老爹一把拉起木明，「臭小子，不錯！」娘親笑中帶淚，擡手輕扶，段鏢頭夫妻也是滿臉讚許，思思小師姐則含羞帶怯低垂著頭的避開木明熾熱的眼神。

　　大哥木清十四歲考中秀才、二哥木明也在十四歲的今年考中了武秀才，兩兄弟都創造了歷史。而這優秀的成績後面，是他們付出了旁人難以想象的努力，才能在幾年間走過了他人十幾年的路。

　　有這樣兩位哥哥，木香覺得很驕傲。

　　當場跟段師傅他們定下明天在家中慶祝的事情後，段家三口告辭，木香一家五口也上了自家馬車，高高興興的回家去。

　　「木明，考場上是不是出了什麼事？」木清盯著老二問。

　　爹娘詫異地看著老大，這是什麼意思？不是考出了第三名的好成績嗎？還能出什麼事兒？

　　木明沉默了一會兒，收斂了神色：「是出了點小意外。」

　　啊？什麼意外呀？一家人的目光都集中在木明身上，等著他繼續往下說。

　　原來，這次派來的督學居然是丞相府的大爺，也就是劉寶珠的父親，京都禁衛營副統領劉淩雲。而擂台賽的時候，木明最後的對手則是鎮遠將軍府的二公子，為了不引人注目，所以他故意露出破綻敗下陣來。

　　「第三名很好呀，又能讓人記住，又不至於讓人忌憚。」木明若無其事的安慰家人，眼中卻難掩失落，如果不是為了避人鋒芒，他肯定能拿個第一名。

　　原來是這樣，還是因為自家太弱了呀，有本事都不敢展露。「劉淩雲，劉寶珠！」木香喃喃念著，這事兒都怪自己，要不是自己得罪了劉家，二哥也不至於束手束腳。

　　「木香，別多想。」大哥看出了木香的愧疚，「不過於出頭是對的，當下眼紅咱家的人多了去了，既然還無力抗衡，那就韜光養晦，老二幹得好！」

　　木明咧開大嘴：「妹妹，你看大哥居然表揚我了哎，好難得喲！」

　　看他笑的那個傻樣，木香也釋然了。她是得罪了劉寶珠，但這些年自家的發展順風順水，也沾了不少慶王妃母子的光。有利就有弊嘛，世上哪有什麼便宜都佔盡的道理！

　　爹娘沒有出聲，他們沒什麼大本事，可既然兒女們已經做出了自己的選擇，那他們全力支持就好。

　　第二天一大早，木香就被娘親從被窩裡挖了出來。「娘啊，大清早的做什麼擾人清夢啊？」睡眼惺忪的木香邊揉眼睛邊撒嬌。

　　風芸風荷在旁邊掩嘴偷笑，姑娘什麼都好，就是這早上賴床的毛病是怎麼都改不了啊！不管多晚起，總習慣在床上賴會兒。

　　「多大的人了，還賴床！」娘親哭笑不得的敲著木香的額頭，「快起來，今天晚上家裡請客，你跟我去廚房看看。」姑娘大了，這些管家之事也要學起來了，要不然以後出門子會被婆家看輕的。

　　木香邊嘟囔，邊在風芸風荷的幫助下洗漱完成穿好衣服。端坐在妝鏡前，眼睛都沒睜全，半眯著，任兩個丫頭在頭上折騰。

　　這兩丫頭也知道自家姑娘的調性，簡單梳了個髮髻，頂端插上兩隻珍珠小髮釵點綴，披散下來的長發用絲帶鬆鬆挽住。

　　「好了，姑娘！」木香長嘆了一聲，睜開眼睛，伸出雙手準備伸個懶腰，結果被身邊當監工的娘親掃了一眼，好吧，狗腿的木香縮回手，端端莊莊的起了身。

　　「走吧，娘親，不過去廚房前，我們要不要先去看看二哥準備好了沒有？」嘿嘿，死道友不死貧道，拉二哥出來分擔點炮火。

　　娘親一眼就瞧出了她的小心思，「不用，我剛才已經去過了！」

　　哎……，什麼嘛，二哥這個不靠譜的，昨天不是還說今早要睡個大懶覺嗎？

　　不敢再作妖，訕訕的跟著老娘出門，帶著人規規矩矩往廚房去了。

　　廚房是慶嬸子在負責，見到主子來了，連忙迎上來，手上還拿了塊小點心順手塞到了木香嘴裡。

　　嗯，桃花糕，好好吃呀！娘親看著像隻小倉鼠一樣啃米糕的木香，讓風芸去端杯茶過來。又數落慶嬸子，少慣著點她，這都是大姑娘了，還像小時候一樣愛吃零食。

　　慶嬸子笑著應下，跟娘親核對起今晚的菜單，宴席準備開五桌，每桌六個冷盤、十八個熱菜、一道湯，點心也準備了四樣。

　　根據主子的安排，另外蒸了十八屜大肉包子，熬了兩大桶稀飯，準備了一百捆面。

　　「娘親，這是準備施粥嗎？」木香問。

　　「對呢，準備中午的時候在咱家府前發，讓大家一塊沾沾喜氣，樂呵樂呵。」本來老二考中了武秀才，按老家的規矩得擺流水席，但這是在府城，乾脆就改成施粥，反正自家是農戶出身，實實在在的更好。

　　木香目測了一下，老娘準備的東西足夠發百來人了。她也覺得這主意不錯，府城雖然繁華，但還是有很多的人家日子過得很艱難，既能分享喜悅又能幫助他人，真好。

　　「娘，要不咱們早點出去？一早上就吃點暖呼呼的，可舒服了。」木香提議。

　　娘親想了一下，也不是沒有道理哈，早點發完，一家人還能騰出空為晚上做準備。

　　吩咐身邊的管事娘子蘭草（楊平的姐姐），讓她去看看家裡的幾個爺們有沒有吃完早食，要是吃完了就通知他們到大門口，準備開始施粥吧！

　　木香跟著娘親轉身往大門口去，正高興呢，風荷悄悄塞過來一張小紙條，用嘴型示意她，京都急信。

　　「娘，您跟慶嬸子先去，讓她們給我弄碗小餛飩，肚子有點餓了！」

　　哎喲，慶嬸子一拍腦門，看我這記性，小姐還沒吃呢怎麼就忘了呢？轉身就準備往竈上去，被風芸拉住了，「嬸子，一碗餛飩我們也會下，您還是先和夫人出去那邊布置吧！」

　　「就是，一碗餛飩而已呀，這不是有現成包好的嗎？讓她們幾個小姑娘下鍋煮煮就得了。」老娘剛好想鍛煉木香身邊的人，帶著慶嬸子施施然走了。

　　木香在廚房外面的石桌旁坐下，快速瀏覽紙條上的信息，神情變幻，到最後雙眉緊皺，若有所思。

　　「姑娘，出什麼事了嗎？」風荷瞧著木香神色不對。

　　是呀，出事了！京都出事了！老皇帝迷通道術，嗑丹藥瞌太多，把自己磕得孱弱不堪，前幾日上朝的時候當堂吐血。

　　這下京都的水就更渾了，幾個皇子蠢蠢欲動，世家紛紛站隊，眼見的就要變天了呀。

　　不行啊，得知道老皇帝還能活多久早做準備才行，否則那老頭突然一命嗚呼，大哥二哥的前程、親事要被影響，還有穆熙煜寒山城那邊估計也要再生波瀾。

　　木香讓風荷把紙條銷毀，托著下巴想怎麼樣才能知道老皇帝的真實情況。對了，師傅呀，怎麼把自己的師傅給忘了？

　　玉皇寺作為皇家寺廟，師傅青木相當於國師，皇帝的事情他應該心中有數才對。

　　「風荷，有沒有辦法快速傳一封密信到京都玉皇寺？」

　　風荷點頭，「姑娘，可以！」

　　剛好風芸煮好餛飩端出來，木香讓她們姐倆跟著快速吃一碗，然後帶著人匆匆趕回院子，寫了一封書信，讓風荷以最快的速度送出去。

　　風荷轉身出去時，剛好碰上了來尋人的大哥木清，木香也沒瞞著，將京都的情況告訴大哥，讓他也早做準備。

　　「希望他能堅持到明年春天，八月順利完成鄉試，就可以去提親，年底成婚就不耽誤。」木清聽完之後，也忍不住祈禱那人能多熬一陣子。

　　喲吼，一點都不擔心明年會試的事情，隻想著能順利成親，看來這個未來大嫂在大哥心目中的地位不低喲！木香更好奇了！

　　「這事我們知道就行了，不用跟爹娘和木明他們說，省得大家都過得不安生。」木清交代妹妹。

　　「行，不過大哥，咱倆要是再不出去，估計老娘就該進來找人嘍！」木香施展身法刷刷往外掠去。

　　木清想起老娘的念叨功，也是頭大，連忙跟著快速往門外奔去。