「事發時被嫂子提前安置到了極為安全之處，未受絲毫驚擾。」扶尋連忙答道，這也是最讓他鬆口氣的一點。

　　尋衣和孩子們都安然無恙。

　　沈硯安心中那塊最沉的石頭稍稍落下。

　　「她現在在何處？厭一雖除，江南未必平靜，她可還應付得來？

　　跟著我，我也沒讓她過上一天好日子，天天吃苦受罪，真是為難尋衣了。」

　　沈硯安本以為，解決了厭一，她或許會北上回京。

　　「嫂子她，目前抽不開身前來。

　　波斯那邊通過海路送來的第一批火銃樣品和匠人，就在這幾日抵達泉州。

　　嫂子決定親自前往泉州查驗、接洽。」

　　火銃？

　　沈硯安想起來了。

　　很久之前，蘇尋衣曾與他提過一嘴，說海外有威力頗大的火器，若能引進改良，或可改變邊境攻防之勢。

　　當時他隻以為是她與阿裡先生的奇談，並未深究。

　　沒想到，她竟然一直記在心上，不聲不響地打通了渠道，如今連樣品和匠人都弄來了。

　　「此事關係重大，嫂子信中說，火銃若真如傳言，於我北境邊防有革新之效。

　　她必須親自去，確保東西無誤，也要安排好匠人和後續的製造事宜。」

　　扶尋解釋道，「嫂子讓我轉告大哥，請你務必安心，若有急事，可飛鴿傳書至泉州蘇氏商號。

　　北地錢莊與聯絡點，她已安排可靠之人接手運作，不會耽誤大軍補給。

　　等她處理完火銃一事，便……」

　　扶尋頓了頓，看著沈硯安蒼白的側臉，緩緩說出最後一句：「便來看大哥。」

　　帳內一時寂靜。

　　沈硯安望著帳頂那粗糙的木紋，背上的鞭傷和左肩的箭傷依然火辣辣地痛著。

　　但此刻，他的心中卻翻湧著遠比傷勢更複雜的情緒。

　　邊城的烽火，江南的殺機，千裡之外的泉州，還有能改變戰局的神秘火銃……

　　她不在他身邊，卻似乎無處不在。

　　她用她的方式，為他穩住後方，剷除隱患，甚至試圖為他尋找破敵的利刃。

　　「知道了。」

　　許久，沈硯安才緩緩開口，「傳令下去，各部抓緊休整，救治傷員，加固羌鎮堡防務。瓦剌不會給我們太多時間。」

　　「是。」扶尋肅然應道。

　　「還有，」沈硯安微微偏頭，看向扶尋，「給泉州去信，告訴尋衣，」他停頓了一下。

　　似乎在斟酌措辭，「邊城已穩，我無性命之憂。

　　火銃之事，有勞她費心。

　　一切以安全為上。」

　　「是，大哥，我這就去辦。」扶尋起身，抱拳行禮，轉身退出營帳時，細心地將帳簾掩好，隔斷了外面凜冽的寒風。

　　帳內重新歸於安靜。

　　沈硯安獨自躺在硬榻上，聽著堡外遙遠的風怒號，掌心似乎還殘留著那枚令牌的冰涼觸感。

　　蘇尋衣，他的愛妻。

　　他在心中默念這個名字。

　　下一次見面，又會是怎樣的光景？

　　而此刻，遠在數千裡之外的泉州。

　　泉州港的喧囂，混雜著鹹腥海風、各地口音吆喝。

　　碼頭邊，力夫扛著麻袋箱籠如蟻行，商賈們或高聲議價，或湊首低語。

　　蘇尋衣一行人出現在碼頭時，並未引起太大波瀾。

　　今日她穿了一身鴉青色直裰，外罩同色比甲，頭髮盡數束於幅巾之中，腰系革帶，腳踏皂靴，作尋常富家公子打扮。

　　身邊跟著七八個精幹夥計，看似隨意分佈，實則將前後左右護得嚴密。

　　稍遠處，還有數名做苦力打扮的漢子，不動聲色地警戒著。

　　「夫人，就是那艘船。」身邊是閩南地區心腹管事。

　　蘇全低聲示意，指向一艘正在緩緩靠向專用泊位的三桅海船。

　　船體比常見的商船略小，但造型更顯矯健，船身塗著暗紅與赭石相間的紋路，帆是罕見的深褐色，上面繪著奇異的星月徽記。

　　這正是波斯商人阿裡麾下的船隻，遠看並不十分起眼。

　　蘇尋衣微微頷首，目光掃過碼頭。

　　人群熙攘，有翹首以盼接貨的本地商行夥計，有兜售果品零食的小販，有看熱鬧的閑漢。

　　也有衣衫襤褸、面帶愁苦蹲在角落的漁民。

　　蘇尋衣的視線在幾個看似漫無目的、眼神卻靈活地掃視著船隻與貨物的人身上短暫停留，隨即不動聲色地移開。

　　海船終於靠穩，跳闆放下。

　　率先下來的是幾名皮膚黝黑、體格健壯的水手。

　　隨後是一位裹著頭巾、身著波斯長袍的中年男子，正是與蘇家有舊、此次負責接洽的阿裡商隊小頭目哈桑。

　　哈桑見到蘇尋衣，右手撫兇，躬身行了一禮，用帶著濃重口音的漢話道：「蘇夫人，貨物已安全抵達。」

　　「哈桑先生辛苦。」蘇尋衣還禮。

　　「阿裡先生信中提及的『得力助手』與匠人，可同船抵達？」

　　哈桑臉上露出無奈與驕傲的神色，側身讓開：「當然，夫人請隨我來。」

　　他引著蘇尋衣登上甲闆。

　　甲闆上收拾得頗為整潔，一些木箱用油布覆蓋著，捆紮牢固。

　　幾名工匠模樣的人正在檢查繩索，見有人上來，隻是好奇地瞥了一眼。

　　哈桑徑直走向船艙入口，做了個「請」的手勢。

　　艙內光線略暗，瀰漫著若有若無的硝石氣味。

　　靠窗的位置，一個人影正俯身在一個打開的木箱前。

　　聞聲直起身，轉了過來。

　　饒是蘇尋衣心智沉穩，乍見之下，心頭也微微一怔。

　　那竟是個少年。

　　看身量不過十五六歲，甚至可能更小。

　　一頭微卷的棕發有些淩亂，皮膚是常年被海風吹拂的顏色。

　　最引人注目的是那雙眼睛——並非純粹的碧色，更像是摻了綠松石的琥珀。

　　他穿著合身的波斯式鑲邊短袍，腰帶上別著幾件奇特的工具，臉上還帶著未褪盡的稚氣。

　　這就是阿裡派來的「得力助手」？

　　蘇尋衣眉毛輕輕挑起。

　　阿裡在信中對此人頗為推崇，稱其「雖年少，然於機巧火器一道，天賦卓絕，吾亦倚重」。

　　如今看來，倒非虛言，隻是這年紀，實在出乎意料。

　　那少年也在打量蘇尋衣，目光在她幅巾和衣著上迅速掃過，眼中閃過好奇，但很快便收斂了。