定國公府，書房。

　　檀香燃得正旺，煙氣裊裊纏繞樑上雕花，卻驅不散滿室的沉鬱焦躁。

　　大管事呂孝賢弓著身子，抱著邀功的心思，將胡信昌商隊裡那個妾室的事添油加醋說了一遍。

　　「竟有七八分像？」

　　定國公洪振榮眉頭緊鎖，指節在紫檀木桌面上反覆敲擊，嘴裡反覆咀嚼著這幾個字，帶著幾分難以置信，又像是在思考著什麼。

　　定國公府早已不復往日榮光。

　　新一代子弟裡沒什麼拿得出手的人物，偏偏趕上慶王劉靖強勢崛起，身邊聚攏了大批軍功新貴。

　　此消彼長之下，他們這棵看似繁茂的老樹早就空了心，隻剩個唬人的架子，府裡的進項一年比一年少，連逢年過節給各處的禮都得掂量著來。

　　「千真萬確！」呂孝賢忙不疊往前湊了半步，聲音壓得極低，「馬嬤嬤親自去客棧瞧過的，說是眉眼身段，活脫脫就是個低配版的宋側妃。」

　　馬嬤嬤是府裡的老人，當年跟著老夫人見過不少世面，齊王壽宴上更是遠遠見過宋瑤真容，她說像，那定然是錯不了的。

　　「慶王殿下不是偏寵宋側妃嗎？」

　　呂孝賢眼中的光越來越亮，彷彿已經看到了轉圜的生機，「咱們隻要把那蘭娘攥在手裡，請嬤嬤教她規矩，學宋側妃的言行舉止，再送到慶王跟前。

　　姿態放低些，隻說『欽慕王爺英姿，願在身邊伺候，不求名分』。若殿下是收了，咱們便有了攀附的由頭。便是不收，也沒什麼損失，全當摸索主子的喜好了。」

　　若是這宋蘭能得幾分青睞，哪怕隻是偶爾能在慶王跟前說上句話，定國公府也能借著這層關係喘口氣。

　　若是她運氣好，能學宋側妃的樣子哄得慶王寵愛，說不定還能打探些朝堂消息，甚至......在關鍵時刻替他們遞句話。

　　這簡直是天賜的良機！

　　聽著他描繪的美好藍圖，洪振榮卻沒接話，隻是轉頭看向立在一旁的馬嬤嬤，沉聲問道：「你看那妾室資質如何？此舉.......可行得通？」

　　呂孝賢的主意聽著不錯，但調教女子這種事，還得聽馬嬤嬤的。

　　她對於這方面最為精通，當年經她手出來的姑娘，個個都很受收禮之人喜愛。

　　馬嬤嬤躬身回話，聲音平穩無波：「回國公爺，那婦人皮膚糙得很，指節帶著厚繭，一看就是做慣了粗活的。

　　眼神太怯，見了人就像驚弓之鳥，要調教得有宋側妃那樣的氣度，沒個三年五載不成。」

　　她頓了頓，又補充道：「最要緊的是氣質。宋側妃身上那股勁兒很是玄妙，既有上位者的氣勢，又帶著靈動鮮活，與尋常閨秀不同，那分寸極難拿捏。宋蘭的氣質早已定型，怕是難。」

　　「三年五載？」洪振榮眉頭擰得更緊，指節敲桌的力道重了幾分，「太久了！萬一等咱們調教好了，宋側妃早就失寵了呢？」

　　此言一出，滿室皆靜。

　　呂孝賢臉上的興奮僵住了，訕訕地低下頭。

　　這確實是最大的漏洞，時間線太長了一些。

　　誰能保證宋側妃的恩寵能撐到宋蘭學成？

　　畢竟，男人總是喜新厭舊的，何況是慶王這樣權勢滔天的人物。

　　「不過……」洪振榮撚著花白的鬍鬚，眼底忽然閃過一絲狠戾，「這機會確實難得，不能浪費。」

　　他們早就派人查過宋側妃的底細，隻知道她是從邊塞來的，對外宣稱是沒落貴族，可往深了查，卻像被一層濃霧罩住，怎麼也探不到根。

　　顯然是被慶王死死護住了。

　　「查不到就不查了。」洪振榮冷笑一聲，指節在桌面上重重一磕，「讓那宋蘭去試試，跟宋側妃強行認親！就說她是宋家失散的親眷，套套宋側妃的出身來歷。

　　隻要揪出她娘家在哪，咱們就有法子毀了那家族！一個娘家有污點的側妃，她生的孩子，還想有上位的可能？」

　　定國公府從前與秦氏交好，自從宋側妃進了慶王府，就處處與他們不對付，連日常禮節都斷了來往。

　　這可是不是什麼好兆頭，京城裡的人都將這些看在眼裡，一時間流言四起，都說定國公府怕是做了什麼不好的事情，惹得慶王不喜，才被厭棄了。

　　這在以前也就罷了，他們好歹是開國元勛，靠著祖宗功績，躺在功績簿上吃老本都夠了。

　　可如今不同，皇上和慶王都有意清算那些仗著功勛胡作非為的舊族，這個時候被貼上「慶王不喜」的標籤，簡直是把脖子往刀上送。

　　必須得想法子才行，哪怕用些不入流的手段。

　　偏廳裡，胡信昌坐立難安。

　　他攥著衣袖，擡手擦去額頭上的汗珠。

　　來之前，他滿腦子都是和定國公府做筆大生意，卻沒料到被領進一間偏廳，連茶都沒喝上兩口，大管事呂孝賢就扯起了別的。

　　呂孝賢穿著件石青色杭綢褂子，手指上套著枚翡翠扳指，摩挲著茶盞蓋的動作慢悠悠的，目光卻像黏在胡信昌臉上：「胡掌櫃這趟來京城，生意瞧著不太行？」

　　胡信昌心裡打鼓，臉上卻堆著笑：「托您的福，還行，就是.......皮毛行情差了些，周轉不太靈便。」

　　他心裡打鼓，不知道這位大管事到底想說什麼，隻覺得那目光看得人後背發毛。

　　呂孝賢忽然笑了笑，眼角皺紋堆成一團：「行情差不怕，有門路就行。」

　　他放下茶盞，身子往前傾了傾，語氣裡帶著幾分刻意的親近：「我聽說，胡老闆家裡有位姓宋的妾室，蘭娘？」

　　胡信昌心裡咯噔一下：「是.......是有這麼個人，賤內跟了我七年了，給胡家生了一子一女，平日裡還算安分。」

　　「生兒育女是福氣。」

　　呂孝賢慢悠悠地說，指尖在桌上敲出輕響，「不過胡掌櫃，實不相瞞，我們府裡瞧著蘭娘合眼緣，想跟你討個情、開個價。這妾室，我們定國公府買了。」

　　「什麼？」

　　胡信昌猛地擡頭，椅子腿在地上刮出刺耳的聲響。

　　他是來談生意的，不是來賣妾室的！

　　宋蘭雖說隻是妾，可在胡家待了七年，生了超哥兒和雲佳，平日裡漿洗縫補、操持家務也算盡心，更是跟著他天南地北的跑。

　　就這麼賣掉，傳出去他胡信昌成什麼人了？

　　再者說，他現在雖周轉不開，卻還沒到山窮水盡的地步，賣妾室這種事，太丟人了，不到萬不得已，他不會做的。

　　呂孝賢像是沒瞧見他的憤怒，話鋒一轉：「想來胡老闆也是性情中人，既然這樣我們也不勉強。」