北漠內亂的消息，像一塊投入靜湖的石子，在天宸朝堂激起層層漣漪。然而沒等這漣漪擴散開來，另一件大事便以雷霆之勢壓過了所有議論——靖安王蕭絕上疏，奏請整頓吏治。

　　奏疏很長，足有萬言。

　　蕭絕從雲州糧草官暴斃案說起，細數近年來朝中積弊：官員貪墨，人浮於事，政令不通，民生困頓。他提出十條整頓之策，從考核、監察、選拔到懲戒，條條切中要害，字字力透紙背。

　　奏疏在朝會上宣讀時，滿殿寂靜。

　　文官隊列中，有人臉色發白，有人額角冒汗，有人低頭盯著靴尖，彷彿那上面綉著救命的符文。武將這邊倒是神情振奮，他們早看不慣那些隻會動嘴皮子的文官。

　　皇帝坐在龍椅上，面色平靜地聽完，良久才開口：「諸位愛卿，以為如何？」

　　沉寂。

　　死一般的沉寂。

　　終於，一位白髮蒼蒼的老臣出列，顫巍巍跪下：「陛下，老臣以為……靖安王殿下所奏，雖切中時弊，但……但操之過急。吏治之事，關乎國本，需徐徐圖之，方不至動搖根基。」

　　他是戶部左侍郎，姓王，在朝四十載，門生故舊遍布六部。

　　蕭絕出列，聲音冷峻：「王大人說徐徐圖之，請問要徐到何時？等到貪官污吏掏空國庫？等到民怨沸騰揭竿而起？雲州糧草官貪墨軍糧，緻使邊境將士食不果腹；涼州知府私吞賑災銀，災民餓殍遍野——這些，也能徐嗎？」

　　王侍郎臉色漲紅：「殿下！老臣並非……」

　　「陛下。」蕭絕轉向皇帝，單膝跪地，「兒臣戍邊十年，親眼所見，將士在前線浴血，後方卻有人中飽私囊。吏治不肅，軍心不穩；軍心不穩，邊境難安。此次北漠內亂，看似天賜良機，但若我朝內政不修，縱有良機，亦難把握。」

　　這話說得很重。

　　重到連瑞王都擡起了頭。

　　他看向蕭絕，眼中閃過一絲複雜。這個四弟，還是這麼直來直去，不懂迂迴。可偏偏，他說的是實話。

　　皇帝沉默片刻，緩緩起身：「靖安王所言，朕深以為然。吏治之弊，已到非整不可之時。傳旨：即日起，設『吏治整頓司』，靖安王蕭絕任主理，戶部、吏部、刑部協理。十條整頓之策，準予施行。」

　　「陛下聖明！」

　　武將隊列齊聲高呼，聲震殿宇。

　　文官這邊，卻是一片死寂。

　　退朝後，王侍郎踉蹌走出乾清殿，被兩個門生攙扶著才沒摔倒。他回頭看了一眼巍峨的宮殿，老眼中滿是絕望。

　　他知道，天，要變了。

　　蕭絕的動作，比所有人預想的都快。

　　吏治整頓司設在原兵部衙署旁，蕭絕當日便搬了進去。他從北境帶回的一隊親兵充作護衛，墨影統籌全局，又從軍中調來幾名精通文書、律法的年輕將領充任屬官。

　　第一把火，燒向了戶部。

　　蕭絕親自坐鎮，調閱近三年所有糧草、軍餉、賑災款項的賬目。賬冊堆積如山，他帶著人日夜核對，不眠不休。不過五日，便查出三處重大紕漏——涉及銀兩三十餘萬兩。

　　涉事官員五人，當場收押。

　　消息傳出，朝野震動。

　　第二把火，燒向了吏部。

　　蕭絕下令，所有官員需重新考核。考核分三部分：政績、操守、民意。政績看任內作為，操守查家中產業，民意則暗訪治下百姓。考核不過者，降職；問題嚴重者，罷官。

　　一時間，京城大小官員人人自危。

　　有人想走關係，可蕭絕的整頓司像鐵桶一般，針插不進，水潑不入。有人想送禮，禮物全被原封退回，附上一紙警告：再犯，嚴懲。

　　更有甚者，幾位勛貴聯名上奏，彈劾蕭絕「專權跋扈，擾亂朝綱」。奏摺送到皇帝案頭，皇帝隻批了兩個字：「已閱。」

　　再無下文。

　　風向，徹底變了。

　　這日深夜，雲芷來到整頓司。

　　蕭絕還在燈下審閱案卷，幾日不見，他眼下烏青深重，下巴冒出胡茬，整個人瘦了一圈。但那雙眼睛，依然銳利如鷹。

　　「你怎麼來了？」他放下筆，起身迎她。

　　「給你送些吃的。」雲芷將食盒放在案上，裡面是熱湯和幾樣小菜，「再這麼熬下去，身子要垮了。」

　　蕭絕笑了笑，握住她的手：「沒事。等這陣子過去就好了。」

　　雲芷看著他疲憊的臉，心疼又驕傲。

　　這就是她的夫君。不會說什麼漂亮話，隻會用行動證明——他要守護的，不僅是邊境，還有這個國家的根基。

　　「北漠那邊有消息了。」她低聲說，「呼和特王子沒死，被軟禁在王庭。大王子雖然掌權，但反對者不少，內部不穩。狗子……暫時安全。」

　　蕭絕點頭：「這就好。北漠越亂，我們時間越多。」

　　「但朝中這邊……」雲芷猶豫，「你動作這麼大，得罪的人太多了。我聽說，有人暗中串聯，想要反撲。」

　　「我知道。」蕭絕眼神冷下來，「讓他們來。正好一網打盡。」

　　他從來不怕明刀明槍的敵人，隻怕藏在暗處的蛀蟲。

　　雲芷從袖中取出一份名單：「這是芷蘭堂情報網查到的，與北漠有私下往來的官員名單。雖然證據不足，但可作參考。」

　　蕭絕接過，快速掃過。名單不長，七八個名字，有文有武，官職都不低。

　　其中一人，讓他瞳孔微縮——兵部右侍郎，趙恆。

　　此人是瑞王舉薦的，主理互市以來與北漠往來密切。若他真有問題……

　　「我會查。」蕭絕將名單收起，「你放心，我有分寸。」

　　雲芷知道他有分寸，可還是擔心。

　　整頓吏治，觸動的不僅是幾個貪官的利益，更是整個官僚體系的既得利益集團。這些人盤根錯節，牽一髮而動全身。

　　蕭絕這是在刀尖上跳舞。

　　「對了，」她忽然想起一事，「瑞王殿下近日閉門謝客，稱病不出。你覺得，他真是病了，還是……」

　　「在觀望。」蕭絕淡淡道，「他一向聰明，知道什麼時候該進，什麼時候該退。整頓吏治，他若支持，會得罪文官集團；若反對，會失了父皇歡心。所以，不如稱病。」

　　雲芷恍然。

　　是啊，這才是瑞王。永遠站在最有利的位置，永遠不輕易表態。

　　「你要小心他。」她輕聲道，「我總覺得，他不會一直沉默。」

　　「我知道。」蕭絕擁她入懷，「但你也要小心。我不在京中時，你就是他們的目標。」

　　兩人相擁片刻，窗外傳來更鼓聲。

　　雲芷不得不離開。

　　走出整頓司時，夜色正濃。她回頭看了一眼燈火通明的衙門，心中百感交集。

　　這條路，註定艱難。

　　但她相信蕭絕，也相信自己。

　　他們會一起走下去。

　　直到撥雲見日的那一天。