「榜……放榜了！」海棠激動得聲音都有些變調，「咱們府上的律少爺，高中了！一甲，進士及第！」

　　「什麼？」顧清辰「噌」地一下從軟榻上坐了起來，眼睛瞪得溜圓。

　　楚若涵的臉上的笑是怎麼也遮不住，那笑意發自肺腑，讓屋子裡都亮堂了幾分。

　　「好，好！這孩子，總算是苦盡甘來！」

　　與此同時，三房的院子裡。

　　顧三夫人正悠閑地聽著小曲兒，一個下人連滾帶爬地沖了進來，臉色慘白如紙。

　　「夫…夫人…不好了！」

　　顧三夫人被打擾了雅興，不悅地皺起眉：「嚷什麼！天塌下來了？」

　　「榜…榜單出來了…」那下人喘著粗氣，聲音抖得不成樣子，「律…律少爺他…他中了！還是一甲……」

　　「啪」的一聲，顧三夫人手中的青瓷茶盞應聲落地，摔得粉碎。

　　她猛地站起身，一把揪住那下人的衣領，眼睛裡布滿血絲。

　　「你說什麼？你再說一遍！？」

　　「律少爺…高中了…外面都傳遍了…」

　　「不可能！」顧三夫人的聲音變得尖利刺耳，幾近嘶吼，「這絕不可能！他明明被抓了！」

　　「顧小五親眼看見的！人贓並獲，永不錄用！怎麼可能上榜！」

　　她像是瘋了一樣，一把推開下人，踉蹌著後退兩步，撞翻了身後的椅子。

　　她腦子裡一片空白，隻剩下那下人驚恐的聲音在回蕩。

　　「中了……中了……」

　　怎麼可能？

　　她死死地盯著那個報信的下人，像是要將他生吞活剝一般。

　　「你再說一遍，是誰中了？」

　　「是律少爺，顧律少爺！」那下人嚇得跪在地上，頭磕得砰砰響。

　　「外面都傳瘋了，大紅的喜報都送到國公府門口了，一甲第三名，探花郎！」

　　探花郎！

　　「婆母，您當心！」楊氏眼疾手快地扶住了她。

　　顧三夫人卻一把甩開她的手，「顧小五呢？去給我把顧小五那個奴才找來！我要問他！他不是親眼看著那小雜種被抓走的嗎？人呢！」

　　院外，一個爽朗的笑聲由遠及近，打斷了院內的癲狂。

　　「什麼事這麼吵嚷？我老遠就聽見了。」

　　顧三老爺滿面春風地走了進來，他今天特意換了一身嶄新的杭綢直裰，眉眼都透著喜氣。

　　他看都沒看地上跪著的下人，徑直走到顧三夫人面前，臉上的笑容藏也藏不住。

　　「夫人，天大的喜事！你聽說了嗎？咱們律哥兒，中了！還是一甲探花！哈哈，我的孫兒，是探花郎！」

　　他激動地搓著手，眼裡滿是驕傲與期盼：「這下好了，以他的才學和名次，進翰林院是闆上釘釘的事！」

　　「將來前途無量，我們三房，總算是出了個頂天立地的人物！」

　　顧三夫人看著丈夫那張欣喜若狂的臉，隻覺得無比刺眼。

　　「頂天立地？」顧三夫人雙眼通紅地瞪著自己的丈夫，「你是在做夢！他是個罪人！一個舞弊的罪人！」

　　顧三老爺臉上的笑容僵住了，他皺起眉頭，不悅地看著妻子。

　　「胡說什麼！大喜的日子，你在這裡發什麼瘋？」

　　「我發瘋？」顧三夫人凄厲地笑了起來，她指甲幾乎要掐進楊氏的胳膊裡。

　　「我沒瘋！瘋的是你！你被那個小雜種給騙了！他根本就沒進考場！他被抓了！因為夾帶舞弊，被抓了！」

　　這話如同平地驚雷，炸得顧三老爺耳朵嗡嗡作響。

　　他看著妻子癲狂的神情，再聯想到她這些日子莫名其妙的好心情，一個可怕的念頭在他腦中若隱若現。

　　「你……你做了什麼？」顧三老爺的聲音沉了下來，喜氣褪去，隻剩下冰冷。

　　「我做什麼？我是在保全我們三房！護著我們的兒子！」

　　顧三夫人嘶吼道，「一個庶出的孫子，怎能讓他越過嫡子去……」

　　顧三老爺的臉色變得鐵青，一個還沒長大的孫子，和一個高中探花的孫子，孰輕孰重，他分得清清楚楚。

　　「蠢婦！」他猛地一甩袖子，氣得渾身發抖，「你竟敢在科考上動手腳！你知不知道這是什麼罪名？是要株連全家的！」

　　「株連？」顧三夫人像是抓住了最後一根救命稻草，她上前一步，死死抓住丈夫的衣袖。

　　「不會的！沒人知道！顧小五做得乾乾淨淨，親眼看著人被押走的！現在這消息一定是錯的！是國公府那頭放出來的假消息，他們想騙我們！」

　　她的話音未落，院門口傳來一陣喧嘩。

　　緊接著，管家領著幾個吹吹打打的報喜官，手捧著一張巨大的紅綢喜報，滿臉堆笑地走了進來。

　　「恭喜三老爺，賀喜三老爺！貴府孫少爺顧律，金榜題名，高中一甲第三名探花郎！」

　　那喜氣洋洋的唱喏聲，每一個字都像是一記重鎚，狠狠砸在顧三夫人的心上。

　　她眼睜睜看著那刺目的紅色喜報被展開，上面「顧律」兩個大字，龍飛鳳舞，都在嘲笑著她的愚蠢和不自量力。

　　顧三老爺愣在當場，隨即反應過來，臉上立刻堆滿了比方才更加燦爛的笑容。

　　他拱手道：「同喜，同喜！來人，看賞！」

　　「不……這不可能……」

　　顧三夫人喃喃自語，眼神渙散，她猛地推開楊氏，瘋了一般衝到院子中間，指著那些報喜官尖叫：「你們是騙子！你們都是騙子！顧律舞弊，他已經被抓了！怎麼可能中探花！」

　　報喜官們面面相覷，臉上的笑容都僵住了。

　　這顧老夫人，莫不是得了失心瘋？

　　顧三老爺的臉瞬間漲成了豬肝色，他怒吼一聲：「來人！還不快把夫人扶回屋裡去！在這裡丟人現眼！」

　　幾個有力的婆子連忙上前，七手八腳地想要拉住顧三夫人。

　　「放開我！」顧三夫人用力掙紮著，「顧小五！顧小五在哪裡！讓他來！讓他來對質！」

　　就在這時，被兩個小廝架著的顧小五，拖了進來。

　　他一進院子看到這陣仗，腿肚子先軟了半截，撲通一聲跪倒在地。

　　「夫人！老爺！」

　　顧三夫人像是看到了救星，她甩開眾人，衝到顧安面前，一把揪住他的衣領。

　　「你快告訴他們！你快告訴老爺！你那日看到什麼了？你是不是親眼看到那個小雜種被抓走了？」

　　顧安被她搖得頭暈眼花，他看了一眼滿面怒容的顧三老爺和那張大紅的喜報，嚇得魂飛魄散，話都說不囫圇：「小……小的……小的親眼看見……看見律少爺的考籃裡……搜出了夾帶……人……人是被官兵押走的啊！」

　　這話一出，院子裡瞬間死寂。

　　報喜官們面露古怪，顧三老爺的眼神則徹底冷了下來，像是在看一個死人。

　　一個被官兵當場抓住舞弊的人，又怎麼會出現在金榜之上，還成了萬眾矚目的探花郎？

　　這其中隻有一個可能。

　　顧三老爺的目光緩緩移到自己妻子的臉上，一股寒意從腳底直衝天靈蓋。