江南的初春本該是煙柳畫橋，暖風熏人。可今年，一股看不見的寒流，順着運河官道，悄然南下，凍結了蘇杭的繁華。

　　“福記綢緞莊”緊閉着朱漆大門，門上交叉貼着蓋有州府大印的封條。路過的行人腳步匆匆，不敢多看。幾日前還賓客盈門的鋪面，如今死寂得像個墳墓。

　　鋪子東家周福被幾個如狼似虎的稅吏從後宅拖走時，隻留下一句嘶啞的哭嚎：“我冤枉啊！我就賣了幾盞‘長明珠’......”

　　“隆盛糧行”的掌櫃陳隆盛，此刻正縮在自家昏暗的庫房裡，看着面前桌上一封沒有落款的信。信紙粗糙，字迹歪斜，像用刀尖刻上去的：“北境妖物，惑亂人心。再販，滅門。”

　　信紙下面，壓着一小截染血的、屬于他小兒子常戴的玉扣。

　　陳隆盛的手抖得厲害，信紙飄落在地。他猛地撲到牆角，掀開地磚，挖出藏着的十幾張雪白挺括的“雲雪箋”和幾盒“醒神水”。

　　看着這些曾給他帶來滾滾财源的寶貝，此刻隻覺得燙手，像燒紅的烙鐵！他眼神掙紮，最終被恐懼吞噬，顫抖着手，拿起旁邊的油燈......

　　金陵城最大的車馬行東家胡老頭的日子也不好過。他名下的十幾條北境的商隊，接連在官道上被截查。稅吏拿着放大鏡，翻箱倒櫃，連車軸縫隙都不放過。

　　借口千奇百怪——“貨物清單不清”、“車馬超重”、“疑似夾帶違禁”。一扣就是三五天，貨爛在路上，賠得血本無歸。

　　更糟心的是，幾個常跑北境的得力管事，一夜之間“水土不服”，上吐下瀉，卧床不起。請來的大夫支支吾吾，眼神躲閃。

　　“胡老哥，聽兄弟一句勸，”一個相熟的官牙（中介）悄悄拉住他，“北境那條線......先放放吧。上面......有人不樂意看到你們走得太近。”他指了指北邊京城的方向，諱莫如深。

　　胡老頭捏着手裡那份跟萬福村村長簽的、還帶着油墨香的加盟契書，隻覺得這紙比北境的凍土還冷硬。他長長歎了口氣，眼裡的精明被深深的疲憊取代。錢是好，可命更要緊。

　　這股寒流，也刮進了州府衙門。嚴大人看着案頭堆積的訴狀——全是控訴萬福村“妖物惑衆”、“擾亂市價”、“勾結邊軍圖謀不軌”的。

　　字迹工整，措辭激烈，一看就出自同源。他撚着胡須，眉頭緊鎖。這些狀紙，像一張無形的大網，從京城撒下，籠罩了整個江南。

　　“大人，”師爺湊近，聲音壓得極低，“京城那邊遞話了，說......萬福村那位季村長，行事妖異，聚攏流民，結交邊将，恐非善類。要咱們......斷了和她的勾連，以絕後患。”他做了個“切”的手勢。

　　嚴大人聽了，眉頭皺起，臉色很是難看。

　　京城京城，又是狗·日·的京城。

　　真是一群閑的蛋疼的玩意，就不能盼着他有兩天舒服的日子？