這樣的事情，擱在旁人身上，定是要哭天搶地喊著暴力欺淩，可落在李超頭上，卻偏偏是兩說——一來是她自己行為不端、咎由自取，二來，她竟是半分不惱，反倒隱隱透著幾分心甘情願的縱容。
隻是這份荒唐的平靜，終究沒能維持多久。周大偉在鎮政府的日子，是一天比一天難熬。先前被武春風百般刁難，他還能厚著臉皮硬扛，可還沒等武春風開口攆人，上面突然就派來了巡查組，說是要徹查基層幹部的作風問題。這一查，就徹底掀開了周大偉的遮羞布。
誰也沒想到，這個平日裡看著弔兒郎當的混小子，在單位這些年，竟靠著偷奸耍滑、虛報冒領，硬生生貪了好幾萬塊！這在個年代的農村，簡直是個天文數字，足夠驚掉一村子人的下巴。
消息傳到周新泉耳朵裡時，老頭正蹲在院子裡抽旱煙，手裡的煙桿「啪嗒」一聲掉在地上，煙絲撒了一地。巡查組的人說得清楚，要是能主動把貪污的錢款全數上繳，或許還能網開一面，免去牢獄之災；可要是敢藏著掖著，那就是人贓並獲，到時候等待周大偉的，隻有冰冷的鐵窗。
周新泉和霍明蘭老兩口子，當晚就把屋裡的燈點到了後半夜。炕上的煙蒂堆了小半盆，兩人的臉都熬得蠟黃。他們這輩子沒別的念想，就盼著獨苗周大偉能安安分分過日子，怎麼能眼睜睜看著他去吃牢飯？那可是要毀了一輩子的！
沒得選，隻能砸鍋賣鐵。
老兩口翻箱倒櫃，把壓箱底的積蓄全都掏了出來，一萬多。還有不夠，霍明蘭陪嫁的金戒指、銀鐲子，一股腦拉到鎮上變賣。零零碎碎湊了半天，又湊出來三四千。
一萬多塊錢，在當時的農村，那可是響噹噹的「萬元戶」標準，足以讓十裡八村的人眼紅羨慕。可這筆錢，放在周大偉的貪污款面前，卻不過是杯水車薪。連本帶利算下來，還差著整整一萬塊。
周新泉急得滿嘴燎泡，隻能厚著臉皮，去求那些平日裡稱兄道弟的老夥計、老親戚。他提著兩瓶廉價的白酒，挨家挨戶登門，好話歹話說了一籮筐，腿都快跑斷了，才算又湊了八千塊。可即便如此，還是差著兩千塊的窟窿。
夜色沉沉，周家的堂屋裡一片死寂。周新泉和霍明蘭相對坐在炕沿上，愁眉緊鎖，半晌說不出一句話。最後，還是周新泉狠了狠心，啞著嗓子開口：「實在不行……就把這房子賣了吧。」
這話一出，炕角的李超像是被踩了尾巴的貓，猛地就跳了起來，哭天搶地地嚎：「不行！絕對不行！我當初嫁到你們周家，圖的就是這三間大瓦房！沒了房子，咱們一大家子人去哪裡住？耀祖一天比一天大，將來他娶媳婦，難道要睡在露天壩子裡嗎？」
她叉著腰，眼淚鼻涕糊了一臉，活脫脫一副潑婦模樣。
霍明蘭本就一肚子火氣沒處撒，聽了這話，當場就炸了。她猛地一拍炕桌，指著李超的鼻子，沒好氣地罵道：「你這個掃把星！還有臉在這兒嚎？我看我兒子落到今天這步田地，全都是被你克的！要不是你成天好吃懶做、花錢大手大腳，他能為了滿足你，去鋌而走險貪污公款嗎？」
「你放屁！」李超也不是個善茬，當即就回懟了回去，聲音尖利得刺耳，「你兒子貪污，關我什麼事？那些錢難道全進了我的口袋？你就沒花過一分一毫？現在出了事，就往我身上潑髒水，你們還要不要臉！」
婆媳倆針尖對麥芒，你一言我一語，唾沫星子橫飛，眼看著就要擼起袖子動手撕打。
「夠了！」
周大偉猛地從椅子上站起來，一聲暴喝，震得滿屋子的爭吵聲瞬間停了。他臉色鐵青，眼底布滿血絲，連日的愁悶和酒精的侵蝕，讓他看起來憔悴得不成樣子。「你們鬧夠了沒有？家裡都亂成一鍋粥了，還嫌不夠丟人現眼嗎？」
他吼完這句話，就頹然地坐了回去，雙手插進亂糟糟的頭髮裡，發出一聲壓抑的悶哼。
事已至此，再無退路。周大偉咬著牙，揣著家裡僅剩的一點錢，去找了那些平日裡和他稱兄道弟的酒肉朋友。想當初，他請這些人吃飯喝酒，一個個拍著兇脯喊他「大哥」，恨不得掏心掏肺。可如今一提到借錢，這幫狐朋狗友的嘴臉瞬間就變了。
有的說家裡老母親生病，錢都拿去買葯了；有的哭窮說工資全被媳婦收走，自己兜裡比臉還乾淨；更有甚者，乾脆閉門不見，任由他在門口喊破喉嚨，愣是半點動靜都沒有。
周大偉在外面跑了整整一天，從東頭走到西頭，又從南頭逛到北頭，最後隻換來一肚子的憋屈和滿身的酒氣。他癱在村口的老槐樹下，喝得酩酊大醉，嘴裡罵罵咧咧，到最後，隻剩下止不住的嗚咽。
一分錢沒借著，這兩千塊的窟窿，終究還是要落在房子上。
周新泉狠下心，託人找了買家，把住了大半輩子的三間大瓦房，賤價賣了出去。拿著賣房的錢，湊齊了貪污的款項，一分不少地交到了鎮政府。
風波暫時平息，周大偉算是撿回了一條命，卻也徹底丟了工作，成了村裡人人指指點點的笑柄。
周新泉用剩下的一點錢，在村子最偏僻的角落，買了個破舊的小平房。房子低矮狹小，牆皮剝落，下雨天還漏雨，和以前的大瓦房比起來，簡直是天壤之別。
一家人擠在這巴掌大的小屋裡，往日的風光徹底煙消雲散。日子，就這麼蔫頭耷腦地過了下去，隻是誰都知道，有些東西，從房子被賣掉的那一刻起，就再也回不來了。
眼看家裡徹底斷了經濟來源，連頓像樣的飯菜都湊不齊，李超更是徹底豁出了臉面。她嘴上天天嚷嚷著要去外面工廠打工掙錢，實則揣著幾件花哨衣裳，一頭紮進了鎮上的歌舞廳，再次幹起了見不得人的勾當。
紙終究包不住火，沒過多久，風言風語就傳遍了整個村子。當周大偉從牌友嘴裡聽到那些不堪入耳的話時，隻覺得一股血氣直衝腦門，雙眼瞬間紅得像頭被惹急的瘋牛。
他沖回家一把揪住李超的胳膊，揚起手「啪啪」就是兩個響亮的耳光。唾沫星子噴了李超一臉，他扯著嗓子嘶吼：「我操你個媽！你竟敢給老子戴綠帽子！」話音未落，砂鍋大的拳頭就帶著風聲，狠狠砸在了李超的身上。