太後壽辰當日，皇宮張燈結綵，喜氣洋洋。

　　蘇棠一大早就被春桃從被窩裡挖出來，按在梳妝台前梳洗打扮。

　　「小姐，今日可是大場面，您得穿得莊重些。」春桃打開衣櫃，拿出一套水藍色綉銀線宮裝，「這是太後娘娘前日賞的，用的是江南進貢的雲錦，配上那套珍珠頭面正合適。」

　　蘇棠打了個哈欠，任由春桃擺布。

　　這小丫頭被接進宮來伺候她後，就一直忙個不停，生怕蘇棠受冷挨餓受欺負。

　　梳妝完畢，鏡中的少女明眸皓齒，氣質清雅。水藍色宮裝襯得膚色越發白皙，珍珠頭面素凈不失貴氣，既不搶風頭，又不失禮數。

　　「挺好。」蘇棠點頭，「就是這頭面有點重。」

　　「忍忍吧，今日可是在太和殿前設宴，百官和內外命婦都會到場呢。」春桃一邊給她整理裙擺，一邊壓低聲音，「小姐，我聽說……貴妃娘娘今日也會出席。」

　　蘇棠動作一頓：「她不是病了嗎？」

　　「說是病好了。」春桃憂心忡忡，「奴婢總覺得不安……小姐，您今日一定要跟在太後娘娘身邊，千萬別落單。」

　　「知道了。」蘇棠拍拍她的手，「別擔心，我有數。」

　　話雖這麼說，但她心裡其實很淡定。反正有太後罩著，有蕭景珩兜底，她隻需要按計劃去拿個鈴鐺，剩下的交給隊友。

　　這就是躺贏的快樂。

　　辰時三刻，秀女們在儲秀宮門口集合，由嚴嬤嬤領著前往太和殿。

　　路上，林婉兒湊到蘇棠身邊，小聲道：「蘇姐姐，你今日真好看。」

　　「你也是。」蘇棠看了眼林婉兒的打扮，粉紅色宮裝，頭戴金步搖，雖然有點俗氣，但勝在喜慶。

　　「我有點緊張……」林婉兒絞著手帕，「聽說今日連北狄的使臣都來了，要是出醜可就丟臉丟到國外了。」

　　「少說話，多微笑，不會錯的。」蘇棠隨口道。

　　說話間，太和殿到了。

　　殿前廣場上已搭起巨型彩棚，設了數百張桌案。

　　最前方是皇帝、太後、皇後的禦座，左右分列後宮妃嬪、皇子公主、文武百官，再往後才是內外命婦和秀女。

　　蘇棠的位置被安排在秀女區最前排，這是縣主的待遇。

　　她剛坐下，就感覺一道視線落在身上。擡頭望去，對面妃嬪席位上，貴妃正看著她。

　　今日的貴妃穿著正紅色鳳尾裙，頭戴九鳳冠，妝容精緻，美艷不可方物。

　　但她手腕上那串墨玉手釧在陽光下泛著不祥的幽光，蘇棠開啟靈視，能看見手釧正瘋狂吸取周圍的氣運，連坐在她旁邊的幾個低位妃嬪都遭了殃，頭頂氣運被抽走絲絲縷縷。

　　真是走到哪兒吸到哪兒。

　　蘇棠移開視線，專心研究桌上的點心。

　　巳時正，禮樂奏響，皇帝攜太後、皇後駕臨。

　　百官跪拜，山呼萬歲。

　　蘇棠跟著行禮，擡頭時，正好對上太後的目光。太後朝她微微一笑，點了點頭。

　　這個細微的動作被很多人看在眼裡。

　　貴妃的臉色冷了一瞬。

　　皇帝也注意到了，側身對太後說了句什麼，太後笑著回應，又指了指蘇棠的方向。

　　然後蘇棠就看見，皇帝也朝她這邊看了一眼。

　　她低下頭，假裝整理衣袖。

　　壽宴正式開始。

　　先是百官獻禮，奇珍異寶流水般呈上。

　　南海珊瑚樹、西域夜明珠、北地雪貂裘、東瀛珍珠屏……看得人眼花繚亂。

　　然後是後宮妃嬪獻藝。

　　貴妃跳了一支驚鴻舞，身姿翩躚，美則美矣，但蘇棠能看見她舞動時手釧不斷吸取周圍氣運，連樂師和伴舞宮女都不放過。

　　真夠拼的。

　　皇後獻了一幅親手繡的百壽圖，針腳細密，寓意吉祥。太後笑著收下，誇讚了幾句。

　　接著是皇子公主們獻禮。

　　輪到蕭景珩時，他呈上一幅畫，畫的正是太後年輕時在禦花園賞花的場景，筆觸細膩，神韻生動。

　　太後看著畫，眼圈微紅：「這是……哀家剛入宮那年……」

　　「孫兒聽宮裡的老人說起過，便試著畫了下來。」蕭景珩躬身道，「願皇祖母福壽安康，青春永駐。」

　　「好，好孩子。」太後擦擦眼角，「這畫哀家很喜歡。」

　　皇帝也點頭：「景珩有心了。」

　　貴妃在一旁笑著，但眼神冰冷。

　　蘇棠默默吃著葡萄，心想這位三皇子演技不錯，孝順孫兒的人設立得穩穩的。

　　終於輪到秀女獻禮。

　　按照規矩，秀女們集體獻上一曲《賀壽舞》。二十幾位少女身著綵衣，在樂聲中翩翩起舞，場面倒是好看。

　　蘇棠因為是縣主，被特許不必跳舞，隻需在舞畢後代表秀女獻上賀禮——一尊白玉觀音像，是內務府統一準備的。

　　舞蹈結束，蘇棠捧著錦盒上前，跪拜行禮：「臣女蘇棠，代儲秀宮眾姐妹，恭祝太後娘娘福如東海，壽比南山。」

　　「起來吧。」太後笑吟吟道，「棠兒，到哀家身邊來。」

　　蘇棠起身，走到太後座前。

　　太後拉著她的手，對皇帝道：「皇帝，這就是哀家跟你提過的蘇家丫頭。若不是她，哀家這條老命怕是……」

　　「母後言重了。」皇帝看向蘇棠，目光溫和，「柔嘉縣主孝心可嘉，該賞。傳朕旨意，賜蘇棠黃金百兩，錦緞十匹，玉如意一對。」

　　「謝陛下恩典。」蘇棠行禮。

　　「不必多禮。」皇帝笑了笑，「說起來，朕還記得你父親說過，你性子沉靜，不喜熱鬧。今日這般場面，可還習慣？」

　　蘇棠實話實說：「有點吵。」

　　皇帝一愣，隨即大笑：「倒是實誠。」

　　太後也笑：「這孩子就是不會說漂亮話。」

　　氣氛一時融洽。

　　貴妃忽然開口：「陛下，太後，臣妾聽說柔嘉縣主不僅懂醫術，還精通茶藝。今日太後壽辰，何不讓縣主為太後點一壺茶，以表孝心？」

　　這話說得巧妙，表面是誇讚，實則把蘇棠架在火上。

　　這茶若點得好，是應該的。若點不好，就是「徒有虛名」。

　　皇帝看向太後。

　　太後微笑道：「今日是哀家壽辰，哪能讓棠兒操勞。不過既然貴妃提了……棠兒，你可願意？」