馬車日夜兼程，十日後抵達京城。

　　蘇棠沒有回相府，而是直接進了宮，她有太後宮牌和巡遊使金牌，一路暢通無阻。

　　慈寧宮裡，太後正在修剪菊花，見到她風塵僕僕的樣子，又驚又喜：「棠兒？怎麼這麼快就回來了？不是說要遊歷三年嗎？」

　　「出了點事，不得不回。」蘇棠行禮後，將江南之行簡要說了，重點提到馮公公搶奪天運之鑰的事。

　　太後聽完，臉色凝重：「馮安……他是麗太妃的人。」

　　「麗太妃？」蘇棠記得這號人物，先帝的妃子，無子，在先帝駕後退居深宮，幾乎被人遺忘。

　　「麗太妃年輕時也曾修行，隻是天賦有限，止步鍊氣二層。」太後緩緩道，「但她一直不甘心，這些年暗中籠絡了一批修行者，想找辦法延壽甚至突破。天運之鑰能調和天機，改變命數，正是她需要的。」

　　蘇棠明白了：「所以馮公公是替她辦事。」

　　「應該是。」太後點頭，「不過麗太妃在宮中勢單力薄，翻不起大浪，倒是你……」她看著蘇棠，「三鑰已得其二半，接下來有什麼打算？」

　　「我想去昆崙山。」蘇棠直言，「楚雲深的筆記裡說，最後一塊地脈之鑰碎片在崑崙，飛升通道也在那裡。」

　　太後沉默片刻，嘆道：「崑崙……那是修行者的聖地，也是禁地。千年來無數人前去尋仙，有去無回。就連皇室，也隻敢在外圍活動，不敢深入。」

　　「我必須去。」蘇棠道，「不僅為鑰匙，也為弄清楚飛升通道的真相。」

　　太後看著她堅定的眼神，最終點頭：「好，哀家支持你。但此事需從長計議。你先休息幾日，哀家讓人準備進山所需物資。另外……景珩那孩子也該來了，你們可以商量商量。」

　　正說著，宮女來報：「太後娘娘，三殿下求見。」

　　說曹操曹操到。

　　蕭景珩走進來見到蘇棠，他眼睛一亮：「蘇姑娘這就回來了？」

　　「剛回。」蘇棠打量他，見他膚色黑了不少，「殿下這是……」

　　「奉父皇之命，巡視北疆軍務，昨日才返京。」蕭景珩道，「聽聞姑娘在江南遇險，可還好？」

　　「無礙。」蘇棠將天運之鑰的事又說了一遍。

　　蕭景珩聽完，眉頭緊皺：「馮安敢對縣主動手，背後恐怕不止麗太妃。我查到，他與朝中幾位大臣也有往來，似乎在謀劃什麼。」

　　「與三鑰有關？」

　　「很可能。」蕭景珩從懷中取出一份密報，「這是我離京前收到的，有人在暗中收集與飛升相關的古籍，其中就包括《飛升考》的殘卷。而牽線人，正是馮安。」

　　蘇棠接過密報掃了一眼，上面列出了幾個名字，禮部侍郎、欽天監副監正……還有白雲觀的張道長。

　　「張道長不是被嚇跑了嗎？」她皺眉。

　　「此人兩面三刀，一面幫麗太妃找天運之鑰，一面又將消息賣給朝中大臣。」蕭景珩冷笑，「不過他現在已經『病逝』了，昨日被人發現死在道觀裡，七竅流血，像是中了蠱。」

　　蘇棠心頭一凜。

　　滅口。

　　看來三鑰之事，已經引起多方覬覦。

　　麗太妃、朝中某些大臣，甚至可能還有境外勢力，畢竟北狄使臣曾與貴妃勾結，難保不會對飛升通道感興趣。

　　「我們必須加快速度。」她道，「殿下，我想儘快去昆崙山。」

　　「我陪你去。」蕭景珩毫不猶豫，「昆崙山地形複雜，危機四伏，你一個人太危險。而且……我也想知道，飛升通道究竟能不能修復。」

　　太後欣慰地看著兩人：「你們同去，哀家也放心。不過離京前，得先把宮裡的隱患清理乾淨。」

　　她看向蕭景珩：「景珩，麗太妃那邊……」

　　「孫兒已有安排。」蕭景珩眼中閃過冷光，「三日後，麗太妃會突發惡疾，移居西山行宮靜養。她手下那些人，該抓的抓，該散的散。」

　　「馮安活不過今晚。」

　　蘇棠聽著這乾脆利落的安排，再次感嘆有隊友真好，臟活累活都有人幹，她隻需要躺贏就行。

　　事情議定，蘇棠出宮回相府。

　　蘇文淵見到女兒平安歸來，老懷大慰，拉著她問長問短。

　　王氏也在場，臉上堆著笑，但眼神躲閃，想來是知道了蘇棠如今的地位，不敢再作妖。

　　晚飯後，蘇棠回到自己院子。

　　一切如舊，隻是那棵老槐樹更茂盛了，樹身纏繞的紅綢依舊鮮艷。

　　她走到樹下，輕聲道：「我回來了。」

　　槐樹沙沙作響，蒼老的聲音在腦海中響起：「恭喜姑娘，三鑰已近在咫尺。」

　　「還差最後一塊碎片。」

　　「昆崙山乃此界靈脈源頭，最後一塊碎片必在那裡。」槐樹精道，「但山中兇險，姑娘務必小心，老朽有一物相贈。」

　　一片碧綠的葉子飄落，落在蘇棠掌心。

　　與之前那片不同，這片葉子泛著淡淡的金光，觸手溫熱。

　　「這是老朽百年修為凝聚的『護身葉』，可抵擋金丹期修士全力一擊。姑娘此去崑崙，或許用得上。」

　　「多謝。」蘇棠將葉子貼身收好。

　　「姑娘……」槐樹精頓了頓，「若真能修復飛升通道，還請為此界修行者留一線希望。千年困守，太多人渴求超脫。」

　　「我會的。」

　　蘇棠回到房間，開始整理行裝。

　　三日時間轉眼過去。

　　這期間，宮裡宮外發生了不少事。

　　麗太妃突發心疾，被連夜送往西山行宮。馮公公失足落井，屍首打撈上來時已泡得面目全非。禮部侍郎、欽天監副監正等幾位大臣主動請辭，回鄉養老。

　　一切悄無聲息，卻又雷霆萬鈞。

　　蕭景珩的手段，讓蘇棠再次刮目相看。

　　第三日清晨，一切準備就緒。

　　太後親自來送行，除了物資，還給了蘇棠一塊玉佩：「這是哀家年輕時用的護身符，裡面封了一道保命法術，危急時刻捏碎即可。」

　　「謝娘娘。」

　　蘇文淵也來了，遞給蘇棠一個錦囊：「為父能幫的不多，這些銀票你帶著，路上用。」

　　王氏也破天荒地送了件披風：「山裡冷，多穿點。」

　　蘇棠一一收下，道了謝。

　　最後，蕭景珩帶來了一支十人的小隊，全是精銳暗衛，個個身手了得，領頭的叫秦武，曾隨他征戰沙場，忠心耿耿。

　　「這些人會護送我們到昆崙山腳。」蕭景珩道，「之後的路，就得靠我們自己了。」

　　「足夠了。」蘇棠點頭。

　　馬車駛出京城時，朝陽初升。

　　蘇棠掀開車簾，回頭看了一眼巍峨的城牆。

　　這次離開，或許……就不會回來了。

　　她放下車簾，閉目養神。

　　小白趴在她腿上，睡得正香。

　　昆崙山在大周西境，與西域接壤，距京城數千裡。一行人快馬加鞭，日夜兼程，也走了一個多月。

　　越往西，人煙越稀少，景色也越荒涼。從江南的水鄉到中原的平原，再到西北的戈壁，最後是巍峨的雪山。

　　昆崙山腳有個小鎮，叫「仙來鎮」，據說是因為常有尋仙者在此落腳而得名。

　　鎮上隻有幾十戶人家，靠給進山的人提供嚮導和補給為生。

　　蘇棠等人到達時，已是黃昏。

　　鎮子很小，隻有一條主街，幾家客棧。他們選了最大的那家「迎仙客棧」住下。

　　掌櫃是個獨眼老漢，聽說他們要進山，連連搖頭：「客官，不是老朽潑冷水，這個季節進山，找死啊！山裡正在鬧雪崩，前幾日才埋了一隊商人，連屍首都沒挖出來。」

　　「我們有要事，必須進山。」蕭景珩道，「掌櫃的，可否幫忙找個熟悉山路的嚮導？」

　　「嚮導……」老漢想了想，「鎮上倒是有個老獵戶，叫阿木，年輕時常進山打獵，對山裡地形熟。但他三年前在山裡傷了腿，瘸了，現在很少進山了。」

　　「無妨，請他來，價錢好說。」

　　老漢去請人，不一會兒帶回來個五十來歲的漢子，左腿微跛，但眼神沉穩，背著一把老弓。

　　「我就是阿木。」漢子聲音粗啞，「你們真要進山？」

　　「是。」蘇棠點頭，「我們要去崑崙主峰，天柱峰。」

　　阿木臉色一變：「天柱峰？那是禁地！老輩人說，那裡有山神守著，凡人上去必死無疑！」

　　「我們不是凡人。」蕭景珩亮出皇子令牌。

　　阿木看到令牌，愣了愣，最終嘆道：「罷了，既然是貴人要去，老朽帶路。但隻帶到雪線，再往上，老朽就不敢去了。」

　　「可以。」

　　談好價錢後，又約定明日一早出發。

　　夜裡，蘇棠站在客棧窗前，望著遠處在月光下泛著銀光的雪山。

　　那就是崑崙，此界靈脈源頭，飛升通道所在。

　　懷中的三把鑰匙微微發燙，彷彿在歡呼雀躍。

　　【隱藏任務「真相探查」進度：80/100

　　提示：最後一塊地脈之鑰碎片位於天柱峰頂，需通過三重考驗】

　　蘇棠挑眉，老前輩們都喜歡考驗啊。

　　反正車到山前必有路，船到橋頭自然直，到時候見招拆招就是。

　　她打了個哈欠，上床睡覺。

　　養足精神，明天上山。

　　次日，天剛蒙蒙亮，隊伍就出發了。

　　阿木果然熟悉山路，帶著他們走了一條隱蔽的小徑，避開了幾處雪崩危險區。

　　越往上走，氣溫越低，空氣也越稀薄。

　　到了午時，已到雪線。

　　再往上就是終年積雪的區域，連阿木也沒去過。