當日下午，沈硯安送別蘇尋衣淩蘭芝和孩子們。

　　兩輛馬車悄然駛出沈府，向城南而去。

　　蘇尋衣帶著燕澈孩子們以及溫眀瀾託付的遠房侄女坐在前車，後車則是扶尋他們幾個人和路上的必備物資。

　　「一路保重。」沈硯安站在車外，最後叮囑道。

　　蘇尋衣掀開車簾，輕聲道：「沈硯安，你答應我，一定要平安，等我回來。」

　　「我答應你。」沈硯安微笑，眼中卻滿是憂慮。

　　馬車緩緩啟動，逐漸消失在街道盡頭。

　　沈硯安久久佇立，直到小廝前來通報。

　　「老爺，太後召您入宮。」

　　該來的終究還是來了。

　　沈硯安整了整衣冠，神色恢復平靜：「備轎。」

　　皇宮已換了新顏。

　　八皇子——如今的新帝登基，宮中處處張燈結綵，但在這喜慶的表象下，卻是壓抑緊張的氣氛。

　　沈硯安被引至太後宮殿。

　　如今的太後張沁羽端坐殿上，比昨日更加容光煥發。

　　「太後娘娘。」

　　「沈將軍不必多禮。」太後聲音溫和，卻帶著不容置疑的威嚴。

　　「新帝登基，百廢待興，正是用人之際。

　　沈將軍文武雙全，先帝在時就常誇讚你是國之棟樑。」

　　沈硯安躬身道：「太後過獎，草民愧不敢當。」

　　太後微微一笑：「沈將軍過謙了。

　　新帝年幼，還需你這樣的老臣輔佐。

　　不知沈將軍可願出任兵部尚書一職？」

　　沈硯安心神一晃。

　　兵部尚書昨日剛因鄭貴妃一案被牽連入獄，太後此舉明顯是要試探他的立場。

　　「草民才疏學淺，恐難當此重任。」他謹慎回應。

　　太後眼中閃過冷光：「沈將軍這是要推辭？就是不知辭兒今日用膳了沒？」

　　殿內氣氛陡然緊張。

　　太後這是明顯拿二寶威脅他。

　　沈硯安心念電轉，明白若當場拒絕，必會引起太後疑心，屆時不僅自己和二寶有危險，還會連累已離京的蘇尋衣和孩子們。

　　「草民不敢。」他躬身道，「蒙太後信任，草民自當竭盡全力，輔佐新帝。」

　　太後這才展顏一笑：「很好。

　　既然如此，沈將軍即刻上任吧。

　　如今朝局初定，還需沈將軍多多費心。」

　　沈硯安心裡有了個主意，何不趁著這個機會，給雁門關一事平反，也免得以後二寶費心費力。

　　反正太上皇還活著。

　　「太後娘娘，草民有一個要求。」

　　「哦，你且說來，哀家聽聽。」太後端起茶杯抿了一口。

　　「太後娘娘，您也知道草民背負通敵叛國罪名。

　　這個罪名若是不洗清，草民是不會踏入官場半分。」

　　太後還以為是什麼大事，就這樣的小事。

　　「明日，哀家會當著文武百官的面，替你昭雪。

　　你可滿意了？沈將軍？」

　　「草民還想見太上皇一面，親自問問他，到底為何？」

　　如今太上皇已經被太後控制，倒也不怕沈硯安。

　　「明日下朝後，你過來哀家這裡。

　　如此，沈愛卿可能出任兵部尚書？」

　　「微臣，遵旨。」

　　退出太後宮殿，沈硯安背後已被冷汗浸濕。

　　太後這一手極其高明，既將他放在眼皮底下監視，又將他綁在新朝的戰車上，使他難以公然反對。

　　在宮門處，他遇見了迎面而來的厭一。

　　如今的厭一不再是黑袍巫師的打扮，而是一身朝服，顯然已在朝中任職。

　　「沈尚書。」厭一微微拱手，眼中帶著譏誚。

　　沈硯安面無表情地回禮：「厭大人。」

　　厭一輕笑：「太後有旨，命我協助沈尚書處理兵部事務，還望沈尚書不吝指教。」

　　沈硯安心頭一沉，太後果然派人監視他。

　　「厭大人客氣。」他淡淡回應，徑直離去。

　　走出宮門，沈硯安回頭望向這座金碧輝煌的牢籠。

　　二寶被困在其中，唐意生死未蔔，溫眀瀾被迫效忠，而他自己也成了太後的棋子。

　　這場鬥爭，才剛剛開始。

　　夜幕降臨，養心殿內燭火昏暗。

　　已被尊為太上皇的皇帝躺在床上，目光獃滯地望著帳頂。

　　殿門輕輕開啟，太後與厭一併肩走入。

　　「陛下，臣妾來看您了。」太後走到床邊，俯視著這個曾經掌控她命運的男人。

　　皇帝嘴唇顫抖，卻發不出聲音，隻有眼中燃燒著憤怒的火焰。

　　厭一輕笑：「蠱蟲效果不錯，太上皇如今很安靜。」

　　太後滿意地點頭：「朝中大局已定，溫眀瀾被迫效忠，沈訣也在掌控之中。

　　隻是清辭那孩子.…..」

　　「太後放心，太子殿下畢竟是您的骨肉，假以時日，定會理解您的苦心。」

　　太後嘆息：「但願如此。」

　　她轉向太上皇，語氣冷漠，「至於您，我的陛下，就好好在這裡安度晚年吧。

　　看在您傳位給我兒的份上，我會讓您活得長久些。

　　哦，對了，明日沈訣要來問你通敵叛國一事。

　　我已經答應給他沉冤昭雪。

　　什麼話該說，什麼話不該說，想必您很清楚。

　　若是說錯了半句……」

　　太後隨手將床頭的花瓶推倒在地上，瞬間便碎了一地瓷片。

　　皇帝雙目圓睜，身體劇烈顫抖，卻無法動彈分毫。

　　「毒……婦……」

　　太後與厭一對視一眼，雙雙露出得意的笑容。

　　殿外，一個身影悄然隱入黑暗中。

　　正是偷偷前來探聽消息的二寶。

　　聽著殿內傳來的話語，他靠在冰冷的宮牆上，痛苦地閉上眼睛。

　　那個他稱之為母後的女人，那個他的親生母親，已經徹底瘋了。

　　二寶隱在殿外的陰影中，聽著太後與厭一的腳步聲漸漸遠去，直到確認四周再無旁人。

　　這才深吸一口氣，悄無聲息地推開了養心殿的殿門。

　　殿內燭火昏黃，藥味與熏香混雜在一起，透著一種沉痾難起的壓抑。

　　他輕手輕腳地靠近龍榻，帳幔低垂，隱約可見那個曾經威嚴無比的身影，如今隻能僵硬地躺在那裡。

　　「父皇，這是我第一次這麼叫您。」二寶在榻邊蹲下，聲音壓得極低。

　　聽到這個稱呼，太上皇原本空洞無神的雙眼猛地一顫。

　　眼球艱難地轉向聲音的來源，死死盯住二寶的臉。

　　他的嘴唇劇烈地哆嗦起來，喉嚨裡發出聲響，卻一個字也說不出來。

　　隻有那雙眼睛，裡面翻湧著激動、痛苦，以及微弱的希望。