西北，遙水鎮。

　　風沙在這裡似乎格外暴烈，捲起的碎石打在土坯牆上，發出噼啪的響聲。

　　遙水鎮是通往西邊深山的最後一個補給點，龍蛇混雜，消息靈通，卻也如一口沸騰的大鍋，真假難辨。

　　雲楚澤派了一個擅長追蹤的暗衛「影」來到了這裡。

　　「影」如同他的名字，悄無聲息地融入了黑水鎮最混亂的南市。

　　他盯上了那家「墨香齋」在此地設立的分號——一個門面更小，更不起眼的鋪子。

　　連日觀察，他發現掌櫃並非尋常商賈，手指關節粗大，步伐沉穩，顯然身負武藝，且時常在入夜後，獨自往後院一間總是緊鎖的廂房搬運東西，神態謹慎。

　　這夜，月黑風高。

　　「影」如一片落葉，輕巧地翻過院牆，伏在廂房的窗下。

　　屋內隱約傳來極輕微的交談聲，他屏息凝神，將耳朵貼近冰冷的土牆。

　　「……不能再留了，風聲太緊。」

　　一個略顯沙啞的聲音道，帶著幾分焦灼，「京城來的，還有軍中舊部的眼線，都在往西邊摸。」

　　「慌什麼？」

　　另一個聲音冷靜許多，帶著書卷氣，卻透著一股涼意，

　　「最危險的地方往往最安全。他們以為我會往深山裡鑽，我卻偏要在這人來人往的鎮上，看著他們像無頭蒼蠅一樣亂轉。」

　　「可那隻貓……」

　　「貓？」冷靜的聲音輕笑一聲，帶著一種近乎寵溺的語調，「它比我們都聰明。放心，它很安全，而且……它會是關鍵。」

　　「影」的心猛地一沉。

　　這冷靜的聲音，這提到貓時的語氣……他幾乎可以肯定，屋內之人，即便不是「柳先生」本人，也必是核心知情者！

　　他正欲再聽，屋內突然傳來一聲貓叫——並非尋常的「喵嗚」，而是一種短促、尖銳，彷彿帶著警示意味的叫聲。

　　「有人！」那冷靜的聲音瞬間冰冷。

　　「影」毫不遲疑，身形暴退，如同鬼魅般融入黑暗。

　　幾乎在他消失的下一刻，廂房門被猛地拉開，一道淩厲的掌風劈在他方才伏身的位置，土石飛濺！

　　顧秋在綢布莊後院，接到了「影」冒險傳回的消息，以及明月從老城區帶回的關於「柳家雙生子」的模糊信息。

　　他鋪開西北地圖，指尖從涼州城劃過，最終落在遙水鎮。

　　「遙水鎮……墨香齋分號……深居簡出，聲音帶書卷氣……」

　　顧秋喃喃道，眼中光芒閃爍，「明月，你立刻動身，前往遙水鎮。

　　不必刻意尋找，你扮作投親不遇、暫時滯留的少年，在鎮子邊緣找個地方住下，留意是否有獨居、養貓、且似乎不太與本地人來往的文人。重點是觀察，切勿靠近！」

　　明月領命，換上了一身洗得發白的的衣裳，臉上抹了些灰土，看上去無比可憐。

　　在黑水鎮北頭一處廢棄的土窯暫時安身，每日隻是撿些柴火，或在街上要飯，默默觀察著進出鎮子的人，尤其是那些看似與這荒涼小鎮格格不入的身影。

　　幾天後，他注意到一個住在鎮尾獨門小院裡的中年書生。

　　那人很少出門，偶爾出現也是低著頭，步履匆匆，但明月敏銳地發現，他每次去鎮上的雜貨鋪，除了買米糧，總會買一些品質不錯的宣紙和墨錠。

　　更讓明月心頭一跳的是，有一次黃昏，他遠遠看到那書生開門時，一道極快的白影從他腳邊竄回屋內，那驚鴻一瞥的藍色……讓他幾乎屏住了呼吸。

　　於是，他強壓下立刻報告的衝動，牢記顧秋的吩咐，隻是將這個小院的位置、書生的體貌特徵牢牢記住，等待更合適的機會。

　　而許盡歡根據老牧羊人模糊的指向，帶著心腹進入了西邊山脈。

　　山路崎嶇，人煙罕至。

　　他們走訪了幾個散落在山坳裡的獵戶村，詢問是否見過陌生面孔或藍眼睛的白貓，大多一無所獲。

　　在一處靠近雪山融溪的破舊山神廟歇腳時，許盡歡注意到廟宇殘破的壁畫下，有一些新的刻痕。

　　那並非孩童的塗鴉，而是一些結構精巧、類似符文或加密符號的圖案，旁邊還有一個極其細微的、刻上去的貓爪印。

　　「大人，這爪印……」一名心腹低聲道。

　　許盡歡蹲下身，指尖撫過那爪印，眼神銳利。

　　「這不是野貓的痕迹，爪印圓潤，大小固定，是經過精心修剪的家貓。」他站起身，環視這座荒涼的山神廟，「他來過這裡，或許在此停留過，甚至……這裡曾是一個聯絡點。」

　　他命令手下仔細搜查廟宇內外，最終在神像底座一道不起眼的裂縫裡，摸出了一小卷用油布包裹的紙張。

　　展開一看，上面是幾種不同字體的練習，筆力遒勁，模仿的正是已故葉帥麾下幾位文官的筆跡！

　　雖然隻是練習稿，但足以證明，使用此地的人，與偽造信函脫不了幹係！

　　「追！」許盡歡收起紙卷，目光如炬，望向山脈更深處，「他離開的時間不會太長，沿著溪流方向，獵戶說過那邊還有更隱蔽的村落。

　　而與此同時，葉淩風接到了嬌嬌從夜市傳回的消息，立刻動用葉家舊部的關係，鎖定了那個販賣畫材的商人。

　　商人近來頗為得意，新得的幾船蜀錦在江南賣出了天價。

　　他揣著鼓鼓的銀袋踏進「千金坊」時，絕不會想到，從他接過第一杯酒開始，就踏進了一張精心編織的網。

　　起初他隻是小酌，手氣順得驚人，面前的金葉子堆成了小山。

　　可就在他醉眼迷離地押上全部身家，想要搏個更大的彩頭時，運勢急轉直下。

　　骰盅揭開的聲音變得刺耳，每一次都像是催命的符咒。

　　他輸紅了眼，不斷簽下借據，直到管事將那疊墨跡未乾的債契拍在他面前，他才一個激靈，酒醒了大半——那數額，足夠買下整條朱雀街的鋪面。

　　三日後，子時。

　　商人揣著最後一點體己錢，想找管事求情，卻被幾條黑影逼進了死巷。月光照不到這裡，隻有遠處飄來的餿水味和牆根的青苔濕氣。那幾個壯漢像鐵塔般堵死了出路，拳頭捏得咯咯作響，腰間佩著的短棍在陰影裡泛著冷光。

　　「還不上？」為首那人咧嘴，露出滿口黃牙，「那就用命抵！」