周縣令隻覺得一道驚雷在腦海裡炸開！渾身血液瞬間沖上頭頂，又在下一秒凍得冰涼！他踉跄着後退一步，後背重重撞在冰冷的糧袋上，臉色慘白如紙，嘴唇哆嗦着，卻一個字也發不出來！一股無法言喻的、混合着巨大惡心和深入骨髓恐懼的寒意，瞬間攫住了他！

　　“買賣！烹煮！甚至…公然大啖！”季如歌的聲音不高，卻像鈍刀子割肉，緩慢而殘忍地撕開那血淋淋的真相，“易子而食？那都是仁慈！在北境最黑暗的年月裡，流放營地旁的‘肉鋪’，挂着的是人腿！鍋裡翻滾的…是人骨熬的湯！縣令？衙役？他們不是不知道！是無力！是麻木！是…自己也成了那煉獄的一部分！”

　　季如歌逼近一步，周縣令甚至能感受到她身上散發出的那股無形的、來自屍山血海的冰冷煞氣！

　　“你以為流放犯終生不得離開是鐵律？是保護？不！那是絕望的囚籠！是把他們丢進一個連野獸都不如、徹底喪失人性底線的修羅場！在那裡，律法？狗屁！活着，像個人一樣活着，才是最大的奢望！北境之前的困境，比你們嶺南…慘烈百倍！嚴峻百倍！”

　　周縣令的身體控制不住地劇烈顫抖起來。胃裡翻江倒海，眼前陣陣發黑。季如歌描繪的景象太過恐怖，太過超越人倫的底線！買賣烹煮活人？！公然大啖？！這…這簡直是比海賊更兇殘的妖魔！他無法想象！也不敢想象！一股強烈的嘔吐感湧上喉嚨。

　　“不…不可能…”他嘶啞地反駁，聲音微弱得如同呻吟，“朝廷…朝廷豈能坐視…”

　　“坐視？”季如歌仿佛聽到了天大的笑話，眼中那點玩味徹底化為冰冷的譏诮，“天高皇帝遠，周大人！北境的奏報，能送到京城的有幾封？送到的，又有幾封能遞到龍書案前？遞上去的，又有誰會在意一群‘戴罪流徒’是凍死、餓死，還是…變成了别人鍋裡的肉？！”

　　她猛地擡手，指向倉庫外沉沉的夜幕，仿佛指向那遙遠的、被遺忘的北方煉獄：“這就是北境！這就是你口中那鐵律森嚴、不容逾越的流放之地曾經的模樣！人間煉獄！也不過如此！”

　　季如歌深吸一口氣，壓下翻湧的戾氣，聲音重新恢複那種商人般的平靜，卻帶着一種令人心悸的重量：“所以，賭不賭？讓你信得過的人，跟我走一趟。讓他親眼看看，如今的北境，是否還是那個人吃人的地獄？

　　也讓他親耳聽聽，北境那位‘聰明開放’的縣令大人，為何敢‘變通’？為何敢默許我這樣的人‘走’出來？因為，他比誰都清楚，守着舊規矩，隻有死路一條！隻有打開一條生路，哪怕這生路沾着血、踩着線，才能讓那片冰封的絕地…多活下來幾個人！”

　　她看着周縣令慘白失神的臉，一字一句，如同最後的判決：“周大人，這賭注不大。不過是你一個心腹的眼睛和嘴巴。赢了，你心中的疑窦盡消，從此你我精誠合作，再無猜忌，嶺南這片天，你我合力撐它個天翻地覆！輸了…”

　　她唇角勾了勾：“又有什麼損失呢？無非是與現在無二的生活罷了。可若是赢了，那就是不一樣的日子了。”

　　周縣令臉上露出遲疑，腦子裡亂糟糟的。