妃嫔們被這聲怒吼吓得一哆嗦，哭聲戛然而止，隻剩下壓抑的抽泣。她們這才怯生生地擡頭看向皇帝。

　　這一看，所有妃嫔都倒抽一口冷氣，徹底傻了眼。

　　她們看到了什麼？

　　沒有威嚴的龍袍，隻有明黃的、單薄的裡衣。

　　沒有高貴的冠冕，隻有散亂的花白頭發。

　　沒有象征權力的寶座，隻有一張搖搖欲墜、缺了腿的破凳子。

　　沒有禦靴，隻有一雙蒼白的、光溜溜踩在冰冷金磚上的腳。

　　皇帝......竟然......竟然就穿着這麼一身......坐在這種地方？！

　　巨大的震驚和荒謬感瞬間取代了她們的悲傷。貴妃張着嘴，忘了哭。淑妃的抽泣卡在喉嚨裡。那個哭訴恭桶被偷的美人，更是吓得捂住了嘴，眼珠子瞪得溜圓。

　　周元帝被她們那震驚、茫然、甚至帶着一絲不易察覺的輕視的目光看得渾身發燙，羞憤欲死。他感覺自己在這些女人面前，被徹底剝光了，連最後一點尊嚴都被踩在腳下。

　　“看什麼看？！滾！都給朕滾出去！”他指着殿門，手指因為暴怒而劇烈顫抖，聲音嘶啞得如同破鑼。

　　妃嫔們如夢初醒，臉色煞白，再不敢多看一眼，也顧不上哭訴了，像受驚的兔子一樣，提着裙子，互相推擠着，慌不擇路地逃出了養心殿。殿内再次隻剩下粗重的喘息和死寂。

　　周元帝氣得渾身發抖，兇口劇烈起伏，眼前陣陣發黑。高得祿慌忙上前給他順氣：“皇上息怒......皇上保重龍體啊......”

　　就在這時，殿外傳來急促的腳步聲，一個戶部的小吏幾乎是連滾帶爬地沖了進來，臉色比紙還白，撲通一聲跪倒在碎瓷片和稀粥污漬裡，聲音帶着哭腔，抖得不成樣子：“皇......皇上！不......不好了！戶部......戶部急報！”

　　周元帝心頭猛地一跳，一股強烈的不祥預感攫住了他。他死死盯着那小吏。

　　小吏被皇帝那吃人的目光吓得魂飛魄散，但還是硬着頭皮，用盡全身力氣喊了出來，聲音尖銳刺破死寂：“剛......剛清點完畢！國庫！國庫裡......昨日才從江南運抵入庫的......今年第一筆秋稅......整整......整整八百萬兩稅銀......還有......還有一百五十萬擔漕糧......全......全都不見了！庫房......庫房大門完好......鎖具無損......裡面......裡面空得......空得能跑馬！連......連裝銀子的箱子和糧袋......都沒留下啊皇上——！”

　　“噗——！”

　　周元帝隻覺得一股腥甜直沖喉嚨，眼前驟然一黑。他想說什麼，想站起來，但身體完全不聽使喚。他指着那小吏，嘴唇哆嗦着，卻發不出任何聲音。

　　緊接着，一口滾燙的鮮血猛地從他口中噴濺而出，像一道刺目的血箭，噴灑在冰冷空曠的金磚地上，濺開一片猙獰的紅點。

　　他身體一軟，眼睛翻白，直挺挺地從那張三條腿的破凳子上栽倒下來。

　　“皇上——！！！”