

　　抽出裡面卷得極緊的薄紙。

　　展開。

　　目光掃過。

　　瞬間。

　　殿內的空氣彷彿凝固了。

　　夜明珠的光暈依舊柔和。

　　但林婉兒的臉色，已如寒霜。

　　她看得很慢。

　　一個字，一個字。

　　範蠡的親筆。

　　「臣等於銳金大陸神兵城遇襲……」

　　「刺客二十餘，皆黑衣死士，手持淬毒弩箭，專攻姚尚書車廂……」

　　「幸得戰神殿金戈衛拚死抵擋，方保無恙……」

　　「刺客屍首懷中搜出玄鐵令牌，刻有『淵』字……」

　　「箭矢制式、戰術配合、毒藥配方，皆與大淵皇室暗衛相符……」

　　「邊境異動頻繁，大淵邊軍似有集結跡象……」

　　「臣判斷，此事絕非偶然……」

　　「……」

　　紙上的字跡，因書寫急促而略顯潦草。

　　但每一筆，都透著驚心動魄。

　　林婉兒緩緩合上密報。

　　閉上眼睛。

　　片刻後。

　　她睜開眼。

　　眼中已無怒火。

　　隻有一片深不見底的冰寒。

　　「傳陳平。」

　　「即刻。」

　　……

　　半柱香後。

　　陳平匆匆入殿。

　　他甚至未來得及換下常服，隻穿著一身深青色的便裝。

　　「臣參見主上。」

　　林婉兒將密報遞給他。

　　「看看。」

　　陳平雙手接過，快速瀏覽。

　　越看，神色越凝重。

　　看完後，他沉默良久。

　　「主上……」

　　「說。」

　　陳平深吸一口氣。

　　「此事，臣早有預感。」

　　「哦？」

　　林婉兒聲音平靜。

　　「大淵此前借我林府之力，壓制雲煌，坐收漁利。」

　　「如今見我寧國壯大，新政頻出，國力日增。」

　　「他們，怕了。」

　　他頓了頓。

　　「怕我寧國崛起，威脅其天元大陸東部霸主地位。」

　　「怕我林府與銳金兩大勢力結盟，形成東西夾擊之勢。」

　　「更怕……」

　　陳平眼中閃過一絲冷光。

　　「我主上您，終有一日，不再甘於做他手中之棋。」

　　林婉兒嘴角勾起一抹冰冷的弧度。

　　「所以，他們便來這麼一手。」

　　「挑起銳金內亂，既可削弱我之盟友，又能趁亂奪取赤炎晶礦。」

　　「甚至，若姚崇、範蠡死於亂中，便可重創我林府中樞。」

　　她看向陳平。

　　「那令牌，你怎麼看？」

　　陳平沉聲道。

　　「令牌制式，確與大淵皇室暗衛一緻。」

　　「但正因如此，反顯蹊蹺。」

　　「大淵暗衛行事，素來隱秘，豈會隨身攜帶如此明顯的身份標識？」

　　「除非——」

　　他緩緩道。

　　「他們本就是故意留下的。」

　　「意在示威。」

　　「意在告訴我等：此事，就是我大淵做的。」

　　「你奈我何？」

　　林婉兒笑了。

　　笑聲很輕。

　　卻讓殿內的溫度，驟降幾分。

　　「好一個『你奈我何』。」

　　她站起身，走到窗邊。

　　望向北方。

　　那是大淵的方向。

　　「當年，我贈糧贈械，助其牽制雲煌。」

　　「如今，養出的卻是一頭反噬其主的豺狼。」

　　陳平低聲道。

　　「主上息怒。」

　　「此事，尚有轉圜餘地。」

　　「哦？說來聽聽。」

　　陳平整理思緒，緩緩分析。

　　「大淵此舉，確有試探之意。」

　　「試探我林府底線。」

　　「試探主上反應。」

　　「若主上震怒，與大淵決裂，他們便知我底線何在，今後便可步步緊逼。」

　　「若主上隱忍，他們便知我顧忌北方雲煌，不敢輕動，今後更會得寸進尺。」

　　他頓了頓。

　　「更關鍵的是——」

　　「若此刻與大淵翻臉，北方牽制雲煌之力將失。」

　　「雲煌必趁勢南下。」

　　「屆時，我寧國將陷入兩線作戰之危。」

　　林婉兒靜靜聽著。

　　這些，她豈會不知。

　　「所以，你的意思是——」

　　「忍？」

　　陳平搖頭。

　　「非是忍。」

　　「而是……以退為進。」

　　他走近兩步，壓低聲音。

　　「大淵貪慾，已非金銀可填。」

　　「他們想要的是礦產，是技術，是削弱我之盟友。」

　　「既如此——」

　　「我們便給他。」

　　林婉兒轉身，盯著陳平。

　　「給他？」

　　「對。」

　　陳平眼中閃過一絲銳光。

　　「給，但不是白給。」

　　「赤炎晶礦，我們可以『協助』大淵獲取少量。」

　　「但必須是戰神殿與神兵城『主動讓出』的部分。」

　　「且，需以三倍市價結算。」

　　「同時，簽訂長期供應協議，將大淵部分軍械原材料命脈，握於我手。」

　　「至於技術——」

　　他冷笑。

　　「歐冶子先生改良的高爐術，可以『分享』。」

　　「但，是刪減版。」

　　「核心參數，稍作改動。」

　　「讓他們煉出的鐵，看似不錯，實則韌性不足，易脆易裂。」

　　林婉兒眼中光芒閃動。

　　「此計……甚毒。」

　　陳平躬身。

　　「主上明鑒。」

　　「此外，銳金大陸那邊——」

　　林婉兒擺手。

　　「範蠡和姚崇，不會讓我失望。」

　　她重新坐回軟榻。

　　「傳令。」

　　「異鳥回信範蠡、姚崇。」

　　「刺客之事，秘而不宣。」

　　「令牌證據，妥善保存。」

　　「與戰神殿、神兵城的調停，繼續推進。」

　　「但——」

　　她頓了頓。

　　「在最終協議中，加入一條。」

　　「三方建立『共同防衛機制』。」

　　「任何一方遭遇外來勢力惡意襲擊，另兩方需無條件提供軍事支援。」

　　陳平眼睛一亮。

　　「主上高明。」

　　「此條一出，大淵若再敢伸手，便等於同時向三家宣戰。」

　　「縱使其再狂妄，也絕不敢冒此風險。」

　　林婉兒點頭。

　　「至於大淵那邊——」

　　她沉吟片刻。

　　「以我的名義，修書一封。」

　　「語氣要溫和，但措辭要強硬。」

　　「就說，銳金大陸的盟友，也是我林府的盟友。」

　　「望大淵皇帝陛下，謹守盟約，勿生事端。」

　　「否則……」

　　她沒有說下去。

　　但陳平已明白。

　　「臣，即刻去辦。」

　　……

　　同一時間。

　　銳金大陸。

　　神兵城，天工府。

　　議事廳內，氣氛凝重。

　　長案兩側，分別坐著戰神殿的狂戰神將拓跋雄，以及神兵城主歐炎。

　　範蠡與姚崇居中立位。

　　案上，攤開著兩份協議草案。

　　一份是礦脈劃分協議。

　　一份是三方共同防衛協定。

　　但此刻，所有人的注意力，都不在協議上。

　　而在那枚玄鐵令牌上。

　　令牌靜靜躺在案中央。

　　那個「淵」字，刺眼奪目。

　　「大淵……」

　　拓跋雄咬著牙，從牙縫裡擠出這兩個字。

　　「好大的狗膽！」

　　歐炎面色陰沉。

　　「難怪衝突升級如此之快。」

　　「原來是有人在背後煽風點火。」

　　姚崇適時開口。

　　「箭矢制式、戰術配合、毒藥配方，皆與大淵暗衛相符。」

　　「邊境異動，也證實大淵邊軍正在集結。」

　　「其目的，不言而喻。」

　　拓跋雄猛地一拍桌子。

　　石案劇震。

　　「想趁我兩家相爭，漁翁得利？」

　　「做夢！」

　　他看向歐炎。

　　「老傢夥，這仗，咱們還打不打了？」

　　歐炎冷冷道。

　　「打？」

　　「打了讓大淵撿便宜？」

　　他站起身，走到牆邊的地圖前。

　　手指點在天元大陸東部。

　　「大淵王朝，與我銳金大陸隔海相望。」

　　「若不是隔著這片海，借他一百個膽子，也不敢同時招惹我兩家！」

　　「如今倒好，手伸得夠長！」

　　拓跋雄也站起來。

　　「那你說，怎麼辦？」

　　歐炎轉身，看向範蠡與姚崇。

　　「範尚書，姚尚書。」

　　「此次，多虧二位。」

　　「若非你們及時調停，又揪出幕後黑手，我兩家恐怕已血流成河，讓大淵笑到最後。」

　　他深深一揖。

　　拓跋雄也抱拳。

　　「這份情，我戰神殿記下了！」

　　範蠡連忙還禮。

　　「二位言重了。」

　　「我等既為盟友，自當同舟共濟。」

　　姚崇介面。

　　「當務之急，是儘快簽訂協議，穩定局勢。」

　　「讓大淵無機可乘。」

　　歐炎與拓跋雄對視一眼。

　　同時點頭。

　　「好！」

　　「礦脈劃分，就按範尚書擬的方案。」

　　「戰神殿佔四成，神兵城佔四成，剩餘兩成……」

　　歐炎看向範蠡。

　　「就作為謝禮，贈與寧國。」

　　範蠡連忙擺手。

　　「此乃貴兩家之物，範某豈敢……」

　　拓跋雄大手一揮。

　　「讓你收就收！」

　　「沒有你們，這礦早就讓大淵那幫雜碎惦記上了！」

　　「再說了——」

　　他咧嘴一笑。

　　「你們寧國那些新式軍械，不是需要赤炎晶嗎？」

　　「就當是預付的貨款！」

　　歐炎也微笑。

　　「拓跋神將說得對。」

　　「範尚書不必推辭。」

　　範蠡見狀，不再矯情。

　　「既如此，範某代主上，謝過二位。」

　　「至於共同防衛協定……」

　　歐炎與拓跋雄異口同聲。

　　「簽！」

　　「必須簽！」

　　拓跋雄眼中兇光閃爍。

　　「大淵敢伸一次手，就敢伸第二次。」

　　「有了這協定，下次他們再敢來——」

　　他握緊拳頭。

　　「老子親自帶兵，踏平他邊境！」

　　歐炎雖未放狠話，但眼神同樣冰冷。

　　「神兵城別的不多，弩機炮械，管夠。」

　　範蠡與姚崇相視一笑。

　　危機。

　　有時亦是轉機。

　　……

　　三日後。

　　協議正式簽訂。

　　礦脈爭端，平息。

　　共同防衛機制，建立。

　　戰神殿與神兵城，甚至約定每半年舉行一次聯合演練。

　　消息傳回寧都。

　　林婉兒看著範蠡發回的詳細報告。

　　嘴角終於露出笑意。

　　「看來，這頓打，沒白挨。」

　　她放下報告，看向北方。

　　眼神漸冷。

　　「大淵……」

　　「這份『禮』，我記下了。」

　　「來日，必當奉還。」

　　殿外。

　　秋風漸起。

　　捲起幾片落葉。

　　飄向遙遠的北方。