趙以琛帶著司徒寶兒又在鎮上住了幾天，一直到寶兒的身體徹底康復。

　　這一日，吃完早飯，趙以琛偷偷擡眸看了司徒寶兒一眼，斟酌了一下字句，小心翼翼地開了口：

　　「寶兒，如今你的身子已經大好，今後你有什麼打算嗎？」

　　正在喝水的寶兒頓了一下，眨了眨眼睛，慢慢擡起頭：「你有什麼打算？」

　　「我被繼母和庶弟逼出趙家，打傷緻殘，無法科考，無處可去，是一位姓葉的公子救了我，之後，我還要回到葉家去，為葉公子做事。他允諾我，會幫我奪回趙家的產業，重回趙家。」

　　說著這話，趙以琛眼中怒意甚盛，悲憤交加。

　　喝了口茶，平靜了一下，趙以琛又說道：

　　「姑娘若是願意等我，等我重回趙家，拿回趙家產業之後，備好聘禮，再來求取寶兒姑娘。那之前我會先給姑娘租好房子，你莫要擔心。」

　　司徒寶兒握著茶杯的手指緊了緊，杯沿抵著下唇沉默片刻，才擡眼看向趙以琛。

　　她眼底沒有少女聽聞婚約的羞怯，反倒藏著幾分猶豫，輕聲道：

　　「趙以琛，你待我的心意，我都記在心裡。可你回趙家是為復仇奪產，前路必定兇險，我若留在鎮上等你，反倒成了你的牽挂你的累贅。」

　　趙以琛眉頭皺了皺，剛要開口辯解，就被寶兒擡手打斷。

　　她放下茶杯，指尖在桌角輕輕劃著：

　　「不如這樣，我隨你一同去葉家附近住下。你為葉公子做事、籌謀趙家之事時，我能幫你打理日常，也能替你留意些風吹草動——我雖是女子，卻也懂些看人的門道，總好過你一人單打獨鬥。」

　　「況且」，司徒寶兒看了他的腿一眼，「我會功夫，可以在你身邊保護你。前一陣子，我被人欺淩至此，全是因為生了重病的緣故。如今我身子大好，等閑三兩人，我還是收拾得了的。」

　　這話讓趙以琛猛地擡頭，眼中滿是意外。

　　他原以為寶兒會盼著安穩，卻沒料到她竟願陪自己涉險。

　　正想拒絕，卻見寶兒眼神堅定：

　　「你不用勸我，我們兩個已經有了肌膚之親，」寶兒咬了咬下嘴唇，臉色紅了，

　　「我這輩子既認定了你，就不會隻躲在你身後，等你為我遮風擋雨。再說了，你說給我租房另居，在哪兒租不是租？離你近些，我才安心。不然被其她女子拐跑，可如何是好？」

　　說著這話，司徒寶兒的臉色已經如朝霞一般，就連耳根都泛著可愛的粉紅色。

　　趙以琛喉結動了動，心中又暖又酸。

　　鼓起勇氣，他伸手覆上寶兒放在桌上的手，掌心的溫度帶著憐惜，帶著鄭重：

　　「好，我帶你一起去。但你要答應我，遇事莫要衝動，萬不能讓自己陷入險境。」

　　寶兒翻轉掌心，反握住他的大手，笑著點頭，眼底終於染上幾分甜意：「我答應你。那我們何時動身？」

　　「今日收拾妥當，明日一早就走。」趙以琛語氣篤定，握著寶兒的手又緊了緊——

　　前路縱有荊棘，可身邊有了牽挂，便也多了闖下去的底氣，還有勇氣。

　　次日清晨，薄霧未散，趙以琛與司徒寶兒便雇了輛馬車離鎮。

　　一路車馬顛簸，趙以琛因腿疾時常蹙眉強忍，寶兒便悄悄將軟墊塞在他腰後，又趁休憩時替他按摩雙腿。

　　每至驛館投宿，她必先查驗門窗、備好熱水，夜間和衣而卧時，枕下總壓著一把短刃。

　　七日後，馬車駛入葉家莊，來到葉家大門前。

　　門房通傳後，小廝引二人進了前院。趙以琛步履因腿傷略顯沉滯，寶兒便自然攙住他臂彎，目光卻如驚雀般掃過廊下端著托盤經過的、英姿颯爽的丫鬟，還有院裡長得鬱鬱蔥蔥的、各種叫不出名字的蔬菜。

　　正堂內，葉淩風正執筆批閱賬冊。

　　擡頭見二人時筆尖微頓，墨跡在宣紙上洇開一小團烏雲——他顯然未料趙以琛會把姑娘帶回來。

　　"這位是？"葉淩風放下狼毫，視線掠過寶兒粗布裙擺上細密的補丁，最終停在她與趙以琛相握的手上。

　　趙以琛側身半步將寶兒稍掩身後："救命恩人司徒姑娘。我願以性命擔保，她絕非他人耳目。"寶兒卻主動上前行禮，

　　"小女司徒寶兒，見過葉公子。此番隨行隻為照料以琛起居，絕不敢探問莊內事務。請公子放心。"

　　這時，嬌嬌端著茶從門外進來。

　　「夫君，喝茶了！」嬌嬌穿著交頸並水青色的裙衫走了進來，溫婉靈動，柔情似水。

　　看到嬌嬌的一瞬間，葉淩風的臉色肉眼可見地溫和了不少~

　　「你怎麼來了？我自己會泡茶。」

　　他話音未落，嬌嬌已端著茶盤裊裊行至他身側，將一盞青瓷茶碗輕輕放在他手邊，聲音柔得能滴出水來：

　　「我泡的更好喝！夫君，用茶。」

　　她眼波流轉，似不經意地掃過司徒寶兒，在她那身打著補丁的粗布衣裙上短暫停留，眼底深處掠過一絲極淡的、難以察覺的審視。

　　趙以琛因嬌嬌的出現，緊繃的神色也緩和了些許，語氣也更為謙恭：「葉公子，寶兒她於我有救命之恩，且她……」他頓了頓，似乎在斟酌用詞，「她孤身一人，無處可去，我實在無法將她獨自留在鎮上。她絕非別有用心之人，我願……」

　　葉淩風擡手，止住了他的話。他端起茶碗，用碗蓋輕輕撇去浮沫，氤氳的熱氣模糊了他眼底的神色：

　　「你的為人，我自是信得過。隻是，」他啜了一口茶，聲音平淡無波，「葉家莊並非尋常之地，規矩多，耳目也多。司徒姑娘既要留下，一切須得謹言慎行，安守本分。若有行差踏錯，縱是以琛的面子，隻怕也護不住。」

　　這話說得客氣，其中的警告意味卻如冰針般刺人。

　　司徒寶兒垂下眼睫，再次屈膝行禮，姿態放得極低：「謝葉公子收留。小女明白，定當恪守本分，絕不給公子和以琛添麻煩。」

　　「如此便好。」葉淩風放下茶碗，看向趙以琛，「你的腿有疾，一路勞頓，先下去歇息吧。莊西頭還有處空著的小院，是剛剛從裡正那裡買下來的，之前住的也是個秀才，後來住去鎮上，去書院讀書了雖簡陋，倒也清凈，你們暫且安置在那裡。明日再來商議正事。」

　　「謝公子。」趙以琛拱手，在司徒寶兒的攙扶下，轉身離去。