唐高卓說起風涼話來，「我們這一趟，全軍覆沒。」吳越震怒，陸德業鄭奇文落不著好。

　　冉智明遲疑道：「我接下來怎麼辦，去各個府庫核對庫存？」

　　唐高卓出餿主意，「戶部的規矩，至少得兩人一同核查。」互相監督，防止舞弊。「現在隻剩一棵獨苗苗，你怎麼查？」

　　查吧不合規矩，不查戶部交不了差。

　　冉智明的同僚若是因公殉職之類的理由沒了，說什麼都要咬牙將公務辦完，但這一路的經歷，讓人隻能想想嘔心瀝血值不值得。

　　冉高明立刻做好心理建設，從善如流道：「所言極是，做官就得守規矩。」

　　唐高卓入仕時候雖淺，卻無師自通官場油子的訣竅，發一份俸祿幹兩份活，天底下哪有那麼便宜的事。

　　反正刑部的人走光了，任憑本地的刑獄府庫跑老鼠，也不幹他們的事。

　　唐高卓提點道：「刑部不說，你這份差事，派一個人來補還不行，至少得兩個。」

　　京官金貴，但有幾個能吃苦受累悶頭幹活的。一來一回耽擱時間，派一個來冉智明轉腳去任地方官，兩個人一起來才保險。

　　前車之鑒在此，有幾個人敢來？長安的各大衙門有的是熱鬧看了。

　　耿鴻想清楚背後關竅，可惜無緣得見。「我同長林怎麼辦？」

　　鄭奇文被關了，但他倆的搭子沒拆。

　　唐高卓：「就查文城唄，這堆事辦完，你倆差不多該準備候官了。」剩下的地盤，誰愛來誰來。

　　耿鴻豎起大拇指，「說的在理。」受此挫折，難免生出「報社」心理，不指望旁人栽進陷阱裡，但能讓人頭痛一番，也算出一口惡氣。

　　他們回屋收拾行李，稍後便要各奔東西。

　　耿鴻回頭張望，「長林呢？」

　　冉智明玩笑道：「剛才見驛站外頭露出一絲裙角，趙娘子來了。」

　　驛站之外，趙瓔珞將一個大包塞到杜喬懷裡，「簡單給你收拾了些吃用，帶著路上使。大頭放在曉棠那兒，到時候你回來找她取。」

　　杜喬身邊隻跟著一個書童杜墨，兩人做飯的手藝都一般。好不容易在長安能吃上家人做的可口飯菜，好日子沒幾天就外任了。

　　以前能靠粉絲米線加醬料挺過去，但現在這裡可沒有五穀豆坊。

　　杜喬悶聲應道：「嗯，不用擔心，路上都有軍士保護照顧。」從袖中掏出數封書信，「這些信你幫我帶回長安送到各人手上。」

　　不讓祝明月段曉棠出面，而讓趙瓔珞親自送達，用意不言自明。

　　趙瓔珞見最上面一封寫有母親親啟四個字，微微抿唇問道：「你外放，家人怎麼辦？」

　　留在長安，歸鄉，亦或來任地團聚。

　　杜喬在信中早有安排，直言道：「都留在長安，阿謙幼娘年紀小，學業要緊。」

　　長安更安全，一時的團圓隻會將家人安危置於險境。杜謙的課業杜喬可以教，但百廢待興，估計抽不出時間來。杜若昭隻要離開長安，註定成為失學兒童，天底下再沒有一個大夫會像林婉婉一樣，盡心儘力教授女徒。

　　杜喬繼續交待，「你勸著他們點，我孤身在此沒有掛累，更便於行事。」

　　趙瓔珞不住點頭。

　　杜喬看向幾步外裝作看風景的兩人，誠懇道：「家裡麻煩你們多照應一二。」

　　段曉棠擺擺手道：「這算事麼，我們不都一直這麼互相照應過來的！那也是婉婉的徒弟家。」當師父哪有不關照徒弟的道理。

　　杜喬不禁一笑，「是啊！」差點忘了，他們不隻一重關係。世俗意義而言，杜若昭與東院的聯繫更緊密。

　　杜喬再望向趙瓔珞，交待道：「你回長安，無需多思多想，做好自己便是。」

　　女子一味囿於情愛，最後隻能落得自怨自艾的下場。

　　趙瓔珞擠出一絲笑容，「你放心，我可是長安有名的錢串子。」隻要銅錢金餅叮噹作響，絕對想不起杜喬來。

　　杜喬心底既酸澀又欣慰，「那就好。」這般鮮活的模樣才是最好的。

　　林金輝站在門口探頭探腦幾回，隻覺得現在過去打擾小鴛鴦告別會遭天打雷劈。

　　杜喬提著包裹轉身回驛站內，進了房間最後將新得物品和自己原本的行李放在一處。在包底發現一個小荷包，拉開繫繩裡面全是金豆子。

　　耿鴻湊過來看，瞪大眼睛，「哪來的金子？」

　　杜喬將繫繩重新栓緊放入懷裡，溫暖又滾燙，「趙娘子給的。」如果是祝明月所贈，會大大方方地給，不可能藏在包裡。

　　讓他別為了外頭的錢財做昧良心的事。

　　一包金子誘惑太大，饒是耿鴻也經不住，喉頭滑動，低聲道：「長林，我倆可是親兄弟，趙娘子家中可還有姐妹？」

　　杜喬故意偏離本意，平靜道：「你曉得她是從北地來的。」但凡家裡有一個靠得住的，不可能千裡迢迢去長安。

　　將重新整理後的包裹繫繩再拉緊一遍，提起來試試輕重，確認不會再散開。

　　杜喬：「走吧，我們該出發了！」他們身上有甩不掉的公務。

　　兩衛軍士護送幾縣官吏赴任，杜喬等人混在其中去完成他們積極性打了不少折扣的工作。

　　祝明月趙瓔珞站在道旁揮手作別，不知杜喬能不能在她們離開前趕回來。

　　返鄉的赴任的一大批人，離了驛站再出城門便是各奔東西。

　　林金輝終於找到機會湊上來打招呼，「二位娘子好。」

　　見趙瓔珞猶自沉浸在分別中，不知該如何勸慰，「別離意長，萬要保重自身，以待重逢！」

　　沒頭沒尾，稀裡糊塗。你說送鄰居也行，送對象也行。

　　趙瓔珞抽抽鼻子，倔強道：「沒事，我們去驛站裡商量吧！」

　　吳越帶人去昌寧縣衙，守門的軍士撤走，她們當然可以進去。

　　小院是臨時落腳租的，亂糟糟。哪比得上驛站有吃有喝，來的便利。加之祝明月趙瓔珞一貫的做派，不好把人請到住所去談生意。