谷中多為醫者藥師，性情散淡，不喜爭鬥，許多人也並不贊同為了一個「外人」而將整個藥王谷捲入戰火。

　　「谷主，朝廷勢大，太後心狠手辣。

　　我們藥王谷傳承不易，不能毀於一旦啊。」一位白髮蒼蒼的長老苦口婆心。

　　「是啊，蕭姑娘固然可憐，但這畢竟是朝廷旨意，關乎兩國邦交。

　　我們硬抗，名不正言不順，徒惹禍端。」另一位中年藥師也附和道。

　　石霖坐在主位，面色沉靜，聽著眾人的意見，手指無意識地摩挲著座椅扶手。

　　他理解眾人的顧慮，藥王谷的存續高於一切。

　　但是要他眼睜睜看著蕭嫿被送入虎口，他也做不到。

　　「諸位長老、師兄，」石霖緩緩開口，「藥王谷祖訓，懸壺濟世，亦講求恩怨分明，護持該護之人。

　　蕭嫿並非『外人』，她是我未過門的妻子，於我藥王谷亦有襄助之義。

　　更重要的是，太後此舉，真的是為了兩國邦交嗎？」

　　他站起身，目光掃過眾人：「瓦剌近年來屢次犯邊，擄掠邊民，其心叵測。

　　和親不過是緩兵之計，甚至可能是瓦剌的試探。

　　太後逼迫蕭嫿和親，依我看，更多是借題發揮，剷除異己，並試探我藥王谷的態度。

　　今日我們若屈服，交出了蕭嫿，明日太後就可能以其他借口，索要我藥王谷的秘方、人才。

　　甚至直接派兵接管藥王谷。

　　到那時，藥王谷還能超然物外嗎？」

　　這番話讓不少陷入糾結的人一驚。

　　是啊，太後的野心和手段，他們也有所耳聞。

　　今日若退一步，明日可能就再無立足之地，甚至藥王谷從此覆滅。

　　「可是，若朝廷真的大軍壓境……」有人擔憂道。

　　石霖反答：「那我藥王谷也不是任人拿捏的軟柿子。

　　谷中機關陣法，地利之險，足以讓任何來犯之敵付出慘重代價。

　　況且……」他頓了頓，「我們並非孤立無援。

　　沈訣將軍、江南世家，甚至朝中某些不滿太後專權的大臣，都不會坐視太後為所欲為。

　　太後如今看似權勢滔天，實則內憂外患。

　　她未必敢真的傾盡全力來攻打藥王谷，尤其是在北方瓦剌虎視眈眈的情況下。」

　　石霖這番分析，結合形勢，有理有據，讓眾人的心稍微安定了一些。

　　「那依谷主的意思是……」最初發言的白髮長老問道。

　　「我的意思是，」石霖斬釘截鐵道，「絕不交人。

　　加強谷中防禦，啟動外圍所有警戒機關。

　　同時，想辦法聯繫外界，尤其是沈將軍和江南那邊，讓他們知曉此地情況。

　　我們要讓太後知道，藥王谷不畏強權，亦有反擊之力。

　　至於瓦剌……」他冷哼一聲，「若他們真敢以此為由犯邊，自有邊軍抵擋。

　　太後若真有魄力，就該整軍備戰，而不是拿一個弱女子去填蠻族的胃口。」

　　就在這時，一名弟子匆匆進來，臉色有些怪異，附在石霖耳邊低語了幾句。

　　石霖聞言，眉頭一挑，隨即對眾人道：「剛剛得到從京城傳出的隱秘消息，三皇子朱常洵，在其府中被刺身亡。

　　兇手疑似是其正妃，瓦剌公主阿木爾雅，現已逃出京城，往北而去。」

　　「什麼？」滿座皆驚。

　　三皇子死了？

　　還是被瓦剌公主殺的？

　　這……

　　石霖迅速將這個消息與當前局勢聯繫起來，心中豁然開朗。

　　他看向眾人，緩緩道：「看來，北邊的狼，已經忍不住要呲牙了。

　　太後現在，恐怕沒那麼多精力再來死死盯著我們藥王谷了。」

　　果然，這個消息迅速傳開。

　　雖然太後極力想封鎖三皇子之死的具體細節，但「瓦剌公主殺害大景皇子」這樣的重磅消息，還是通過各種渠道流傳出來，在朝野引起了軒然大波。

　　坤寧宮內，太後的臉色陰沉得幾乎能滴出水來。

　　三皇子死了！

　　死在了阿木爾雅那個蠢女人手裡，還讓她逃回了瓦剌。

　　這簡直是奇恥大辱！

　　更是給了瓦剌一個絕佳的出兵借口。

　　「廢物，都是廢物！」太後將手中的茶盞狠狠摔在地上，碎片四濺。

　　「看守皇子府的禁軍是幹什麼吃的？

　　竟然讓瓦剌細作在眼皮底下殺人逃跑。」

　　跪在地上的將領和官員噤若寒蟬。

　　「查，給哀家徹查，京城之內，還有多少瓦剌的釘子？

　　一律給哀家拔除。」

　　太後厲聲下令，兇口因憤怒而起伏。

　　阿木爾雅的出逃和朱常洵的死，打亂了她的一些計劃，但也提供了一個她內心深處或許期待已久的機會。

　　揮退眾人後，張沁羽獨自站在窗前，望著北方。

　　朱常洵死了，固然可惜，少了一個牽制鄭家殘餘勢力的棋子，但更多的是憤怒於瓦剌的挑釁和她權威受損。

　　「阿木爾圖，你們瓦剌，真當哀家是泥捏的不成？」她低聲自語。

　　和親？

　　現在看來，更像是個笑話。

　　瓦剌公主殺了大景皇子，兩國之間已經結下了血仇。

　　蕭嫿去不去和親，已經不重要了。

　　重要的是，如何應對瓦剌接下來必然的興師問罪，甚至直接入侵。

　　太後的嘴角，慢慢勾起一抹冰冷的、帶著殺意的弧度。

　　或許這是個機會。

　　一個讓她可以名正言順調動大軍、凝聚權力、轉移內部矛盾。

　　甚至開疆拓土、樹立不世威名的機會。

　　瓦剌近年來確實不安分，屢次騷擾邊境。

　　之前因為朝局不穩，新帝年幼，但現在，對方把刀遞到了她手裡。

　　「來人！」太後轉身，聲音恢復了平日的威嚴與決斷，「傳兵部尚書沈硯安、五軍都督府都督、內閣諸臣即刻進宮議事。

　　北境八百裡加急軍報，恐怕很快就要到了。

　　我大景，是時候讓那些蠻夷看看，什麼叫天朝上國的雷霆之怒了。」

　　她的心中，戰爭的火焰已經開始燃燒。

　　既要洗刷恥辱，震懾四方，也要藉此機會，進一步鞏固她至高無上的權利。

　　蕭嫿和藥王谷的事情，暫時可以放一放。

　　畢竟，比起開戰的巨大利益和緊迫性，一個公主和一個江湖勢力的忤逆，顯得沒那麼緊要了。