花應雲把身上的披風交給婢女，接過父親遞來的黃紙，往屋內走去：「這次又是哪家的男兒？」

　　花丞相跟在她身後，笑眯眯道：「你看看不就知道了。這可是為父千挑萬選，從一眾紈絝子弟裡面選出來的好男子。」

　　屋內放著新添置的火盆，比外面要暖和不少，花應雲順手拿起牆角的長鉗，撥動起裡面的銀絲炭，將它們依次翻了個面。

　　花夫人早就被丈夫的這番話勾起了興趣，見女兒不為所動，連忙催促道：「你快看看紙上都寫了什麼？」

　　迎著父母兩人期盼的眼神，花應雲無可奈何地放下鉗子，坐到一旁的軟榻裡，才把黃紙舉到面前，草草地掃了幾眼：「如今京城裡的公子哥都已早早娶妻，哪裡還有符合你們要求的好男子——蘇禹？」

　　她把這名字念了幾遍，直接將黃紙扔到一旁的桌子上：「這誰啊？不認識。」

　　「據我所知，那些有名有姓、能夠叫得上名號的世家大族裡，好像並沒有蘇姓人家吧？可別是個私生子……」

　　她話還沒說完，花丞相就三步並作兩步走過去，把黃紙搶了回來：「拿來拿來！死丫頭，就你成天愛胡說八道，為父怎麼可能給你找個私生子？」

　　他氣呼呼地把東西遞給自家夫人，沒好氣道：「自己的終身大事都不上心，為父辛辛苦苦找了這麼一通，還要受你這般惡意的揣測，真是狗咬呂洞賓，不識好人心。」

　　花應雲一聽這話，反骨勁兒就上來了，她毫不客氣地回道：「我要是狗，那你就是狗老爹！」

　　父女兩人互相吹鬍子瞪眼，誰也不服誰，吵得花夫人直犯頭疼，她掀開珠簾走進裡屋，坐到書桌旁，才仔細打量起紙上的內容。

　　蘇禹，年二十，家住京街東巷，現任兵部員外郎，無家世背景，正在協助中郎將追查先太子的行蹤。

　　他的職位是由陛下身邊的趙忠和大人一手提拔上來的，沒有經過科舉和內推，當上官員的途徑暫時是個謎，不過好在職位不高，隻是個從六品小官，無需對此過多追究。

　　他家境貧寒，每月隻能依靠兵部發下來的補貼過活，但奇怪的是，他每日下午都會去京城最有名的私塾上半天課，似乎是在為兩年以後的科舉考試做準備。

　　花夫人皺起了眉毛，對著自家夫君喊道：「老爺，您進來一下。」

　　花丞相好不容易掙脫了女兒的魔爪，揉著被她扯紅的耳朵走了進來，好聲好氣道：「夫人請說。」

　　「妾身依稀記得，隔壁上官家的大公子在入仕之前，似乎也曾在這家私塾上過學，束修很是昂貴，並非蘇禹的家庭可以擔負得起。」

　　花夫人指著紙上的情報道：「然而自半年前起，他就已經開始在私塾念書，並且成績非常出色，您看———儒學、算術、書法以及四書五經，各項科目皆優。」

　　「這孩子絕非貧苦家庭出身，背後必有高人相助，妾身並不放心把女兒交給這樣的人，城府太深，令人捉摸不透。」

　　聽完這些話，花丞相把頭探了過來，認真看了看那幾行字，有些納悶道：「怪了，我方才怎麼沒注意到這些事情呢？」

　　他直起身子，摸著下巴思考了片刻，才道：「可是據我所知，這個孩子的人品極佳，兵部各官員隻要提起他來，都對其讚不絕口。」

　　「聽說蘇禹不僅為人和善，頭腦也很是聰明，交代給他的事情，不需要過多叮囑，準能給你交上滿意的答覆，光是這點就比那些紈絝子弟要好上了不少。」

　　說到這兒，花丞相忍不住嘆了一口氣，輕聲道：「你也知道，依照咱們家這樣的情況，不知道還能在天子身邊侍奉多久……所以更需要一個聰明人來擔起大任。」

　　「家世背景算不上什麼，最重要的是人品要過關，不能弔兒郎當朝三暮四，這樣我才能放心地把應雲託付給他。」

　　屋內逐漸沉默下來，隻能聽見炭火在銅盆裡發出細微的噼啪聲。

　　「可是……」

　　花夫人猶豫地開口道：「有時候道聽途說的消息，也並不一定可靠。老爺，您莫要怪妾身多想，隻是他的來歷實在可疑，此人是如何得到趙忠和大人賞識的？」

　　「那位趙忠和大人也是個狠角色，據說先帝離世之前，隻有他和陛下，以及幾位親近官員在場。」

　　她壓低了聲音道：「按道理來說，他作為先帝身邊的大宦官，在改朝換代以後，理應自請離宮，不再輔助帝王才是。」

　　「況且先帝與陛下的關係鬧得那樣僵，趙忠和作為當事人，卻能做到片葉不沾身，依舊留在禦書房內，繼續擔任正一品掌印大太監的職務，您難道不覺得這事兒有蹊蹺嗎？」

　　花夫人站起身來，小心地往前屋看了一眼，隻見女兒靠在軟榻裡，又昏昏欲睡起來，似乎聽不見他們的談話，才放心道：「所以妾身以為，必須先調查清楚蘇禹與趙忠和之間的關係，才能把他納為女婿的人選中來。」

　　迎著妻子的目光，花丞相有些為難道：「蘇禹已經是咱們目前能夠找到的最合適人選了，按照應雲的年紀，實在是找不到家世相當的公子哥了，除非你讓她做妾。」

　　「屁話！」

　　花夫人維持許久的溫和面具終於裂開了一條縫，她咬牙道：「我女兒絕不可能做妾！從我祖母的祖母的祖母起，從始皇開國以來，我家的女子就沒有給人當妾的說法！」

　　花丞相早就猜到了她要這麼說，於是聳了聳肩，無奈道：「那沒辦法，咱們女兒運氣不好，隻能向下兼容，不求家世顯赫，但求為人光明磊落。」

　　花夫人的臉色很難看，她站在原地沉默了好一會兒，才極為不情願地鬆口道：「行吧，既然如此，你就派人再去把那蘇禹好好調查一番，比如家裡幾口人、有無青梅小妹、衣裳穿多大尺碼……全部調查清楚，否則妾身是絕對不會同意的。」

　　說完，她捂住自己的額頭，苦惱不已：「怎麼會這樣呢？應雲生得如此亭亭玉立，貌美如花，為何卻連個如意郎君都尋不到呢？」

　　花丞相不敢再與她多爭論，隻能悄悄地從桌上取走那張黃紙，來到書房外，交給了侍衛，吩咐道：「去，派人去查兵部員外郎蘇禹，越詳細越好，把這張紙寫滿，再回來交差。」

　　侍衛恭敬應聲道：「是。」

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　　另一邊，蘇禹狠狠地打了個噴嚏。

　　他把手裡的毛筆放到一旁，起身給自己倒了杯熱茶，小心地啜飲起來。

　　溫熱的茶水滋潤了喉嚨，為身體帶來幾分暖意，同時讓人唇齒留香，在冬日的屋內待著，實在是件再舒適不過的事兒了。

　　宮裡寄來了一封信，出自二妹蘇青青之手。

　　「見字如晤，展信舒顏。等兄長收到信的時候，想來我已經跟在太皇太後身邊，前往佛山寺修行了。不知家裡情況可好？祖母的身體是否好轉？我為母親盤下的豆腐鋪子，生意怎麼樣？」

　　「幺妹如今已經是名聲響噹噹的大夫了，我已經不擔心她的前程，準備找機會把人請進宮來，讓她成為名正言順的朝廷女醫。」

　　字裡行間，已經可見蘇青青的字跡之進步，整體布局疏密有緻，筆鋒蒼勁有力，懸彎處卻依舊能見其柔和的氣質，可見其筆力精妙。

　　「陛下派人宣讀了旨意，往後我便是宮裡的瑜妃了，擁有自己的宮殿，每月還能領到豐厚的份例。

　　「還望兄長莫要荒廢學業，也不必為家用而擔憂，信裡附有一張官票，可以去錢莊兌換一百兩銀子，莫要弄丟了。」

　　讀到這裡，蘇禹微微一笑，低頭喝了口茶水，把信放在桌子上，拿起旁邊的信封，果然從裡面發現了官票。

　　這傻妹妹。

　　後宮環境險惡，無論什麼事都需要銀錢打點，她卻總是擔心家裡人吃不好穿不暖，從而剋扣己用，把錢全部寄回了家。

　　蘇禹把官票仔細地折起來，妥帖地放進懷裡，還輕輕拍了兩下，才拿起桌上的信件，繼續往下看去：

　　「趁著太皇太後離宮，陛下一定會大刀闊斧地進行朝廷改革，兄長應當見機行事，儘快尋到先太子的行蹤，否則時間拖得越久，未來變數就越大，就連你也有可能被牽扯其中，這也是我最不願意看見的。

　　「不必回信了，佛山寺天高路遠，等到我回京的那日，再另尋機會敘舊。替我向家裡的人問好，我身體康健，勿念。」

　　信不長，隻有短短正反兩面，蘇禹來到窗邊，把信放在燭火上點燃，火焰貪婪地舔舐著黃紙，不消片刻，便把信件燃成了灰燼。

　　家裡依靠這些寄回來的銀錢，已經在京中購置了新的住處，還買了一個婢女，用來照顧年邁的祖母。

　　除了這些必要的開銷以外，蘇禹每個月都會去一趟錢莊，把妹妹的錢全部存起來。

　　他已經和家人商量好了，不再動用裡面的一分一角，等到孩子出世，再專門請人打些幼兒戴的金銀首飾，送回宮裡去。

　　蘇青青一個人在宮裡單打獨鬥，就算家裡人不能提供助力，也決不能成為她的累贅。

　　想到這兒，蘇禹放下手裡的茶盞，坐回桌子邊，拿起毛筆沾了下墨水，繼續處理起兵部的各項事務。

　　就在這時，外面傳來一陣腳步聲。

　　小太監輕聲喚道：「蘇大人，陛下請您去禦書房一敘，奴才奉旨來接您進宮。」

　　聞言，蘇禹有些疑惑：「陛下可說了有什麼要緊事？」

　　小太監答道：「奴才隻是個跑腿的，不太清楚究竟所為何事。」

　　「好吧，我跟你走一趟便是。」

　　說完，他起身從衣架處取下一件披風，認真系好束帶，又吹滅了窗台上的蠟燭，才走出了門外。

　　隨著小太監的引領，蘇禹來到宮道口，穩穩地坐上了馬車，一路往皇宮的方向前進。

　　禦書房內。

　　趙忠和接過奉茶宮女手裡的托盤，悄聲走進殿內，把茶水和點心放到了皇帝的手邊，才恭敬出聲道：「陛下，您該歇息一會兒了。」

　　秦瑞軒擡起頭來，看了一眼旁邊的沙漏：「都這個時候了？派人去問問，太皇太後她們距離佛山寺還有多遠？」

　　趙忠和奉命而去，很快又回來稟報道：「回陛下的話，出行隊伍每半個時辰就會派禁軍回來通報一次，按照位置來算，今晚戌時應該就能抵達佛山寺。」

　　秦瑞軒點了點頭，拿起一旁的糕點笑道：「看來她們的動作還挺快，倒是朕關心多餘了。」

　　外面傳來通報聲：「報——兵部員外郎蘇禹求見！」

　　「讓他進來吧，趙忠和，你去側殿休息一會兒，站久了也挺辛苦的。」

　　趙忠和聽明白了陛下的言外之意，無非就是給自己遞台階，讓他迴避片刻，別站在禦書房聽天子和員外郎的談話。

　　於是他頓了一下，低下頭恭敬應聲道：「是，多謝陛下恩典，奴才先行告退。」

　　來到殿外，趙忠和接過小太監遞來的暖手爐，對著蘇禹道：「蘇大人，陛下有請，您直接進去吧。」

　　兩人也算是有過不少交情了，於是蘇禹對著他露出幾分笑意，點頭道：「趙大人辛苦了。」

　　走進禦書房內，迎面而來的就是陣陣暖意，還伴隨著淡淡的龍涎香，讓人舒適不已。

　　蘇禹摸了摸自己回溫的手腕，隻覺得房間裡溫暖如春。

　　他把披風放到小桌子上，又將身上的衣褶拍乾淨，才邁步走進書房內，單膝跪地行禮道：「臣蘇禹，奉命前來參見陛下，陛下聖安。」

　　秦瑞軒笑著指了一下旁邊的八仙椅，溫聲道：「蘇大人請坐。朕今日傳喚你過來，是想問一問，你往後有什麼打算？」

　　蘇禹剛要落座，聽見這話，迅速站直了身體，堅定地回答道：「臣自當為陛下鞠躬盡瘁，死而後已！」

　　「不是。」

　　聽了這話，秦瑞軒有些哭笑不得，他擺了擺手道：「不是讓你表忠心。」

　　「朕是準備問你，往後是想當文官，還是想當武官？」