熬過數年明爭暗鬥，靳月靈終於將丈夫徹底攏到了自己這邊。

　　那時的丈夫，早已沒了初婚時的搖擺不定，凡事都願意聽她的主張，茅南春再想像從前那樣插手家事，總得先過兒子這關，往往話剛說出口，就被兒子以「娘身子弱，該多歇息」擋了回去。

　　眼見形勢一片大好，日子終於有了盼頭，誰知天有不測風雲，入秋一場突如其來的風寒，竟奪走了丈夫的性命。

　　靳月靈青春正盛，一夜之間就成了無依無靠的未亡人。

　　那會兒的喪夫之痛，是真真切切的錐心刺骨。

　　靈堂前的白幡飄了半個月，靳月靈哭到嗓子沙啞，眼睛紅腫得像核桃，夜裡常常從夢裡驚醒，伸手去摸身邊的位置，隻摸到一片冰涼。

　　誰都看得出來，那股子悲痛絕不是裝出來的，那是她愛過、依賴過的人，是她在夫家唯一的依靠，就這麼突然沒了。

　　可痛過之後，日子還得繼續。

　　靳月靈用了半個月時間，慢慢從悲傷裡緩過來，開始冷靜地盤算自己的未來。

　　守節、大歸、改嫁，三條路清清楚楚擺在眼前。

　　她心裡比誰都清楚，沒了丈夫這個「中間人」調和，再讓她和茅南春住在同一個屋檐下，往後的日子隻會比從前更難熬。

　　茅南春沒了兒子的掣肘，定會仗著婆母的身份，變本加厲地搓磨她。

　　到那時，她怕是日夜難安，連喘口氣都覺得艱難。

　　靳月靈何嘗不明白，外嫁來的兒媳婦，能和長居於此的婆母「鬥」得旗鼓相當，所倚仗的不過兩點。

　　要麼抓住丈夫的心，讓丈夫站在自己這邊；要麼生下孩子，以此穩固地位。

　　可如今，丈夫沒了，她又沒有一兒半女，這兩條路皆被堵死。

　　失去了所有屏障，她拿什麼跟立於禮法高位的茅南春抗衡！

　　往後的日子，想來除了日日看人眼色、事事忍氣吞聲之外，哪還有別的出路！

　　就算偶爾能爭贏一兩件事，又能怎樣？

　　不過是落個潑辣厲害的名聲，惹得親戚鄰裡在背後指指點點，半點實惠撈不著，反而會把自己拖進更難堪的境地。

　　幾番權衡之下，靳月靈心中已然有了決斷，她不打算再耗下去了。

　　於是熱孝一過，靳月靈就給娘家傳信——她要大歸。

　　至於自己離開後，前夫一家是否會因無人主持中饋而漸趨衰敗，靳月靈並不十分憂心。

　　婆媳倆周旋多年，她太了解對方的手段了。

　　茅南春心機深沉，最會裝柔弱博人同情，遇事隻消哭幾聲、作勢暈厥一回，再於親戚面前說上幾句軟中帶刺的可憐話，總能扭轉乾坤，引得他人心甘情願為她出頭。

　　茅南春唯一的劣勢，就是不善於正面交鋒，需有個敲邊鼓的在一旁替她搖旗吶喊，代她說出那些最為難堪、最易撕破臉皮的狠話。

　　現在，靳月靈不打算做那把「刀」了。

　　她要離開這個充滿了機心與算計的牢籠，去尋覓一個能讓她安心度日的良人，過上真正由自己做主的日子。

　　這才是她真正想要的。

　　可茅南春顯然不想就這麼「放過」她。

　　靳月靈的盤算未必能瞞過茅南春，隻是那時前夫家剛辦完喪事，家裡家外一團亂麻。

　　靳家直接派了人來接靳月靈，她沒有子女牽絆，說撒手就能真的撒手不管，清點好自己的妝奩便隨家人離去，行事乾脆利落。

　　茅南春卻做不到，她得先把自家的籬笆紮穩，將裡外瑣務逐一安排妥當，以防族中人或外間宵小藉機生事，侵吞家業。

　　靳月靈回到娘家後，靳家也沒有立刻動作。

　　一來是想給她些時間平復心情，畢竟剛經歷喪夫之痛，二來也是顧慮著孝期議親的名聲。

　　雖說熱孝已過，但在小地方，寡婦在孝期內談婚論嫁，總歸容易落人口實。

　　哪怕口風也不能傳出去，就怕被茅南春抓住把柄，借題發揮，到時候靳家反而會落入下風。

　　靳月靈安心在娘家守孝，平日裡要麼幫著靳母打理家事，要麼躲在房裡看書，極少出門。

　　等到孝期將結束，茅南春見靳家還沒有半點動靜，心裡就開始打鼓了，難道靳月靈真的打算不嫁了，往後就在娘家看兄弟和弟媳的臉色過活？

　　她可不能讓靳月靈就這麼「安穩」下去。

　　若靳月靈的成功逃離了這個她曾被迫困守一生的牢籠，意味著她這些年的犧牲和掙紮，都成了一個可笑而悲慘的笑話。

　　「你不能走……」她對著空氣喃喃自語，彷彿在詛咒那個年輕的自己，「我熬過來了，你也必須熬下去。」

　　於是，茅南春開始在親戚朋友間說些似是而非的話，見了人就哭，一會兒說「月兒命苦啊，年紀輕輕就守了寡，往後的日子可怎麼過」。

　　一會兒說「我那短命的長子，要是還在，哪用得著我這老婆子操心」。

　　一會兒又說「我們家現在風雨飄搖，連個能主事的男人都沒有，我這身子骨，怕是撐不了多久了」。

　　單聽她可憐靳月靈的那些話，不知情的人說不定還會以為她是真心憐惜兒媳，希望她能再有個好前程。

　　可結合前因後果一想，就知道她打的是什麼算盤，這是把靳月靈架在賢良淑德的高台上，逼得她不得不回夫家共克時艱。

　　靳家在當地也是有名的大戶，靳月靈模樣周正、性情溫和，又會管家理事，就算是二婚，也不愁沒人提親。

　　果然，沒過多久，就有幾家合適的人家露出了結親的苗頭。

　　可每次人家剛托媒人上門，茅南春就會搶先一步，跑到男方親眷中哭訴。

　　拉著男方的母親或祖母，絮絮叨叨說從前靳月靈和她兒子有多恩愛，又說自家如今有多艱難，還會說自己有多疼靳月靈，「我從來沒把她當外人，就跟親生女兒一樣，她要是能遇著良人，我打心眼裡高興」。

　　可話鋒一轉，她又會嘆著氣說：「就是可憐我家幾個小的，要是大嫂能再等等，等小叔子長大些，說不定就能幫襯她了。」