暮色漸深，芷蘭苑內燈火初燃，將雲芷沉靜翻閱醫書的身影投在窗欞上。

　　窗外偶爾傳來幾聲蟲鳴，更襯得室內一片寧靜。然而，丞相府的另一端，錦繡閣內卻瀰漫著截然不同的氣氛。

　　雲瑤對鏡自照，銅鏡中映出的容顏嬌艷，卻因連日的妒火中燒而顯得有些扭曲。

　　白日裡，她偶然瞥見雲芷從府外歸來，雖仍是素衣淡容，但那曾經蠟黃的膚色竟透出幾分瑩潤，長期營養不良的乾瘦身段也似乎豐潤了些許。

　　尤其那雙眼睛，清冷剔透，竟讓她一個女子看了都有些移不開眼。"憑什麼？"雲瑤猛地將手中的玉梳砸在妝台上，發出刺耳的聲響，"一個鄉下接回來的棄婦，一個要替我去沖喜的災星！憑什麼越來越好看了？"

　　貼身丫鬟小蓮嚇得一哆嗦，連忙上前撿起玉梳，小心翼翼地道："二小姐息怒，大小姐……大小姐她怎能與您相比？您才是咱們丞相府金尊玉貴的女兒。"

　　"金尊玉貴？"雲瑤冷笑，聲音尖利，"可她那張臉！再讓她調理下去，萬一……萬一太子殿下回頭看她一眼怎麼辦？萬一衝喜不成，她又被退回府中，憑著那張臉再勾搭上別的貴人呢？"

　　她越想越覺得可能，心裡像有無數隻螞蟻在啃噬。小蓮不敢接話，隻低垂著頭。她知道二小姐的嫉妒心一旦起來，誰也勸不住。

　　雲瑤目光掃過妝台上琳琅滿目的胭脂水粉，這些都是柳媚兒心疼女兒，特意尋來的上等貨色。忽然，她眼中閃過一絲惡毒的光芒。

　　她記得前幾日，母親柳媚兒心情不快時，曾咬牙切齒地提過一種叫"紅疹粉"的東西，無色無味，摻入胭脂水粉中，接觸皮膚後不出半個時辰便會奇癢難耐，泛起一片片駭人的紅疹。

　　沒有三五日絕消不下去。當時母親還說："若不是怕留下把柄，真想給那小賤人用上！母親不敢，我敢！"雲瑤心頭惡念一起，再也壓不下去。

　　她轉身從一個上了鎖的小抽屜深處，摸出一個用油紙包得嚴嚴實實的小包。

　　這是她當時好奇，偷偷從母親藏東西的地方摸來的。

　　"小蓮，去門口守著，誰也不準進來！"雲瑤壓低聲音命令道，眼中閃爍著興奮而瘋狂的光。

　　小蓮看到那包東西，臉色一白，似乎猜到了什麼，顫聲道："小姐，這……這若是被夫人知道……閉嘴！你不說，我不說，誰會知道？"雲瑤瞪了她一眼，"快去守著！"

　　小蓮不敢違逆，戰戰兢兢地走到門口，耳朵卻豎得老高，聽著裡面的動靜。

　　雲瑤小心翼翼地打開油紙包，裡面是少許淡紅色的細膩粉末，果然幾乎聞不到任何氣味。

　　她取過雲芷平日裡用的那盒最普通的桃花胭脂——這還是府中按份例發放的，柳媚兒早已剋扣了雲芷所有用度。她用指甲挑開表層，將大半包紅疹粉細細地摻了進去。

　　再小心地用粉撲按壓混合，直到看不出任何異樣。

　　做完這一切，她看著那盒胭脂，臉上露出暢快而扭曲的笑容。"雲芷，我看你頂著一臉紅疹，還怎麼見人！還怎麼勾引人！"她低聲詛咒著，彷彿已經看到了雲芷狼狽不堪的模樣。

　　小蓮在門外聽著屋內悉悉索索的動靜，心中忐忑不安。

　　她既怕二小姐的行為敗露牽連自己，又不敢出聲勸阻，隻能暗暗祈禱千萬別出什麼大事。

　　雲瑤將剩下的紅疹粉重新包好藏起，又將那盒動過手腳的胭脂放回原處，心情大好地哼起了小調。

　　"小蓮，進來幫我梳頭，明天我要戴那支新得的金步搖。"

　　她對著鏡子露出得意的笑容，彷彿已經看到了明天雲芷出醜的模樣。

　　小蓮怯生生地走進來，拿起梳子為雲瑤梳理長發，手指卻微微發抖。

　　雲瑤透過鏡子看到小蓮害怕的模樣，不悅地道："怕什麼？出了事有我擔著。再說了，那鄉下丫頭能有什麼本事發現？"小蓮連忙低頭稱是，心中卻越發不安。

　　她伺候雲瑤梳洗完畢，又為她鋪好床褥，這才小心翼翼地退了出去。

　　這一夜，小蓮輾轉難眠，而雲瑤卻做著雲芷出醜的美夢，睡得格外香甜。

　　翌日清晨，雲瑤早早醒來，第一件事就是問小蓮："那邊可有什麼動靜？"

　　小蓮搖頭："芷蘭苑那邊靜悄悄的，沒什麼異常。"

　　雲瑤蹙眉，難道藥效還沒發作？或是雲芷還沒用那胭脂？她心下焦躁，決定親自去芷蘭苑"探望"，也好親眼看看雲芷的狼狽相。

　　她精心打扮了一番，特意選了最華麗的衣裳和首飾，這才帶著小蓮，趾高氣揚地往芷蘭苑而去。