段曉棠和尹金明並肩坐在道路旁，目光都聚焦在西北方向，那裡是剛剛被平定的亂軍俘虜的營地。

　　太陽照射下的影子在他們身後拉得長長的，彷彿預示著接下來即將展開的討論。

　　尹金明率先打破了沉默，「將軍，依我之見，這些俘虜雖已被我們制服，但內心未必真正臣服。如果輕率地改變對他們的處置方式，恐怕會引發動亂。」尤其是俘虜人數與軍隊相差無幾。

　　稍微停頓了一下，目光變得深邃起來，「將軍，安全第一。」不僅僅是大軍的安全，還有段曉棠的安全。

　　尹金明深知，雖然武俊江先行其事，段曉棠緊隨其後，不出事還好，若出事段曉棠一定比武俊江栽得更狠。

　　武俊江身後有家勢親戚，了不得賦閑一段時日。段曉棠雖有吳嶺吳越青眼，但卻是孤身一人，極容易被拿來當儆猴的那隻雞。

　　這些想法，在過去，尹金明從未想過也不該想，但跟隨在段曉棠身邊的兩三年，他從一名普通軍士晉陞為將官，耳濡目染之下，也逐漸明白一些事情。

　　段曉棠聽完尹金明的話，眉頭微皺。一邊用手指輕輕撥弄著幾塊小石子，一邊問道：「老尹，你知道現在天下有多少亂兵？」

　　尹金明從未思考過這一問題，隻能根據自己的經驗回答道：「大約很多吧！」

　　段曉棠繼續撥弄著石子，「我曾收集過南衙、兵部各種奏報，一場民亂一處匪禍，我便在輿圖上放上一顆棋子。你猜最後怎麼著？」

　　尹金明好奇地問道：「怎樣？」

　　段曉棠敲擊著石子，「萬裡山河一片黑白。」

　　這些民亂匪禍，所有人都習以為常，連朝廷都認為隻是芥蘚之疾。他們真正在意的是如楊胤一般的功臣勛貴、封疆大吏掀起的禍亂。

　　尹金明見識過戰場的屍山血海刀光劍影，但想想那種情形，隻覺得脊背發涼。

　　段曉棠：「老尹，你家是富戶吧？」

　　尹金明：「是。」有點錢能給子弟開蒙，但不足以改換門第。

　　段曉棠：「知道興兵處，是何種模樣麼？」

　　尹金明知道段曉棠想說什麼，「兵過如梳，匪過如篦。」情況或許比文城強一些，但強不了多少。

　　世家豪強還好，他們有錢有家丁，可以花錢買平安，也能據塢堡莊園以自守。遭殃多是普通百姓，家產被搶，壯丁被抓，婦人遭擄掠……

　　段曉棠長嘆一聲，「我走到哪兒都想立規矩，如今不僅僅是想立規矩，也是想給人敲警鐘。」

　　尹金明：「將軍，想做什麼？」

　　段曉棠：「天道有輪迴，蒼天饒過誰，凡事指望老天爺不可能。今日我們對殘民害民的的亂軍不聞不問，他日新的亂軍崛起，又怎會放過無辜的百姓？」

　　「我們的兵馬，不僅僅是為朝廷平定戰亂，更是為了保護百姓。」

　　尹金明眉頭緊鎖，似乎被話語觸動：「將軍，你要立什麼規矩？」

　　段曉棠目光堅定，「讓所有人都知道，無論是誰，隻要敢淩虐百姓，就必將受到制裁，老天不報我來報。」

　　從此後段曉棠的兵鋒，就是懸在各種恣意妄為者頭頂的利劍。

　　「這樣，未來的亂軍才會心存忌憚，不敢再輕易欺淩百姓。」

　　尹金明沉默片刻，似乎在權衡利弊。終於，他長嘆一聲：「將軍，這條路很長很難。」

　　段曉棠並不氣餒，「我知道，但看見人做壞事，卻不用付出代價，我心有不甘。」

　　尹金明：「將軍，你想怎麼做？」

　　武俊江隻是讓俘虜們互相舉報，段曉棠想讓那些遭受暴行的百姓參與指證，另一種形式的公審大會。

　　至於配套的訴苦大會，暫時用不上。

　　段曉棠：「升帳吧！」

　　段曉棠可以和尹金明說一些心裡話，但在正式場合，面對麾下諸將官，理由必須「光明正大。」

　　開場白還是同一句，「武將軍的事情，知道嗎？」

　　兩軍相近，消息互通有無。

　　眾將官的眼神中流露出猶豫和不安，殺俘這件事，說大不大，說小不小，但著實敏感。

　　溫茂瑞支支吾吾道：「華清被捅得挺狠，武將軍氣狠了。」

　　比起玄之又玄的親戚關係，武俊江和靳華清之間的關係應該是更為單純的同袍和上下屬。

　　溫茂瑞輕描淡寫，將有些「違規」的行徑定性為洩憤和為同袍報仇，在大眾觀念中，更為常人所接受。

　　段曉棠並沒有戳穿溫茂瑞的小心思，她承認：「事實如此，俘虜的處理確實棘手。」

　　「我想——我們也該消減一番。」

　　薛留難以置信的盯著段曉棠的臉瞧，一不留神換了芯子？

　　這件事誰出頭都不奇怪，唯獨段曉棠不可能。雖然楊胤潑了一盆污水，但親近之人都知道，她心慈。

　　薛留跟隨寧岩錘鍊武藝，連做派也跟著學習，甚少在戰事以外的事務上發言，但現在不得不開口，「將軍，事關重大。」

　　段曉棠：「文城一郡四縣的官衙已經形同虛設，百姓逃離，田野荒蕪。」

　　經過一年多的戰亂，原本富饒的郡縣已經瀕臨崩潰，急需人們耕種，為朝廷繳納賦稅。

　　他們都知道，這些俘虜不能一直被關押，更不能全部殺掉。

　　段曉棠：「若將惡績累累者放歸鄉裡，日後恐成禍亂。」有些底線一旦被突破，再次觸犯就會變得更加容易。

　　野火燒不盡，春風吹又生。段曉棠想挖出一條隔火帶，不至成燎原之火，燒乾黎民的血淚。

　　說得不負責任點，解決不了問題，就解決製造問題的人。

　　溫茂瑞建議：「將軍，不如等朝廷派遣的官吏來處理這件事。」

　　段曉棠揮手道：「此事不為意難平。朝廷若有怪罪，我一力承擔。」

　　薛留溫茂瑞等人是正經將門子弟，掂量的是責任。

　　劉耿文生於鄉野，身邊不乏經歷過兵禍匪禍的例子，深有同感，「將軍，你說怎麼做！」

　　段曉棠沉聲說道：「照武將軍例行事，同時通知縣城內的百姓，讓他們前來指認那些曾經欺辱過他們的人。」

　　孫昌安聞言，不禁皺起了眉頭，擔憂地問道：「百姓們能認得出那些人嗎？」

　　劉耿文卻毫不猶豫地回答：「若恨透了一個人，化成灰都認識。」