「不要停留，不要張望兩側山樑。

　　弓弩手準備，隨時應對兩側襲擊。

　　騎兵準備斷後。」沈硯安當機立斷。

　　這是最好的機會，也可能是唯一的機會。

　　趁瓦剌伏兵可能因之前的「失誤」而猶疑、混亂或重新調整部署的時候，強行衝過去。

　　命令如山，殘軍立刻行動起來。

　　疲憊不堪的士兵們排成相對緊湊的行軍隊列，向著峪口快速推進。

　　弓弩手搭箭上弦，指向兩側白雪覆蓋、寂靜得可怕的陡峭山崖。

　　僅有的幾十名騎兵，包括張猛等人搶來的馬匹被安排在隊伍最後，準備應對可能的追擊。

　　當先頭部隊踏入峪口時，每個人都屏住了呼吸，心臟提到了嗓子眼。

　　峪內光線昏暗，兩側崖壁高聳，積雪皚皚，安靜得隻剩下風掠過岩縫的嗚咽和己方的腳步聲、喘息聲。

　　一步，兩步……隊伍不斷深入。

　　兩側山崖上，似乎沒有任何動靜。

　　難道瓦剌人撤走了？

　　還是埋伏在更深處？

　　就在隊伍通過約三分之一，最狹窄的一段時，異變陡生！

　　「嗖嗖嗖——」

　　兩側山崖上，突然響起尖銳的破空聲！

　　數十支利箭從不同的隱蔽處射出，居高臨下，射向山谷中的景軍隊列。

　　「敵襲，躲避！」

　　箭雨落下，頓時有十幾名士兵中箭倒地，慘叫聲響起。

　　但襲擊的規模，遠比預想中小。

　　而且顯得頗為雜亂，並非來自精心布置的、覆蓋性的箭陣。

　　「不要停，衝過去。」沈硯安在擔架上厲聲喝道。

　　他看出來了，這更像是少數來不及撤走或不甘心的瓦剌伏兵在倉促攻擊，並非有組織的緻命伏擊。

　　果然，這一波箭雨過後，山崖上隻傳來幾聲瓦剌語的怒罵和呼喝，並未有更多的箭矢或伏兵衝下。

　　顯然，大部分瓦剌伏兵要麼已經被之前的疑兵之計調走，要麼因計劃被打亂而失去了統一指揮。

　　「快，快。」陳川揮舞著刀，催促著隊伍加速。

　　士兵們連拖帶拽，攙扶著傷員，拚命向前奔跑。

　　不斷有冷箭從不同方向零星射來，造成一些傷亡，但已無法阻擋景軍向前。

　　當後隊也衝過最狹窄路段時，兩側山崖上的攻擊基本停止了。

　　隻有零星的瓦剌騎兵從峪口另一端出現，試圖攔截，但面對景軍的衝鋒和斷後騎兵的拚死阻擊，很快就被擊退。

　　終於，當眼前出現相對開闊的、覆雪的丘陵地帶時，幾乎所有人都大口喘著粗氣。

　　他們衝過來了，衝過了野狼峪！

　　沈硯安也長長地鬆了口氣，緊繃的神經驟然放鬆。

　　劇痛和虛弱再次湧來，讓他眼前陣陣發黑，幾乎暈厥。

　　但他強撐著，命令陳川立刻清點人數，救治傷員，並派出斥候向前探查，同時加強後方警戒，防備瓦剌追兵。

　　損失比預想的要小。

　　在野狼峪的遭遇戰中，傷亡約二百餘人。

　　對於這支歷經磨難的隊伍來說，這已是不幸中的萬幸。

　　不久，陸星帶著他手下倖存的幾名弟兄，從一處隱蔽的山坳中與主力匯合。

　　他們個個凍得面色青紫，疲憊不堪，但眼中都異常興奮。

　　「大人，成了！」陸星激動地稟報，「我們按您的吩咐，在峪口東北側一處背陰的斜坡上弄出了大隊人馬通過的痕迹，還丟了一件破盾牌和幾個空糧袋。

　　後來果然看到有瓦剌探馬被吸引過去，沒多久，就聽到峪內傳來呼喝和馬蹄聲，似乎有伏兵被調動了。

　　我們沒敢久留，就趕緊撤了回來。」

　　沈硯安讚許地點點頭：「陸星，你們立了大功。

　　沒有你們的疑兵之計，我們今日恐怕要損失慘重。」

　　沈硯安又問道，「可看到阿木爾圖的主力旗幟？」

　　陸星搖頭：「沒有。

　　看服飾和規模，應該是留守監視的小股部隊和附近部落抽調的人手。

　　阿木爾圖的主力，可能還在別處，或者被朱詠當初帶走的殘部牽制在更遠的西北方向。」

　　這是個好消息。

　　意味著他們暫時擺脫了最緻命的威脅。

　　休整了約一個時辰，隊伍再次啟程。

　　野狼峪的驚險似乎耗盡了最後一點厄運，接下來的路程相對順利。

　　雖然依舊寒冷艱苦，但再未遇到成規模的瓦剌軍隊攔截，隻有零星的遊騎在遠處窺探，不敢靠近。

　　第二天傍晚，當夕陽的餘暉將雪原染成一片金紅時，走在最前面的斥候發出了呼喊。

　　「是鎮羌堡，我看到鎮羌堡的烽火台了。」

　　「鎮羌堡，我們到了。」

　　「回家了，我們回家了。」

　　呼喊聲瞬間傳遍了整個隊伍。

　　疲憊到極點的士兵們彷彿被注入了活力。

　　掙紮著站起來，踮起腳尖，望向遠方。

　　淚水，不受控制地從一張張臟污、凍傷、飽經風霜的臉上滾落。

　　是喜悅，是悲痛。

　　他們做到了。

　　從絕境的谷底，從瓦剌的圍困中，從風雪和死亡的追逐下，他們硬生生殺出了一條血路，活著出來了。

　　沈硯安在擔架上，遠遠望著鎮羌堡的輪廓，一直強撐著的意志，在這一刻驟然鬆懈。

　　無邊的黑暗和疲憊瞬間將他吞沒，他頭一歪，徹底昏了過去。

　　「大人。」

　　「沈大人。」

　　陳川、陸星等人驚慌地圍上來。

　　老軍醫急忙檢查，半晌，長長舒了口氣：「無妨，沈大人是心力交瘁，加之傷勢未愈，驟然放鬆，昏睡過去了。

　　到了堡內，好生將養，便能慢慢恢復。」

　　眾人這才放下心來。

　　陳川抹了把臉，振作精神，對隊伍吼道：「弟兄們，加把勁，堡裡的兄弟在等著我們。

　　熱飯熱炕在等著我們。

　　拾起你們的傢夥，挺起你們的兇膛。

　　讓堡裡的兄弟看看，我們是怎麼從鬼門關爬回來的，回家。」

　　「回家！」

　　「回家！」

　　震天的吼聲，在空曠的雪原上回蕩，充滿了血性與豪情，也充滿了無盡的酸楚與慶幸。

　　鎮羌堡的弔橋緩緩放下，守軍震驚而敬佩地看著這支如同從地獄歸來的隊伍，迅速打開了堡門。

　　當最後一名士兵踏進堡內，堡門在身後轟然關閉，將北境的寒風與危險暫時隔絕在外時。