「HS組織？！」

　　魏洲猛地擡眸，眼中閃過震驚與凜冽的殺意，「他們怎麼會盯上我們？還追到了這種鬼地方！難道……喬納森的事情走漏了風聲？還是我們之前的行蹤暴露了？」

　　他眉頭緊鎖，快速回憶：「雖說從前他們也確實對您下過黑手，但幾次都沒討到好處，最近這兩年不是已經消停了嗎？怎麼突然又……」

　　易清乾用指尖摩挲著那個冰冷的標記，眼神幽深。

　　目光已透過這個符號，看到了其背後那張盤根錯節、籠罩著無數陰謀與鮮血，龐大陰森的網。

　　「放棄？」

　　他緩緩開口，聲音比周遭的冰雪更寒，「以HS組織過往幾次鍥而不捨、如同附骨之疽般的作風來看，我倒是從未在他們身上看到過『放棄』這兩個字。有的，隻是『暫時蟄伏』，和『等待更好的時機』。」

　　易清乾擡起眼，望了一眼此刻短暫安寧的木屋，隨即目光如刀鋒般掃過四周被濃重黑暗與寂靜包裹的連綿群山。

　　這片看似純凈無瑕的白色世界，此刻彷彿潛藏著無數雙不懷好意的眼睛。

　　「我們平安送走喬納森的行動，或許……」

　　他頓了頓，聲音裡多了一絲凝重，「比我們原先預想的，更早、也更直接地，觸動了某根極其敏感的神經。」

　　魏洲聞言，臉色更加沉肅：「這……如果真是HS組織在背後，那情況就複雜了。少夫人那邊，也必須儘快讓她知曉此事才行！」

　　易清乾緩緩頷首，眼中閃過一抹被觸及逆鱗般的冷厲：「眼下……」

　　他的目光落回雪地上那幾具逐漸僵硬的屍體，語氣恢復了一貫的決斷：「先把這些『垃圾』收拾乾淨。別嚇到收留我們的老人家。」

　　兩人不再多言，俯下身，準備將這些不速之客拖離木屋附近，用積雪掩蓋，不留痕迹。

　　夜還深，風雪隨時可能再起，必須儘快處理。

　　-------------

　　就在這時——

　　「毛毛！外頭髮生什麼事了？為什麼一直叫？！」

　　木屋內傳來老婦人帶著睡意和困惑、略微拔高的聲音，緊接著是窸窣的起身動靜。

　　「吱呀——」

　　老舊木門被從內拉開的聲音，在寂靜的雪夜裡格外清晰。

　　一道昏黃的手電筒光柱，率先從門內晃了出來，照亮了門前一小片雪地——

　　恰好，映出了離門最近那具蒙面人扭曲倒地的屍體，以及雪地上尚未完全凍結的、暗沉發黑的血跡。

　　「啊——！！！」

　　一聲充滿驚駭的尖叫，撕裂了夜的寧靜。

　　「啪嗒。」

　　老婦人手中的手電筒脫手滾落，在門檻上磕出沉悶的聲響，那束昏黃的光隨之翻滾、黯淡，最終徹底熄滅，隻留下一小圈模糊的光暈。

　　她踉蹌著向後倒退了兩步，直到脊背抵住了冰涼的門框。

　　渾濁的眼睛瞪得老大，死死盯著門外雪地上那幾具橫陳的陌生軀體，以及那片在微弱雪光下反射著幽暗色澤的不祥痕迹。

　　毛毛也從門縫裡擠了出來，巨大的身軀帶著一陣風。

　　它用鼻子警惕地嗅了嗅地上的屍體和血跡，喉嚨裡發出低沉的嗚嚕聲。

　　隨即似乎感受到了主人劇烈波動的情緒，它不再去管那些「東西」，而是迅速回到老婦人腿邊，用腦袋輕輕蹭著她，焦躁不安地原地踏著步子，從喉嚨深處擠出幾聲短促的哼唧。

　　老婦人的目光，終於從門外的慘狀，緩慢而驚疑地移到了站在不遠處的易清乾和魏洲身上。

　　她的嘴唇哆嗦著，好一會兒才擠出聲音：

　　「你們……你們到底是什麼人？」

　　儘管她極力想保持鎮定，但聲音裡的顫抖，還是洩露了內心翻江倒海的恐懼。

　　魏洲見狀，立刻上前兩步，試圖解釋安撫：「老人家，您別怕……」

　　他剛一動，老婦人如同受驚的兔子，又猛地向後縮了一下，背脊緊緊貼在門闆上，手指下意識地抓住了毛毛厚實的皮毛。

　　魏洲立刻停下腳步，雙手微微擡起，做了一個表示無害的手勢，聲音盡量放得溫和而誠懇：「好，我不往前走了。您也別怕，我們真的不是壞人。」

　　他看了一眼地上那些蒙面人，迅速編造了一個說辭，刻意隱去了HS組織這個令人不寒而慄的名字——

　　沒必要讓這位與世無爭的老人，捲入更深的恐懼與麻煩。

　　「這幫人……不知道是從哪裡流竄過來的土匪山賊，半夜摸到您這兒，肯定沒安好心。」

　　魏洲語氣篤定，帶著一種「為民除害」的理所當然，「我和我……我家爺，」

　　他指了指易清乾，「聽到了動靜，怕您有危險，才出來把他們解決了。」

　　-------------

　　老婦人驚魂未定，目光在易清乾、魏洲和地上那些死狀乾脆的蒙面人之間來回逡巡。

　　她活了大半輩子，在這深山老林裡見過各式各樣的人，眼前這兩個陌生人身上透出的氣質，絕非等閑。

　　她看了看地上那些蒙面人——

　　傷口精準，一擊斃命，連多餘的掙紮都沒有。

　　這種手段，絕不是普通路人或者偶然經過的旅人能有的。

　　「你們兩個……」

　　老婦人聲音依舊有些發顫，卻多了幾分審視，「有這樣的身手，怎麼會……流落到這前不著村後不著店的雪山裡，還弄得如此狼狽？」

　　易清乾沉默片刻，迎上老婦人探究的目光，沒有迴避，聲音平靜地開口：「這說來話長，其中有些緣由，不便細說。」

　　他頓了頓，語氣坦誠而直接：「今晚的事，想必嚇到您了。我們很感激您之前的收留。如果您覺得害怕，或者覺得我們留下會帶來麻煩……」

　　易清乾微微側身，示意了一下門外無邊的黑暗與風雪，「我們現在就可以離開，絕不給您添任何麻煩。」

　　老婦人定定地看著易清乾。

　　夜色中，這個年輕人的臉龐輪廓分明，眼神沉靜如深潭，即便身處如此狼狽境地，周身依然散發著一種難以言喻的、屬於上位者的強大氣場。

　　而他身旁那個叫魏洲的，雖然話多一些，行事有狠辣一面，但對這年輕人恭敬有加，對自己也保持著尊重。